— Спасибо, — проговорила она. — Большое тебе спасибо.
— Я заметил, что ты любишь белые горшки, — сказал он, проводя пальцем по зубчатому краю горшка.
Девлин помнил о ее узамбарской фиалке, таком особенном и важном для нее цветке.
— Я знаю, что ты боишься пересаживать свою фиалку. Я помогу тебе, — предложил он.
— А ты умеешь?
Девлин улыбнулся.
— Нет, конечно. Но, думаю, теперь мне это по силам. Я поговорил с одним человеком, к которому обращается моя сестра Джоан; он владелец питомника растений.
— Ты купил горшок в Филадельфии? — Он вез его в самолете? Через всю страну?!
— Ну да.
— Это один из самых, милых подарков, которые мне когда-либо дарили. Спасибо тебе.
Обрадованный Девлин тут же предложил ей немного посидеть вместе у огня перед сном. Он похлопал по диванной подушке рядом с собой, снова безошибочно угадывая желания Николь.
Как могла она отказаться от такого приглашения? Девлин обнял ее и притянул к себе так, что она уютно прильнула спиной к его груди. Руки он положил ей на живот.
— Расслабься, — прошептал Девлин. — И закрой глаза.
— Я так могу заснуть.
— Вот и отлично.
Николь по-кошачьи прижалась к нему, уже готовая замурлыкать, и положила голову ему на грудь. Ей нравился его запах, нравилось чувствовать его могучую грудь, слышать его ровное дыхание.
Неожиданно ей стало неудобно такое положение, Николь передвинулась и почувствовала… небольшие толчки в животе. Она испуганно открыла глаза.
— Что случилось? — спросил Девлин.
— Кажется, ребенок пошевелился. — Она откинула голову назад. — Не уверена.
— Где?
Николь взяла его руку и положила ее на то место, где почувствовала движение.
— Похоже на маленькие волны, — пояснила она.
— Я ничего не чувствую. Неужели прошло?
— Нет. — Она сильнее прижала его руку к тому же месту. — Ой. Остановилось. — Николь захлестнула волна разочарования. — Мне жаль, что ты не почувствовал этого.
— А мне еще больше жаль.
Они решили подождать, когда ребенок вновь зашевелится. Но минут через десять у Николь начали слипаться глаза.
— Хочешь спать? — спросил Девлин. Николь кивнула.
— Отнести тебя?
Она снова кивнула, затем решительно отрицательно замотала головой. Он рассмеялся.
— Может, принести подушку и одеяла, чтобы ты спала здесь?
— На тебе? — сонно спросила она и потерлась щекой о его грудь.
— Если пожелаешь. Или можешь просто лечь спать со мной.
Николь погладила его по груди, потом по животу, и наконец ее рука опустилась на его джинсы… Ого! Как он возбужден! — сразу проснувшись, обрадовалась она и уже хотела расстегнуть ему молнию, но в этот момент раздался звонок.
Взглянув на экран своего мобильного, Девлин удивленно произнес:
— Моя сестра Иззи. — Он поднес трубку к уху. — Как дела у выпускницы? — Услышав ответ, быстро взглянул на Николь. — Сейчас действительно не время… Что? Сейчас? Где? Подожди секунду.
Девлин прикрыл трубку рукой.
— Моя сестра решила удивить меня неожиданным визитом, — пояснил он. — Она будет здесь минут через пятнадцать.
— Мне уйти? — спросила Николь, а сама мысленно стала его упрашивать. — Пожалуйста, скажи «нет». Скажи «нет».
— Нет. Ты не против, чтобы она приехала сюда?
— Это твое дело. Она останется на ночь?
— Думаю, да.
— А где? В доме только одна гостевая комната с мебелью, и там все мои вещи.
Несколько секунд Девлин пристально смотрел на нее, затем вернулся к телефонному разговору.
— Я оставлю свет зажженным… Найдешь дорогу?.. Ага, Интернет — замечательная вещь. Увидимся.
Он захлопнул крышку телефона, встал.
— Я перенесу твои вещи к себе комнату.
— Спать с тобой? Ни в коем случае, — испуганно, но твердо ответила Николь.
— Ты хочешь, чтобы моя сестра знала, что мы спим в разных комнатах?
Логичность его мышления выводила Николь из себя. Она разрешила ему помочь ей встать.
— Хорошо, что я сегодня утром сменила простыни, — пробормотала она, направляясь к лестнице. — Я понравлюсь ей?
— Понятия не имею.
— Прекрасный ответ.
— Николь? — Он догнал ее. — Это не имеет значения.
— Понравлюсь я твоей сестре или нет — не имеет значения? Ты на какой планете живешь?
— Еще нам надо выглядеть так, как будто мы… вместе. Пара. Это важно, Николь. Если сестра заметит, что у нас не все в порядке…
— Поняла, — перебила его Николь.
После десяти минут суетливой деятельности они спустились вниз, как раз в тот момент, когда огни фар осветили большую комнату.
Николь расправила плечи. Шоу начинается.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯНиколь, сжав руки, стояла на лестничной площадке так, что с лестницы ее не было видно; сердце у нее отчаянно билось. Она слышала разговор брата с сестрой, но не видела их.
— Что ты здесь будешь делать? — спросил Девлин.
— Послезавтра я встречаюсь с Эшли в Сан-Франциско, он приедет на несколько дней. А еще я никогда не видела озеро Тахо. Понял?
— Почему ты не предупредила меня, что приедешь?
По мере приближения к лестнице их голоса становились все громче.
— Я и не думала, что ты будешь против. В смысле, у тебя тут нет женщины или…
Она осеклась, заметив Николь.
— Ты, как всегда, права, — не без иронии отозвался Девлин. — Николь Прайс, это моя непредсказуемая сестра Изабель.
Николь переоделась в один из своих новых костюмов для беременных: темно-фиолетовые трикотажные брюки и кофточку. Взгляд девушки тотчас лег на слегка округлившийся живот Николь.
— Очень рада знакомству, — ответила Николь.
У Изабель были зеленые, как у Девлина, глаза, но прямые темно-рыжие волосы до плеч, по-модному дерзко уложенные. Она была немного выше Николь, но гораздо тоньше. На Изабель были узкие джинсы, пуловер оливкового цвета и ботинки, стоимость которых, наверное, равнялась недельному заработку Николь. Несмотря на то что девушке было всего двадцать четыре года, она держалась с уверенностью истинной аристократки.
— Вы… Она… — Высоко вздернув брови, Изабель обратилась к брату. — Очевидно, ты не удосужился сообщить семье нечто важное на моем выпускном?
