В тот вечер Жарков всех своих подопечных отправил на поиски Маргариты, и один из них столкнулся с девушкой нос к носу, входя в торговый центр, и, увидев девушку, узнал ее. Он мгновенно пристроился за ней и в толчее закинул ей в сумочку маячок.
На следующий день Чижиков с утра пораньше занял свой пост напротив торгового центра и с непринужденным видом прогуливался в скверике с чахлой растительностью. Затем купил журнал и пристроился на скамеечке в укромном уголке, время от времени обшаривая пространство вокруг взглядом.
Как вскоре выяснилось, ждал он не зря, вскоре из одного из двориков появилась та самая крашеная блондинка в темных очках и прямиком направилась к газетному киоску, где он недавно приобрел журнал.
Она стремительно пронеслась мимо него, а когда он догнал и схватил ее за руку, тоненько взвизгнула.
Арнольд цепко держал ее и увлек за собой на скамейку.
– Погодите, мне надо вам кое-что сказать, – бормотал он.
Пытаясь вырвать руку, Маргарита возмущенно и злобно зашипела:
– Вы что, шпионите за мной?!
– Скажите спасибо, что это я, – парировал Чижиков. – За вами какие-то бандиты гоняются…
– Бандиты? – побледнела Маргарита. – Не знаю никаких бандитов…
– Зато они вас знают, – ухмыльнулся Арнольд. – Я вам советую, как можно скорее избавиться от картины и скрыться… Они очень злые и опасные, доберутся до вас, могут убить…
Маргарита наконец освободила руку и уже более миролюбиво буркнула:
– Небось, сочиняете все?
– Клянусь!.. – с пламенным пафосом заявил Арнольд. – Бандиты обходят всех антикваров с вашей фотографией и спрашивают, не обращались ли вы к ним с картиной… – Он полез в карман и вытащил визитку Мишани. – Вот велели позвонить, когда вы появитесь…
Девушка краем глаза взглянула на визитку и поморщилась.
– Если это так, почему вы сами не боитесь их?
Чижиков гордо выпятил тщедушную грудь.
– У меня такие связи…
– И что вы мне предлагаете? – с любопытством взглянула на него Маргарита.
– Я у вас покупаю картину, скажем, за… – вскинул он вверх глаза. – За пару тысяч евро…
– Что?! – воскликнула Маргарита возмущенно. – За пару тысяч?! Я еще понимаю пару миллионов, а вы тысяч… – Она вскочила с лавочки, но антиквар ловко поймал ее и потянул обратно.
– Погодите, это же не окончательное решение, я просто уверен, что это копия, а для копии это приличная цена… Нужно же проверить, настоящий это Крамской или нет, – бессвязно лепетал Арнольд, боясь отпустить девушку.
– Да ты жулик, я смотрю, отвяжись от меня, – дернула она свою руку. – Нет у меня никакой картины, это я так тебе наплела…
– А чего же за тобой бандиты гоняются? – омерзительно хихикнул Чижиков.
– Вот у них и спроси, – чуть не плача заявила Маргарита. Попытка освободить руку оказалась безрезультатной, щуплые руки антиквара оказались крепкими, словно клещи. – Отпустите, – воскликнула она. – Или я полицию позову…
– Зовите, – усмехнулся Арнольд.
– Девушка, вам помочь? – послышался позади мужской голос. Маргарита испуганно повернула голову и увидела молодого парня в джинсах и клетчатой ковбойке.
При виде парня Чижиков мгновенно выпустил Маргариту.
Маргарита улыбнулась спасителю и, кокетливо помахав пальчиками, поспешно убежала.
Глава 15
Печальная история женитьбы графа Бестужева
Ах!.. если бы старинные вещи могли рассказывать, сколько волнующего они бы поведали о прошлой жизни, сколько бы нового, неожиданного мы узнали. О людях, ушедших в забвение словно тени… О событиях, приводящих нас в священный трепет… Прошлое всегда нужно знать, потому что без прошлого мы не познаем себя и не сможем понять, какое нас ожидает будущее…
Граф Николай Бестужев, высокий стройный красавец с черными как смоль волосами, поднимался по мраморным ступенькам знакомого с детства белоснежного особняка в поместье любимой тетушки.
Бестужев вышел в отставку и возвращался с Кавказа в Санкт-Петербург, а по дороге заехал к тетушке, проживавшей в Фатежском имении Курской губернии.
Долгая дорога утомила его, и он не чаял, как скорее добраться до мягкой постели и, уткнувшись в пуховую подушку, уснуть сладким, безмятежным сном.
Навстречу уже спешила дородная дама – тетушка, графиня Мария Алексеевна, урожденная Бестужева, в окружении многочисленной челяди.
Охи, ахи, поцелуи, объятия… Растроганный радушным приемом племянник с великим почтением приложился к ручке родственницы, а подняв глаза, вдруг увидел рядом с ней дивное видение.
Невыского роста, великолепно сложенная, с прелестными чертами лица, ему улыбалась тетушкина горничная Матрена и темными бархатными глазами словно стрелой пронзила сердце молодого графа. У него сладко зашлось внутри, и Николай влюбился в девушку мгновенно и смертельно!
Матрена тоже почувствовала к молодому барину расположение, и немудрено, уж очень хорош был он собой.
Забыв про усталость и сон, Николай не мог насмотреться на девушку.
– Иди, мой друг, – легонько подтолкнула Мария Алексеевна племянника. – Располагайся, комнату еще давеча приготовили для тебя… И вещи графа туда же несите, – приказала она прислуге.
После обеда Николай Бестужев настиг Матрену в саду и пригласил прогуляться.
Стыдливо краснея, Матрена бросала на графа осторожные взгляды и нежным голоском отвечала на его вопросы. А Николай чем больше узнавал девушку, тем больше ею увлекался. А когда Матрена призналась, что тоже неравнодушна к нему, граф окончательно потерял голову.
Однажды вечером он выбрал момент, когда тетушка оказалась в покоях одна, рухнул перед ней на колени и стал просить, чтобы она отпустила горничную Матрену с ним в Петербург.
– Матушка Марья Алексеевна, я люблю Матрену Саввишну всей душой и жизни без нее не представляю… Разрешите ей поехать со мной, я родителям ее представлю, жениться хочу…
Мария Алексеевна взглянула на племянника с ужасом.
– Ты что, мой друг, с ума сошел?! Она же неровня тебе, простая крестьянка!..
– Но я люблю ее больше жизни!.. – мучительно простонал Николай.
Тетушка сурово сдвинула брови.
– Нет! Даже не думай об этом!
Но чувство молодого графа было так сильно, и он так страдал: не ел, не пил, не спал, что чувствительное сердце Марии Алексеевны не выдержало, и она дала согласие на их отъезд.
Через неделю счастливый граф привез молодую невесту в Петербург.
Своей красотой и кротким нравом Матрена Саввишна покорила родителей Бестужева, и они благословили молодых на брак.
