— О… — только и смогла произнести Грэйс.
Тайлер расставил тарелки. Казалось, он не замечает изумленного лица девушки.
— Все это необыкновенно романтично, Тайлер, — наконец обрела дар речи Грэйс.
— Я решил, что твои кулинарные шедевры заслуживают такой обстановки, — сказал мужчина искренне. — Если хочешь, я могу зажечь верхний свет и выключить музыку.
— Нет, нет, что ты. — Грэйс почувствовала себя неловко. — Это так красиво. Я принесу остальные блюда.
— Нет, садись, выпей вина и расслабься. Я еще в состоянии принести тарелку из кухни, не уронив их.
Обувь казалась здесь совершенно неуместной, и Грэйс сбросила босоножки. Подойдя к столу, она посмотрела на подушку на полу, потом на свою прямую черную юбку. Девушка подняла немного подол, чтобы усесться поудобнее.
Тайлер вернулся в комнату, и близость его присутствия вызывала у Грэйс легкий озноб. В голове почему-то крутился навязчивый вопрос: интересно, спит ли он обнаженным?
Она одернула себя и решила приступить к трапезе, завязав разговор на нейтральную тему. А что может быть удачнее разговора о бейсболе?
Тайлер недоуменно уставился на нее, словно поразившись внезапному интересу Грэйс к северо-чикагскому бейсбольному клубу. Но тем не менее продолжил тему.
Они болтали, непринужденно поглощая аппетитные блюда. Когда Тайлер в очередной раз потянулся за соусом, Грэйс игриво подтолкнула его, и рука мужчины оказалась испачкана.
— Ой, прости, — смеясь, извинилась девушка.
— Посмотри, что ты наделала. — Он шутливо погрозил Грэйс пальцем. — Я должен был бы…
Договорить он не успел. Поддавшись внезапному порыву, Грэйс взяла Тайлера за руку и слизнула с пальца кремовый соус. Тайлер почувствовал ее теплый ласковый язык, при этом девушка серьезно смотрела ему в лицо. Грэйс отпустила руку, и Тайлер, стряхнув оцепенение, убрал ее.
— Еще немного, и я за себя не ручаюсь, — хрипло сказал он, чувствуя, как растет желание.
Грэйс только улыбнулась в ответ. Уже несколько недель Тайлер вел себя корректно по отношению к ней. Девушка старалась думать о нем исключительно как о начальнике, но сегодня чувства взяли верх. С момента, когда Тайлер сел за стол, Грэйс уже с трудом контролировала себя, а когда он шутливо погрозил пальцем…
Заявившее вдруг о себе женское начало завладело Грэйс, и она оказалась целиком во власти неведомой силы. Девушка впервые отчетливо осознала, что сама желает сидящего рядом мужчину, что влечение носит обоюдный характер. Присутствие Тайлера заставляло ее трепетать от возбуждения, она хотела этого мужчину и, кажется, была бы не прочь лечь с ним в постель. Но она сама настояла на исключительно дружеских отношениях, и он обещал не пытаться сделать первый шаг.
— Грэйс.
— Успокойся, Тайлер, я просто поддалась импульсу.
— Вот как? — Тайлер немного наклонился вперед, глядя на девушку словно зачарованный. — Не желаешь слизнуть с меня еще что-нибудь? Только, пожалуйста, уточни вначале, с какой именно части тела.
Рассмеявшись, Грэйс указала рукой на заставленный тарелками стол.
— Давай лучше есть. Тут хватит еды на жителей какой-нибудь маленькой страны.
— Или нам на завтрак.
Это была разведка. Девушка удивленно изогнула брови и положила себе в рот еще кусочек курицы.
— Ты не голоден, Тайлер?
Мужчина вздохнул и взглянул куда-то поверх нее.
— Я попытаюсь думать о тебе как о маленькой невинной Грэйс и наслаждаться обедом. Между прочим, на меня произвело впечатление твое кулинарное мастерство.
— Ммм, — промычала Грэйс с полным ртом, вспомнив о лежащей в сумочке книге с рецептами индийской кухни. — А на меня — твое, — проглотив пищу, поспешила заметить она.
— Что ты имеешь в виду?
— Я же видела твою кухню и проработала на ней не один час. В твоем арсенале — тысяча и одно приспособление. Коллекции пряностей может позавидовать шеф-повар лучшего ресторана. Ты, наверное, превосходно готовишь и похвалил меня только из вежливости.
— Ты, наверное, не открывала правый верхний ящик. — Тайлер загадочно улыбнулся.
— А что там лежит?
— Стопки кулинарных книг. Не видя рецепта перед глазами, я смогу лишь вскипятить воду для макарон. А твои блюда просто восхитительны.
Грэйс расхохоталась и извлекла из сумочки кулинарную книгу.
— Понятно, подруга. Но все равно обед удался на славу. — Тайлер уплетал рис басмати. — Какие еще королевские кушанья ты умеешь готовить?
— Только это, — ответила Грэйс, пожав плечами. — Однажды я купила эту книгу, когда мне нужно было устроить праздничный обед, и получила такие восторженные комплименты гостей, что никогда больше не пыталась готовить что-либо другое. Мое кулинарное искусства исчерпывается индийскими блюдами.
Грэйс напряглась, испугавшись, не сболтнула ли чего лишнего, но быстро успокоилась.
— Ты женщина, наделенная столькими дарованиями! Какие еще таланты скрыты в тебе? — Пальцы Тайлера накрыли ей руку.
Грэйс сразу же направила разговор в нужное русло, опасаясь солгать. Они принялись размышлять о будущем бара, возможностях его расширения и проблемах, которые еще предстоит разрешить.
Час спустя Тайлер с довольным видом отодвинул тарелку и откинулся назад, прикрыв глаза.
— Мне следовало бы закончить прием пищи намного раньше, но я никак не мог остановиться, все такое вкусное.
— Я очень рада, — улыбнулась Грэйс. Привстав на коленях, она начала составлять в стопку грязные тарелки.
— Прекрати, — произнес Тайлер, не открывая глаз, — это несправедливо. Ты готовила, убирать буду я. Завтра.
— Хорошо. — Грэйс вновь уселась на подушку.
Свечи таинственно мерцали в гранях ее бокала, звучала тихая приятная мелодия.
Отпив вина, Грэйс подержала его немного во рту, наслаждаясь пряным ароматом, и опустила бокал на столик. Тайлер тут же открыл глаза.
— Так не пойдет, — проворчал он, поднимаясь.
Обогнув столик, Тайлер вдруг неожиданно растянулся на полу рядом с ней.
Девушка застыла в напряжении. Да, она сама хотела этого, но не была уверена, что готова к сближению. Вопреки всей браваде, сексуальное прошлое Грэйс ограничивалось несколькими краткими, лишенными пыла эпизодами, не затронувшими чувств. Сейчас девушка надеялась, что Тайлер подождет ответного шага с ее стороны.
Ей была необходима хоть иллюзия контроля над ситуацией.
Между тем Тайлер повернулся на бок и положил голову ей на колени.
— Ах, — довольно вздохнул он, — просто замечательно.
Грэйс глядела на мужчину, изучая его лицо и тени под глазами — результат упорной работы в ущерб отдыху. Дыхание Тайлера становилось все более глубоким и ровным. Девушке даже показалось, что он заснул, и она вдруг почувствовала себя удивительно спокойно. Грэйс принялась поглаживать его волосы, перебирая прядь за прядью, пальцы ее постепенно спустились к шее, пробежали по плечам.
