— Ничего себе «обычные»! Да мы такие грязные, такие все изодранные, исцарапанные, бледные да перепуганные, что нас вполне могут принять за зомби.
— Хорошо бы…
— Что «хорошо»? Это люди так ошибиться могут, и убегут, испугавшись нас. Но Королева всё-таки не такая глупая, сразу разгадает…
— Да уж, — вздохнул Игорь. — Ну что: будем выбираться?
— Как? — язвительно спросила Света.
— Ну, по склону вскарабкаемся.
— Конечно, ничего не получится. Здесь склоны слишком отвесные. Так что пойдём по дну.
— Остаётся только решить: в какую сторону.
Но им не пришлось долго мучаться: выбирать направление. Дело в том, что с одной стороны от них листья вдруг начали вздуваться, будто ползло под ними какое-то массивное тело.
— Эй, кто там? — окликнул Игорь.
— Тебе это очень хочется знать? — спросила Света, и схватила его за руку.
— Вообще-то, нет…
— Ну, так и бежим отсюда подальше!
Но легче было сказать, чем на самом деле побежать. Дело в том, что листья очень замедляли движенье, приходилось прорываться через них, как через кисель. Они не решались оглянуться, но и без того знали, что подлиственное чудище настигает их.
И тут Света закричала очень громко:
— А-А-А!!! — и резко рванулась куда-то вниз.
В голове у Игоря мелькнула мысль: «Вот её чудище схватило, и пожирает! Но я Свету не выпущу, я за неё до последнего буду бороться!».
Впрочем, если бы он даже он очень захотел от неё вырваться, то всё равно ничего бы у него не получилось. Девочка намертво вцепилась в его руку, и всё сильнее и сильнее утягивала куда-то вниз, под листву.
Напоследок Игорь издал испуганный вопль, вдохнул побольше воздуха, и нырнул следом за нею. Он ожидал, что тут же вцепиться в него острые клыки, но вместо этого он полетел вниз, и тут же упал на нечто мягкое.
— А-а-а! — завопило это мягкое.
— Что? — отскочил Игорь.
— Ты на меня упал! — пожаловалась Света.
— А куда мы вообще попали?
— А я откуда знаю! Под листвой была какая-то имя, я в неё провалилась, и тебя за тобой потянула.
— Ну, спасибо!
— Пожалуйста. Если бы не я, то нас бы уже скушали…
Игорь быстро оглянулся.
Весьма скудное сероватое освещение пробивалось сквозь круглое отверстие в потолке. Над этим отверстием лежала мокрая, слипшаяся листва. Можно было различить земляные, растрескавшиеся стены. Причём из некоторых трещин торчали кости или куски черепов. Хорошо ещё, что всё это безобразие не шевелилось.
Зато круглое отверстие под потолком вдруг загородило некое тёмное тело. Оно билось там, рычало и чавкало. На головы ребят сваливались кусочки земли. Теперь почти ничего не было видно.
— Не очень-то приятное соседство, — молвила Света.
— Да уж. Я, кстати заметил в стене трещину, достаточно широкую для того, чтобы мы в неё протиснулись…
— Ох, уж эти мне подземелья! Ну, ладно, делать нечего: пошли. Ведь, если даже эта чавкающая гадина уползёт, нам отсюда наверх уже не выбраться.
Они направились к стене, и протиснулись в трещину. Впереди шёл Игорь, за ним, держа его за руку, пробиралась Света.
Так шли они довольно долго. Стены не сужались, но и не раздвигались, так что ребята задевали их.
— Хотел бы я знать: сколько сейчас времени, — шепнул Игорь.
— Я чувствую, что уже вечер приближается.
— А как думаешь: если мы здесь затаимся, так, может, и не найдёт нас ведьма? — предположил мальчик.
— Да ты что?! Здесь же почти самая сердцевина Её владений.
— Ты права. Плохо то как! — с неподдельной горечью произнёс Игорь. — Я чувствую, как уходят мгновенья, и как, вместе с ними приближается наша гибель. Ведь, если подумать: так маловероятно, что нам удастся добраться до этого магического круга вовремя…
— Лучше не наговаривай, мне и самой жутко.
Но Игорь уже не мог остановиться. Его так и трясло от ужаса. Мальчик стучал зубами и приговаривал:
— Я только представил, что будет, если мы сейчас в тупик зайдём.
— Лучше не наговаривай!
— Тогда нам придётся назад идти, а это уже будет бесполезно, это будет, как смертный приговор.
Тут Игорь вскрикнул, и резко остановился.
Света спросила:
— Что такое?
Игорь всхлипнул.
— Ну, не плачь, — жалостливо попросила девочка, и провела ладонью по его щеке. — Лучше, всё-таки скажи, что там.
— Стена, — пролепетал Игорь. — То, чего я больше всего боялся: мы в тупике.
— Неужели всё так плохо? — дрогнувшим голосом спросила Света. — Ну, ты поищи, может, какой-нибудь тайный рычажок найдёшь.
— Всё бесполезно, — простонал Игорь.
— Ну, я тебя прошу.
— Нет. Всё кончено. Мы покойники.
— Не хочешь? Ну, так я сама.
И Света начала методично обшаривать стену.
Вообще-то она прикусила губу, и сделала это затем, чтобы не закричать — так ей было страшно. Ведь и она прекрасно понимала, как близка к ним смерть.
Так, сантиметр за сантиметром она обшарила всю стену, и вдруг наткнулась на торчащую из толщи земли руку скелета. Об этом она и доложила Игорю:
— Здесь скелет.
— Замечательно, — пролепетал он. — Просто восхитительно. От нас скоро тоже одни косточки останутся. А может, и косточек не останется.
— Послушай, хватит…
— А что, собственно «хватит»? Мне, может, напоследок наговориться хочется.
— Да я не про тот бред, который ты несёшь. Я говорю: хватит трясти руку скелета.
— А я его и не трясу. Я вообще к твоему скелету не прикасаюсь.
— Так что же тогда… Ой… Он сам шевелится… Ай… он схватил меня… Помоги! Игорь! А-а!!!
Дело в том, что рука скелета сначала просто затряслась, а потом вдруг сжала ладонь Светы.
— Отпусти! — потребовала девочка, и со всех сил рванулась.
Сзади её обхватил Игорь, и тоже дёрнул назад, вглубь туннеля.
В результате этого сильного рывка часть стены обвалилась, и из неё вывалился оживший скелет.
В образовавшийся пролом ворвалось багровое свечение, так что теперь можно было и скелета разглядеть.
В общем-то, скелет, как скелет, только живой.
Череп оказался в нескольких сантиметрах от Светиного лица. Он сильно щёлкал подгнившими зубами, и издавал отрывистые шипящие звуки.
