В Вестминстерском аббатстве много достопримечательностей и прекрасных древностей, например, здесь хранится знак подчинения Шотландии английскому королю – знаменитый Скунский камень, или «Камень судьбы», находящийся в деревянном троне Эдуарда I. Этот камень когда-то использовался при коронации королей Шотландии, а в 1297 г. он был передан в аббатство.
Строительство первоначального здания аббатства традиционно связывается с именем Эдуарда Исповедника, а первым королем, короновавшимся здесь, стал Гарольд. История связывает эти события с эпохой нормандских завоеваний Англии, т. е. с 1066 г. Именно в этом году Вильгельм Завоеватель, победивший Гарольда в битве при Гастингсе, короновался на английский престол вместо него.
С XIII по XVIII в. аббатство много раз перестраивалось, становясь все больше и величественнее, пока не приобрело облик совершенного и неповторимого готического собора.
Прежде всего поражают размеры Вестминстерского аббатства. В длину оно имеет 156,5 м, высота его центральной части – 31 м, что примерно соответствует высоте современного одиннадцатиэтажного дома. Это самый высокий в Англии готический собор. Но интересно, что изнутри здание кажется еще шире и выше. Всех вошедших собор просто ошеломляет своей легкостью. Светлый мрамор, устремленные в вышину арки и нервюры, свет из огромных витражных окон (в готических церквях все окна украшали витражами – картинами из разноцветного стекла) создают иллюзию, что камень, из которого построено аббатство, словно утрачивает свою тяжесть.
Интересно, что целый ряд событий в истории Англии до сих пор живет среди узоров, украшающих капеллу, а если точнее, то в бронзовых вратах на входе в нее. Здесь можно разглядеть белую розу Йорков и красную розу Ланкастеров, вражда между которыми разрывала страну на части. Два этих цветка неслучайно объединились на дверях капеллы: именно Генрих VII стал первым королем, при котором закончилась Война Алой и Белой розы, так как он (по происхождению из рода Ланкастеров) женился на Елизавете, дочери Эдуарда IV Йоркского.
В Вестминстерском аббатстве также находится усыпальница Генриха VII, прославленная необычайно пышным украшением стен и потолка, а также своими скульптурами. Она расположена в капелле, пристроенной к аббатству в восточной его части. Стены и окна капеллы Генриха VII покрыты узором в виде множества небольших прямоугольников, своды же украшены переплетением каменных «нитей», напоминающим кружевные веера, достойные самой королевы. Капелла Генриха VII потрясает и великолепием архитектуры, и обилием скульптурных памятников. Это в основном надгробия королей и английской знати. На больших саркофагах лежат выполненные в полный рост из различных материалов ярко раскрашенные фигуры, издали напоминающие уснувших людей, что производит удивительное впечатление.
