Ознакомительная версия. Доступно 8 страниц из 36
К счастью, реальность не заставила себя долго ждать, явившись в ярком образе Адама.
Терраса тонула в неярком свете аккумуляторных фонарей, стоявших на столах, и точечных светильников, закрепленных на каменной балюстраде. Расположившиеся с одной стороны музыканты наигрывали что-то веселое, хотя никто из гостей не танцевал, поскольку все толпились в центре террасы.
На мгновение Эмме пришлось прищурить глаза, давая мозгу время сообразить, что там происходит.
Судя по всему, Адам и Эрни заказали собственные ледяные портреты в полный рост. Скульптуры сияли в свете софитов. Адам был запечатлен в задумчивой позе, прижав палец к виску, а Эрни влюбленно смотрел на него.
Родители Эммы стояли сбоку, на лице матери застыло выражение полнейшего шока. Одна радость, что от удивления она потеряла дар речи. Увидев Эмму и Дэна, пошла к ним, при каждом шаге посверкивая стразами, украшавшими пурпурное вечернее платье, которое выглядело бы более уместным в бальном зале.
Настоящие Адам и Эрни, в дизайнерских костюмах, присоединились к ним в сопровождении родственников Эрни.
— Ну, разве они не великолепны. — Адам, сияя, стиснул руки от удовольствия. — И самое замечательное в том, чтобы всегда можно было подправить внешний вид. Я, например, сделал себя немного выше, а Эрни мы немного уменьшили нос.
— Понятно. Честно говоря, я не испытываю особого восторга, — фыркнула мать, прибегнув к своей обычной тактике. Если что-то смущало, она всегда относилась к этому скептически. Она картинно отклонилась назад. — Тебя сделали каким-то лопоухим, — заметила она Адаму. — Сколько ты заплатил за них?
— Мама, нельзя задавать такие вопросы, — вмешалась Эмма, бросив нервный взгляд на окружающих.
Мать выпрямилась во весь рост и поджала губы.
— Нет, можно. Адам мой сын. Мы родители жениха. У меня есть право высказывать свое мнение.
— Это подарок, — отозвался Адам, щеки которого заметно порозовели. — От тети Эрни. Она скульптор. Много часов провела в холодильной камере, работая над ними.
Наступила неловкая пауза, во время которой отец Эммы взял пирожное с подноса проходившего мимо официанта и попытался засунуть его себе в рот.
— Больше ни одного пирожного, Дональд, — сказала мать, повернувшись к нему, будто ею двигало шестое чувство. Стремительным движением руки выхватила пирожное прямо у него изо рта, он вхолостую лязгнул зубами. — Холестерин! — выпалила она.
Эрни отвел покрасневшего как рак Адама в сторону, Эмме ничего не оставалось, как стоять на месте в качестве шумового экрана для потока собственного мнения матери по любому аспекту происходящего. Она с благодарностью ощутила успокаивающее присутствие Дэна.
Разве справилась бы она с эскападами матери, если бы он не прикрывал ей спину? Мысль о том, что она может потерять его, привела в ужас.
Через два часа Эмма устала от бесконечных улыбок и разговоров, а мать, казалось, обрела родственную душу в лице незамужней тетки Эммы Мейбл, которую последний раз видела в раннем детстве на Рождество, после чего Мейбл переехала куда-то на север. Эмма, стоявшая на другом конце террасы, смотрела на их одинаковые позы, одинаково критическое выражение лиц. Хотя музыка заглушала голоса, она заметила, как губы матери шевельнулись, произнося слово «внуки», и обе женщины посмотрели в ее сторону.
Отвернувшись, Эмма увидела, как отец, воспользовавшись тем, что жена занята, украдкой подкладывает из буфета еду на свою и без того переполненную тарелку.
— Твоя мать посадила меня на диету, — объяснил он в ответ на ее изумленный взгляд.
— Звучит как-то невесело, — посочувствовал Дэн.
Отец пожал плечами.
— Ничего страшного. Почти каждый день я могу съесть второй ланч в гольф-клубе. Они готовят потрясающий пай и чипсы. Она об этом ничего не знает.
О боже, когда все это кончится!
— Мне надо прогуляться. — Эмма направилась к ступенькам, ведущим с террасы на лужайку.
— Я с тобой.
Взяв у проходившего мимо официанта два бокала шампанского, Дэн последовал за ней.
Стояла чудесная ясная летняя ночь. Коротко постриженный газон серебрился в лунном свете. Похожие на жемчужинки, крошечные лампочки, укрепленные на деревьях, придавали парку сказочный вид.
Поначалу Эмма шла на цыпочках, чтобы трехдюймовые каблуки не проваливались в землю, потом плюнула и, сняв туфли, пошла босиком, подол платья волочился по траве. Дэн впервые обратил внимание на разницу в их росте. Она казалась совсем маленькой и хрупкой.
С террасы доносились приглушенные звуки музыки. Лужайка плавно спускалась к маленькому пруду, поверхность которого в лунном свете напоминала расплавленный металл. Прохладный ночной воздух дышал ароматом свежескошенной травы.
— И ты еще спрашиваешь, почему меня не привлекает замужество, — сказала Эмма, когда он поравнялся с ней. — Даже если найду подходящего мужчину, какого черта выходить за него замуж, если все кончится этим? Они живут каждый своей жизнью. Разные спальни, разные друзья. Он всю жизнь пытается ускользнуть из-под ее опеки, она вообще не получает от жизни никакого удовольствия и пытается возместить это, сплетничая и вмешиваясь в жизнь Адама и мою. И несмотря на это, они считают, что представляют собой образец удачного брака. — Она обреченно взмахнула рукой. — Неужели и я должна так же закончить, если у меня будут дети? Чтобы они каждый год спорили, кто должен терпеть эту несносную старую корову на Рождество?
Видя ее в таком возмущении, Дэн не смог сдержать улыбки.
— Ну, не все так плохо. По крайней мере, ты их действительно интересуешь.
Эмма вздохнула.
— Разве что им нравится постоянно вмешиваться.
Он покачал головой.
— Может, в этом есть доля истины. Ладно, ладно, они бывают назойливыми, — поспешил согласиться он, когда она бросила на него сердитый взгляд. — И все же тебе повезло, у тебя есть семья. Я не мог поверить, что ты готова все это бросить ради парня, с которым едва знакома.
Эмма скрыла смущение, вызванное неожиданным упоминанием Алистера, сосредоточившись на другой фразе. Семья и Дэн казались ей чем-то почти несовместимым.
— В этом значительная часть его привлекательности. Мне хотелось испытать что-то новое и увлекательное с человеком, который принимал меня такой, как есть, не критикуя и не сравнивая с другими, для которого я была бы самым главным в жизни. С Алистером мне не грозило стать домоседкой, как мои родители. Жизнь о ним обещала путешествия, удовольствия и минимальный шанс закончить существованием в разных комнатах и желанием жить жизнью детей, а не собственной.
— Значит, история с Алистером стала попыткой доказать что-то родителям? Но почему тебя так волнует, что они думают?
Слова Дэна подействовали, как ушат холодной воды. Особенно поразила их справедливость. Она действительно позволила Алистеру ослепить ее из желания произвести впечатление на родителей.
Ознакомительная версия. Доступно 8 страниц из 36
