– А причем здесь крест? – поинтересовался Тёма. – Никакого креста в подземелье я не находил.
– Ну ты даешь! Книжек про клады, что ли, не читал? Там где тайна и сокровища, обязательно есть крест. И могила. Не зря же в Петровском когда-то ходили слухи, что один из подземных ходов ведет к старому кладбищу… Бр-р-р, аж дрожь по спине идет! Ну, Антошка, клянись по-новому.
– Ладно. Клянусь кладом и крестом, что Оксана никому ничего не рассказала про подземелье и никому ничего не расскажет.
– Точно? – спросил Тёма, с сомнением глядя на шагавшего рядом Антона. – Это, конечно, хорошо. Но физия мне твоя решительно не нравится, Антоха. Кажется, ты что-то скрываешь.
– Мало ли что тебе кажется! – огрызнулся Антон. – Девчонка будет молчать – что тебе еще нужно? Отчет о нашем свидании в письменном виде, в трех экземплярах и с цветными фотографиями? Рано тебе еще читать такие вещи, рано. Вот когда стукнет шестнадцать…
– Что, неужто она дала себя поцеловать? – изумленно округлил глаза Родик.
– А то как же? Как говорится, трус не играет в хоккей!
– Блин, ну ты даешь, – с нескрываемой завистью вздохнул Родик. – Такая «герла» – хоть в кино снимай. И на первом же свидании растаяла… Да ты просто Леонардо Ди Каприо какой-то!
– Я Румата, благородный дон из Арканара, а не какой-нибудь задрипанный Ди Каприо, – высокомерно ответил Антон. – Защищайся, трусливый дон Рэба! – И, сломав ветку с куста, он сделал выпад и попал точно в пупок Родику.
– Гвардейцы бьют мушкетеров! – завопил Родик, и отломив тоже подходящих размеров деревянную шпагу, бросился в бой. Тёма только ухмылялся, глядя как двое друзей словно петухи наскакивают друг на друга.
Схватка закончилась быстро – «шпаги» выдержали только несколько ударов. Родик радостно поднял руки – он нанес противнику три прицельных удара в сердце. Антон не возражал. Он был доволен тем, что ребята отстали от него, и больше не стали выяснять подробности свидания в липовой рощи. Ну как же, растаяла Оксана, держи карман шире! Да это просто снежная королева какая-то… Ох, чует его сердце – с этой девчонкой они еще намучаются. Мировой знаменитостью она хочет стать, ни больше и не меньше! Ну и заявочки…
Миновал лесопарк, ребята обогнули высокий зеленый забор, за которым находился дом отдыха газеты «Известия» и, спустившись по длинному пологому склону, заросшему молодыми сосенками, вышли к болоту. Оно занимало дно огромной, не меньше километра в диаметре, котловины, окруженной со всех сторон лесом. Когда-то во время войны болото осушили и на нем добывали торф. На дальнем от Петровского склоне до сих пор в лесу осталась просека и железные столбы подъемника.
Несколько лет назад прямо посреди болота словно грибы выросли коттеджи дачного поселка, огороженного со всех сторон высокой сетчатой оградой. Но главной достопримечательностью болота был округлый остров, заросший густым ельником. Он так и назывался: Еловый остров. С трех сторон его окружала неосушенная часть болота, и попасть туда можно было, лишь продравшись через березняк, затопленный морем крапивы. Именно крапива отпугивала от Елового острова любителей лесных прогулок и даже грибников. Это делало остров совершенно необитаемым.
АРТ обнаружили это место пять лет назад, и с той поры считали Еловый остров своим. В самой глухой части острова, среди огромных мрачных елей, они построили большой шалаш, а рядом – столик и две скамейки. Ребята любили проводить здесь время у костра, печь картошку и ловить рыбу в небольшом болотном озерке, расположенном всего в нескольких шагах от их стоянки. Они поначалу играли на острове в Робин Гуда, средневековых рыцарей и космическую пехоту, но и сейчас, повзрослев и посолиднев, они лишь иногда вытаскивали припрятанные в специальном тайнике мечи, щиты и луки, чтобы вдоволь поохотится друг за другом в мрачной чащобе. Но с еще большим удовольствием они просто сидели у костра, глядели на завораживающие языки пламени, и негромко разговаривали.
