Но совместными усилиями Игорю и Свете удалось совершить весьма жестокое дело: они поломали скелет на косточки, а череп, сильным ударом ноги отфутболили назад, в черноту туннеля.
Перешагнув через бессильно дёргающиеся косточки, они направились в образовавшийся пролом.
И они оказались в затенённом углу весьма просторной пещеры. С высоких сводов свисали сталактиты, которые, упираясь в пол, образовывали кривые колонны. Вдоль стен стояли высокие бочки, за одной из которой и спрятались Игорь и Света. Центральная часть пещеры была заполнена багровой дымкой, и там возвышался здоровый, выкованный из чёрного металла гроб. На поверхности гроба шевелились и стенали барельефы, отображающие адские мученья.
А на самом гробу сидели и резались в карты два уродца, которые, как и гроб, были выкованы из черного металла.
Один из уродцев рыкнул на другого:
— Эй, Жесткорвал, я тебе говорю: был такой грохот, будто часть стены обвалилась!
— Да ты что, Ярогрыз! Не было ничего!
— Не было?! А хочешь, я тебе глотку перегрызу?!
— Р-Р-Р, да я тебе первый перегрызу!
— А кто тогда будет охранять гроб Её Величества?!
— ХР-Р-Р! Не знаю!
— А я тебе скажу: некому будет. И тогда, увидев, что мы не справляемся со своими обязанностями, она придёт в неистовство. Она сошьёт стальными нитями наши перегрызенные глотки, оживит нас и подвергнет какому-нибудь страшному наказанию.
— Какому же?
— Например, выставит на целый час под солнце.
— АР-Р-Р, это слишком жестоко!
— А ты будто не знаешь, какая Она жестокая!
— Ладно, давай забудем об этой ссоре. А попьём лучше болотной бражки.
— Э-э, ну ладно. Только не вздумай пить из бочки тысячелетней выдержки. Ведь, если Она заметит, то…
— Ладно-ладно, можешь не стращать. Выпьем как всегда: из бочки со столетней бражкой.
Уродцы соскочили с надгробья, и направились к одной из бочек, которая, к счастью находилась возле противоположной, по отношению к Игорю и Свете, стены.
Игорь прошептал:
— Посмотри-ка внимательнее вон на тот сталагмит.
И он указал на сталагмит, который отличался от своих собратьев своими исключительными размерами. К тому же он упирался в пол не возле стен, как иные, а около самого надгробья. На этом сталагмите была выбита узкая винтовая лестница, которая уводила к люку в потолке. Причём люк был открыт.
— Ну, что: готова туда карабкаться? — осведомился мальчик.
— В общем, да. Сейчас эти чудики напьются и…
Но девочка не успела договорить. Её лицо вытянулось, а глаза округлились.
— Что случилось? — спросил Игорь.
— А-а, — ответила Света, а её глаза ещё больше округлились.
— Да что же с тобой? — не на шутку перепугался мальчик.
— А-А-А!! — довольно громко вскрикнула девочка, и вдруг подпрыгнула вверх.
Если бы Игорь не схватил её за ногу, то она и вовсе выпрыгнула бы из-за бочки. И тут увидел мальчик, что в то её мягкое место, которое находится несколько ниже спины, вцепился череп.
Это был тот череп, который они отфутболили в черноту туннеля. И вот теперь он, жаждя мести, приполз, и пребольно кусал Свету.
Игорь начал отдирать череп, но тот отчаянно сопротивлялся…
А охранники уже напились болотной бражки, захмелели и вновь спорили:
— Я тебе говорю: там кто-то кричал!
— Да кто же здесь может кричать, дурья ты башка!
— Что?!
Последовал звук удара, затем ещё один.
Игорю наконец-то удалось отодрать череп от Светы. Мальчик брезгливо отшвырнул череп к стене, но не рассчитал силы броска, в результате чего череп, отразившись от стены, отлетел прямо к охранникам. Те сразу перестали драться. Один зарычал:
— Вот видишь: это череп орал!
— Как же череп мог орать?!
— А я говорю тебе, что череп!
— Нет!
Тут один из спорящих подхватил череп и размозжил его об железную голову своего противника. Схватка разразилась с новой силой. Охранники катались по полу, и, забывши обо всём, отчаянно друг друга тузили.
Тем временем Игорь и потирающая заднее место Света пробрались мимо них, и начали подниматься по выдолбленной в сталагмите лестнице.
Глава 7. «Королевский дворец»
На то, чтобы добраться до верха, понадобилось много времени и сил. Им приходилось цепляться за выступы…
Один раз Света поскользнулась, и, если бы Игорь не успел перехватить её за руку, то она полетела бы вниз, и разбилась бы о железные спины дерущихся охранников.
Но вот они перевалили через люк, и оказались на грязном полу, в сильно запылённом и тёмном помещении.
Впрочем, нельзя сказать, что там была совсем уж непроглядная темень. Слабый серый свет проникал сквозь трещины в чёрных деревянных стенах, которые скрипели, и нервно вздрагивали.
А потолок над их головами скрежетал и передёргивался так, словно бы там, сверху катали огромные железные бочки. В тяжёлом, душном воздухе чувствовалась какая-то непроглядная, вековая безнадёжность.
— Ты понимаешь, куда мы попали? — спросил Игорь.
— Да. Кажется — да. Это изба… или, если хочешь, дворец Королевы Мёртвого города.
— Совершенно верно, и она может вернуться сюда в любую минуту.
Тут раздался злобный вопль.
— А! — нервно вздрогнула Света, и крепко схватила Игоря за руку.
Злобный вопль оборвался столь же неожиданно, как и начался, но теперь стены скрипели больше прежнего, а пробивающийся сквозь трещины серый свет временами затухал, словно бы по ту сторону стен ходил кто-то.
— Может, она уже вернулась, — жалобно пролепетала Света, и в её глазах заблистали слёзы. — Мне в тех подземельях под Мёртвым городом не было так страшно, как здесь. Я и шага не могу сделать… Мне кажется, что за каждым углом, здесь поджидает нечто… И здесь повсюду ловушки… И так страшно! Так страшно!..
И она, продолжая дрожать, уткнулась Игорю в плечо.
А мальчик выговорил медленно:
— На это здесь всё и рассчитано. Попавший сюда пленник уже не сможет бороться. А будет он, скрючившись, лежать на полу, и ждать, пока его Королева поглотит. Но надо бороться. Иначе всё было напрасно. Мы погибнем. Королева Мёртвого города насытится нашей кровью, и ещё сотню лет будет эту землю отравлять. Знала бы ты, как мне тяжело эти слова говорить… А больше всего хочется свернуться клубочком, да так и лежать, не шевелиться, надеясь, что всё обойдётся… Но нет — слышишь, Света — нет! Мы, всё-таки должны бороться, мы должны найти этот магический круг…
