Ракель села.
— Милая, что с тобой?
— Я не знаю, я просто… Ты не ответила на мой вопрос. Так что если я уйду?
— Но ты не хочешь уходить. — Ракель посмотрела на меня понимающе, с материнской улыбкой. Это взбесило меня. Она мне не мать.
— А может, хочу! Что вы тогда сделаете, браслет мне на ногу наденете? — Я ждала от нее вздоха из серии «ну что за глупости, Эви», но его не последовало. Ракель не только ничего не сказала, она выглядела по-настоящему обеспокоенной. Мои глаза расширились от ужаса. — Черт, вы ведь и вправду это сделаете…
Ракель покачала головой.
— Не глупи. Ты знаешь, как я забочусь о тебе, и понимаешь, что я желаю тебе только добра. Я…
Я встала. Того молчания было достаточно, чтобы подтвердить мои худшие предположения — никакой игрой в дочки-матери Ракель не заставила бы меня об этом забыть. Я действительно не могла уйти отсюда по собственной воле. Не говоря ни слова, я вышла из офиса и направилась в Отдел обработки.
Лиш удивилась, увидев меня снова.
— Эви, что-то случилось?
— Какой у меня уровень?
Она нахмурилась.
— О чем ты?
— Мой уровень в классификации, Лиш. Посмотри его. Прямо сейчас.
— Но классифицируют только паранормальных, ты же знаешь…
— Ну что ж, в таком случае на меня там ничего нет, так что просто посмотри, хуже не будет.
— Наверно, не будет… — Лиш пожала плечами и начала водить руками перед своими экранами. Вдруг ее глаза сузились. — Ого…
— Что там? — У меня внутри все опустилось, как будто я проглотила что-то тяжелое и твердое.
— Я… ты… я нашла классификацию. — Лиш встревоженно взглянула на меня.
— Что там говорится? — прошептала я.
— Эви, это ничего не меняет. Это не меняет того, кто ты такая.
— Что там говорится? — спросила я твердо. Немного помедлив, Лиш перевела глаза на экран.
— Здесь написано, что ты Паранормальное существо седьмого уровня, неизвестного происхождения, смертная форма. Твой статус — под защитой, на службе и под наблюдением.
Я потрясла головой, не веря собственным ушам. Паранормальных классифицировали в зависимости от нескольких факторов: насколько они сильны, насколько часто встречаются, опасны ли и много ли мы о них знаем. Вампиры имели второй уровень. Лиш — четвертый. Эльфы — ЭЛЬФЫ — шестой. Я никогда не встречала паранормальных седьмого уровня. Я чувствовала себя так, как будто в моей голове только что произошло короткое замыкание. Я всегда понимала, что отличаюсь от других. Но я думала, что я просто человек с паранормальными способностями. А оказалась паранормальным с человеческими.
— Эви, — проговорила Лиш, дождавшись, когда я взгляну на нее. — Ты ведь всегда знала, что ты другая. Не позволяй этому изменить себя, перестать быть той, кем ты себя чувствуешь. МАУП… — Она помедлила, потом приблизилась к стеклу. — МАУП не всегда знает всю правду. Ты не паранормальная. — Она улыбнулась мне, но ее водянистые глаза остались грустными. — Ты особенная. Это не одно и то же.
Я не хотела плакать сейчас, а слова Лиш делали мне больно. Я знала, что она хочет помочь, но пока была не готова принять все это, так что просто кивнула и медленно пошла прочь. Некоторое время я бессознательно бродила по коридорам Центра. Когда я почти добрела до своей комнаты, прямо передо мной вдруг возникли белые очертания двери. Я остановилась в ожидании того, кто оттуда выйдет. Сейчас я была бы рада даже Рету.
Впрочем, это оказался другой эльф, девушка. Она уже пару раз перемещала меня, но я не знала ее имени. Она вышла из проема вместе с каким-то оборотнем и сразу повернулась, чтобы уйти обратно.
— Подожди! — крикнула я. Девушка повернулась ко мне, ее огромные фиолетовые глаза не выражали никакого интереса. — Мне нужно переместиться.
— Я не получала запроса на твое перемещение.
— Его еще не отправили. Ты же знаешь, у меня есть специальный допуск, — я сделала вид, что очень спешу. — Это крайне важно.
Бесстрастно кивнув, она протянула руку. Я взяла ее, и мы ступили в темноту.
— Куда?
Я закусила губу. Надо было подумать об этом заранее.
— Эээ…
Вдруг я вспомнила одно из заданий, на которое меня посылали пару лет назад. Это было в штате Флорида, рядом с каким-то торговым центром. Как же он назывался?
— Магазин «Эверглейдс» в Майами.
Я понадеялась, что этого девушке будет достаточно. Обычно эльфов инструктировала Лиш, так что я не представляла, насколько точными должны быть координаты. Но когда-то Лиш говорила мне, что для эльфов любые имена и названия обладают магической силой. Если просто назвать им любое место, они легко найдут его. Странно, но сегодня эта информация пригодилась: несколько мгновений спустя перед нами открылся дверной проем. Я вышла.
— Спасибо, — сказала я девушке, но она уже исчезла.
Раньше почти все мои перемещения случались в темное время суток. Подняв голову, я подставила лицо влажному ветерку, позволяя солнечным лучам щекотать мою кожу. Стоял март, но погода была прекрасная. Прямо передо мной находился вход в торговый центр. Рядом, в окружении пальм и ярко-красных цветков гибискусов, стояли несколько скамеек. Я села на одну из них, всей кожей впитывая тепло, просачивающееся через футболку. Мне все еще было холодно — я вообще постоянно мерзла, — но по сравнению с Центром это был просто рай.
Через пару минут я поднялась и вошла в магазин, пробираясь сквозь толпу. Я никогда не упускала шанса понаблюдать за нормальными людьми. Но сейчас, вместо того, чтобы взбодриться, я почувствовала себя только хуже. Что если мне и правда не место среди них? Я всегда чувствовала некоторое превосходство перед паранормальными: несмотря ни на что, я все-таки была человеком. За мной никто не наблюдал, не говоря уже о нейтрализации. Меня не запирали в стеклянной клетке. По сравнению с ними мне жилось неплохо. Но теперь все изменилось.
Расстроенная и встревоженная, я зашла в уборную и уставилась на себя в зеркало. Наверное, я что-то упустила. Ленд не знал, как он выглядит на самом деле, а я просто никогда не рассматривала себя достаточно внимательно. Я попробовала посмотреть сквозь свое лицо, сквозь свои светлые глаза, пытаясь обнаружить хоть какие-то признаки, что я не та, кем кажусь.
Ничего.
Я не увидела ничего. Никаких подсказок — ни мерцания в глазах, ни очертаний другого тела под своим отражением. Это была просто я — на вид такая же, как все люди.
Но я была не такой, как они: я могла видеть то, чего не видел никто.
Я вышла из уборной еще более подавленной. У меня не было ничего: ни кошелька, ни сумки, ни документов. В реальном — нормальном — мире я была никем. Паранормальная или нет, здесь я была лишней, никому не нужной. Я села на скамейку и начала наблюдать за людьми вокруг. Неразлучные парочки бродили, засунув руки в задние карманы джинсов друг друга. Девчонки сплетничали о том, кто кому нравится и кто что сказал, держась за руки и то и дело вскрикивая: «Да ты что, не может быть!» Все они обсуждали свои прекрасные, нормальные жизни. Они ни о чем не подозревали. Я так им завидовала…