Родик остановился и посмотрел направо. Вдали, среди тонких стволов деревьев, смутно виднелся глухой зеленый забор. Там находился заброшенный пионерский лагерь «Искорка»… Тот самый лагерь, где АРТ год назад встретили коммуну бездмных детей и зверей. Ее возглавлял молодой цирковой артист Игорь Бекетов и могучий пес Вожак. Увы, коммуна была уничтожена недобрыми, алчными взрослыми, старые спальные корпуса сгорели, а ребята и некоторые звери обрели новый дом на другом конце Московской области, в интернате «Двуречье». Ну, а Вожак остался навсегда лежать там, на краю леса, возле раскидистой ели…
– Антон, от Таи давно не было писем? – спросил Тёма. Он тоже не отводил взгляда от ограды, к которой АРТ, не сговариваясь, старались не приближаться.
– Давно, с Нового года, мрачно отозвался Антон, демонстративно глядя в сторону болота. – Она обещала прислать из Германии свой первый песенный альбом, который должна была записать весной в какой-то крутой студии в Гамбурге. Сказала, что обязательно включит в него песню «Над радугой» – ну ту, что она пела в лагере на премьере циркового шоу. До диска она так мне и не прислала…
– Обязательно пришлет! – бодро заявил Родик. – Тайка – талантище, каких еще надо поискать! У нас в стране она, конечно, вряд ли бы выбилась в эстрадные звезды – ведь ни крутых родителей, ни блата, ни денег у Таи нет! А на «раскрутку» новой звезды, говорят, нужно не меньше миллиона долларов… Может быть в Германии это проще сделать? Глядишь, годика через три-четыре мы еще будем гордиться таким клевым знакомством!.. Ну пошли, а то мне как-то не по себе стало…
Антон и Тёма понимающе кивнули. АРТ не раз хотели навестить могилу Вожака, но так и не собрались. Уж больно тяжелые воспоминания остались у них о позапрошлым лете, когда они впервые в своей недолгой еще жизни лицом к лицу столкнулись со злом, несправедливостью и обманом. Тогда они вместе с бездомными сиротами не сдались на милость врагов, сделали все, чтобы отстоять лесную коммуну, но все же вынуждены были покинуть сгоревший лагерь. Проиграли они схватку с Козырем, его бандой и их таинственным покровителем из Москвы или, наоборот выиграли? Об этом Антон, Тёма и Родик спорили до сих пор, но так и не смогли прийти к согласию. Увы, зло оказалось куда сильнее, чем в старых добрых сказках!
Только в одном у Антона не осталось сомнений: две маленькие, но важные лично для него битвы он точно проиграл! В то злосчастное лето он познакомился сразу с двумя девочками, которые заставили забиться его юное сердце: с бездомной певицей Таей и Полиной по прозвищу «Княжна», дочерью крупного промышленного олигарха. Обеим девчонкам он вроде бы понравился, но уже осенью от их дружеских отношений остался только «пшик». Тая потом хотя бы изредка, но писала ему по e-mail, а вот Полина даже не позвонила ему ни разу, и даже поменяла почему-то номер своего мобильника. На все его звонки отвечал равнодушный женский голос: «Набранный вами номер заблокирован».. Почему так случилось? Ведь он ничего плохого на Тае, ни Княжне не сделал… С этими капризными девчонками – ну просто беда!
Не выдержав, Антон все-таки взглянул в сторону заброшенного пионерского лагеря. Он вдруг вспомнил, что бездомные сироты называли свою коммуну «Жизнь прекрасна!», и невольно улыбнулся. Это у них-то она была прекрасна?.. А может, Игорь и его друзья правы.
