– Да помним, помним, – ответил Муми-тролль, – успокойся.
Перед ними простиралось морское дно. Это была печальная картина. Красивые водоросли, прежде колыхавшиеся в прозрачной морской воде, теперь лежали мертвые, черные, а рыбы жалобно трепыхались в оставшихся кое-где лужах. Запах стоял отвратительный.
Медузы и мелкие рыбешки валялись повсюду, с трудом глотая воздух. Фрёкен Снорк бегала взад и вперед, опуская их в лужицы.
– Вот так, вот так, – приговаривала она, – скоро все опять будет хорошо…
– Мне их очень жаль, – сказал Муми-тролль, – но всех спасти, я думаю, нам все равно не удастся.
– Ну хотя бы несколько! – ответила фрёкен Снорк, вздыхая.
Она встала на ходули и побрела за остальными. Комета уже намного увеличилась. Она, казалось, тяжело дышала и трепетала, купаясь в водяных парах. А они, словно длинноногие букашки, брели все дальше и дальше по морскому дну.
Здесь и там из песка вздымались огромные темные горы. Их вершины были раньше островками и рифами, к которым причаливали прогулочные корабли, возле них тогда плескались разные малявки.
– Я никогда больше не буду плавать там, где глубоко! – заявил, вздрагивая, Снифф. – Подумать только, все это раньше лежало под тобой!
Он поглядел вниз, в трещину, где еще задержалась вода, там кишмя кишела таинственная жизнь.
– Но это красиво, очень красиво! – воскликнул Снусмумрик. – И к тому же до нас здесь еще никто не бывал…
– Вот он! – завопил Снифф. – Сундук с сокровищами! Ты говорил, что здесь лежат затонувшие сокровища!
Он бросил ходули и стал вытаскивать сундук из песка.
– Помогите! – крикнул Снифф. – Он заперт! Он застрял в песке!
– Мы не можем унести его, – возразил Снорк. – Он слишком большой. Милый Снифф, поторапливайся! Ты найдешь кое-что получше, когда придешь домой.
И маленький зверек Снифф поплелся дальше, сморщив в отчаянии мордочку.
Скалы становились все выше и мрачнее, землю прорезали трещины. Ходули то и дело застревали в них, и путешественники шли все медленнее и медленнее. Время от времени кто-то из них падал мордочкой вниз. Они уже больше не болтали, а только шли, шли и шли… И вдруг перед ними оказался затонувший корабль. Бедняга выглядел ужасно печально. Мачта была сломана, а разбитые борта обросли ракушками и морской травой. Снасти унесло течение. Но носовая фигура сохранилась. Она смотрела поверх них куда-то вдаль и печально улыбалась, думая о своем.
– По-твоему, они успели спастись? – прошептала фрёкен Снорк.
– Конечно успели, – ответил Муми-тролль. – Ведь у них были спасательные шлюпки. Пойдем дальше. Это слишком печальное зрелище.
– Погодите немножко! – крикнул Снифф и спрыгнул с ходулей. – Тут что-то блестит! Наверное, золото!
Он подлез под остов корабля и начал рыться в водорослях.
– Кинжал! – крикнул он. – Золотой! А на рукоятке драгоценные камни.
Фрёкен Снорк наклонилась, чтобы поглядеть, и потеряла равновесие. Она качнулась вместе с ходулями вперед, потом назад, закричала тоненьким дискантом, описала дугу и рухнула в черное брюхо корабля. Муми-тролль бросился спасать ее.
Он вскарабкался по ржавой якорной цепи, прошел, скользя, по кучам водорослей вдоль палубы и заглянул в темный трюм.
– Где ты? – крикнул он.
– Здесь! – пропищала фрёкен Снорк.
– Ты ушиблась?
– Нет, только испугалась!
Муми-тролль спрыгнул в трюм. Вода доходила ему до живота. Мерзко пахло плесенью.
– Вечно этот Снифф со своими драгоценностями! – сказал он.
– Но я понимаю его, – возразила фрёкен Снорк. – Я обожаю драгоценные камни, золото и жемчуг! Может, и тут что-нибудь есть… Давай…
– Здесь слишком темно. И могут прятаться какие-нибудь ужасности.
– Понятно, – послушно ответила фрёкен Снорк. – Тогда подними меня, пожалуйста.
И Муми-тролль подсадил ее на край люка.
– Ну как вы там? – крикнул Снусмумрик.
– Я снова спасена! – радостно ответила фрёкен Снорк и достала зеркальце, чтобы поглядеть, не разбилось ли оно.
Но зеркальце, слава богу, было цело, и рубины на его оборотной стороне не осыпались. В зеркальце она увидела свою мокрую челку, черный люк, уши Муми-тролля, а за ним в темноте что-то другое. И это другое шевелилось и медленно приближалось к Муми-троллю.
– Берегись! – крикнула она. – Там что-то позади тебя!
Муми-тролль оглянулся.
Это была каракатица, самое опасное морское чудовище. Гигантская каракатица подползла к нему из темноты.
Муми-тролль попытался вскарабкаться вверх, но доски были слишком скользкие. Он каждый раз сползал вниз и плюхался в воду. Фрёкен Снорк сидела наверху и кричала, все еще продолжая держать зеркальце в лапе.
А каракатица подползала все ближе.
Внезапно она остановилась и зажмурилась. Зеркальце поймало огненный диск кометы и послало ослепительный зайчик прямо в морду каракатице. Она испугалась. Ведь каракатица всю свою жизнь прожила в темноте, на дне глубокого моря. И вот темнота исчезла. И море исчезло. А тут еще этот отвратительный красный свет ударил ей в глаза! Каракатица вздохнула и осталась лежать в трюме, обхватив голову всеми своими руками-щупальцами.
– Фрёкен Снорк, ты спасла мне жизнь! – воскликнул Муми-тролль. – Да еще каким остроумным способом!
– Это получилось нечаянно, – ответила фрёкен Снорк, – но я хотела бы спасать тебя от каракатиц каждый день!
– Ну нет, уж это было бы слишком! – испугался Муми-тролль. – Пошли, я хочу убраться отсюда поскорее.
Весь день они шли по пустынному морскому дну, опускаясь все глубже и глубже. Им попадались на пути огромные глубоководные раковины, вовсе не похожие на те, которые находят на берегу. Они были украшены зубцами и затейливыми извилинами и раскрашены в яркие цвета.
– В них можно жить, – сказала фрёкен Снорк. – Слышите, как они шумят? Может, в них кто-нибудь сидит и что-то шепчет?
– Это море, – ответил Снусмумрик. – Раковина помнит море.
Ему захотелось играть, и он достал губную гармошку. Но она не издала ни одного звука. Водяные пары прогнали все нотки.
