Кислый запах наполнил комнату. Запах четырехтысячелетнего трупа, вернувшегося к жизни.
Я прижимался спиною к холодному камню стены, мысли так и метались в голове. Мумия остановилась у саркофага, неловко повернулась и снова заковыляла к нам.
— Эй! — воскликнул я, когда в голове неожиданно вспыхнула спасительная идея.
Маленькая рука мумии. Вызыватель.
Почему я не подумал о нем раньше? Ведь в прошлом году он спас нас от верной гибели, вернув к жизни полчища древних мумий.
А вдруг Вызыватель способен и останавливать их? Вдруг он может забирать у них жизнь?
Если я подниму маленькую руку перед царевичем Хор-Ра, сможет ли она остановить его на достаточно долгое время, чтобы мы с Сари смогли убежать?
Еще мгновение… и он схватит нас.
Была не была.
Я полез в задний карман джинсов за рукой мумии.
Она исчезла.
22
— Нет! — вскрикнул я и отчаянно схватился за другой карман.
Руки мумии не было.
— Гейб, в чем дело? — спросила Сари.
— Рука мумии исчезла! — ответил я сдавленным от паники голосом.
Шарк. Шарк.
Отвратительный смрад становился все сильнее, по мере того, как мумия приближалась.
Я отчаялся найти руку мумии. Впрочем, сейчас было не время сокрушаться о пропаже.
— Надо бежать, — сказал я Сари. — Мумия неповоротлива. Если нам удастся проскочить мимо нее…
— А как же папа? — закричала она. — Нельзя его здесь бросать!
— Придется, — возразил я. — Мы приведем помощь. Мы вернемся за ним.
Мумия приближалась, издавая сухое потрескиванье. Это трещали, ломаясь, ее древние кости.
И все равно она надвигалась на нас, медленно, но неумолимо, протягивая к нам перевитые бинтами руки.
— Сари, беги, сейчас же! — завопил я.
И с силой толкнул ее вперед.
Комната расплывалась у меня перед глазами, но я все же заставил себя двигаться.
Мумия снова издала громкий треск. Она подалась вперед и вскинула руку в тот момент, когда мы пробегали мимо нее.
Я попытался увернуться от протянутой руки. И тем не менее, ощутил, как древние пальцы оцарапали шею — холодные пальцы, твердые, как у статуи.
Я знал, что этого прикосновения мне никогда не забыть.
Шею покалывало. Я пригнул голову, чтобы мумия не смогла меня схватить… и ринулся вперед.
Сари сдавленно всхлипывала на бегу. Чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди, я пытался догнать ее. Заставлял себя бежать, но ноги налились такой тяжестью, словно были сделаны из камня.
Мы были уже почти у двери, когда заметили мерцающий свет.
Вскрикнув, мы резко затормозили, а луч света скользнул по комнате. Позади него в дверном проеме возник неясный силуэт.
Защищая глаза рукой, я прищурился, стараясь разглядеть, кто это.
— Нила! — воскликнул я, когда она перевела луч на потолок. — Нила, помогите нам!
— Он ожил! — выкрикнула Сари. — Нила, он ожил! — Она показала на мумию.
— Помогите нам! — завопил я.
Зеленые глаза Нилы удивленно расширились.
— Что же мне делать? — спросила она. В следующий миг на лице ее вспыхнул гнев. — Что мне с вами делать, глупые дети? Вас не должно здесь быть. Вы все испортите!
— Что? — изумленно воскликнул я.
Нила шагнула в комнату. Подняла правую руку.
Я пытался разглядеть в тусклом свете, что у нее в руке.
Мой Вызыватель!
Она направила его в сторону мумии.
— Приди ко мне, возлюбленный брат! — воскликнула она.
23
— Как у вас оказалась моя рука мумии? Что вы делаете? — потребовал я ответа.
Нила пропустила мои вопросы мимо ушей. В одной руке она держала фонарь. В другой сжимала маленькую мумифицированную руку, направляя ее в сторону приближающейся мумии.
— Приди ко мне, возлюбленный брат! — звала она мумию, взмахивая мумифицированной рукой. — Это я, царевна Нила!
На потрескивающих ногах — хрупкие ее кости ломались под бинтами, — мумия покорно двинулась вперед.
— Нила, перестань! Ты что творишь? — завизжала Сари.
Но Нила по-прежнему не обращала на нас внимания.
— Это я, твоя сестра! — взывала она к мумии. Торжествующая улыбка играла на ее прекрасном лице. В мечущихся отсветах фонаря ее глаза сияли, подобно двум изумрудам.
— Как же долго мне пришлось ждать этого дня, — говорила Нила мумии. — На протяжении многих столетий, брат мой, лелеяла я надежду, что кто-нибудь вскроет твою гробницу, и мы сможем воссоединиться.
Лицо Нилы сияло от восторга. Маленькая рука мумии дрожала в ее руке.
— Я вернула тебя к жизни, возлюбленный брат! — провозгласила она. — Я ждала этого веками. Но ожидание будет вознаграждено. Мы с тобою разделим все эти сокровища. И с нашим могуществом мы вновь воцаримся в Египте, и будем править, как правили четыре тысячи лет назад!
Она перевела взгляд на меня.
— Благодарю тебя, Гейб! — воскликнула она. — Благодарю за Вызыватель! С первого взгляда я поняла, что он мне необходим. Я знала, что он сможет вернуть мне моего брата! Древнего заклинания недостаточно. Мне нужен был и Вызыватель!
— Отдайте его! — потребовал я, протянув руку. — Он мой, Нила. Отдайте.
Нила засмеялась, жестоким гортанным смехом.
— Он больше тебе не нужен, Гейб, — тихо промолвила она.
А потом махнула Вызывателем в сторону мумии.
— Умертви их, брат мой! — велела она. — Умертви их немедля! Нам нельзя оставлять свидетелей!
— Не-е-ет! — взвизгнула Сари. Мы с нею бросились к двери. Однако Нила стремительно преградила нам путь.
Я протаранил ее плечом, как нападающий в американском футболе, пытаясь оттолкнуть с дороги. Но Нила оказалась на диво сильна и устояла на ногах.
— Нила, выпусти нас! — потребовала Сари, тяжело дыша.
Нила улыбнулась и покачала головой.
— Никаких свидетелей, — прошептала она.
— Нила, мы лишь хотим вытащить отсюда папу. Можешь делать все, что душе угодно! — отчаянно настаивала Сари.
Не обращая на нее внимания, Нила подняла глаза на мумию.
— Умертви их обоих! — вскричала она. — Они не должны покинуть гробницу живыми!
