— О, вы знаете? — Кейт была приятно удивлена. — Уже больше двух лет. Еще со времен колледжа я мечтала об этих местах. Здесь удивительно! Как только я закончила учиться, мы с отцом отправились сюда. И я до сих пор не могу насытиться красотой здешних мест.
— Э… Вы так молодо выглядите. Сколько же вам лет? Уже два года здесь, а за плечами еще и колледж…
Кейт рассмеялась.
— Мне двадцать один. Я была вундеркиндом. Школу закончила в шестнадцать, а колледж в девятнадцать… Вот и вся разгадка.
Саманта была поражена. Такая красавица, умница — и здесь? Неужели тяга к здешним красотам и научным изысканиям так ее пленили, что она отказалась от общества сверстников? Но ведь она сама была такой, с грустью вспомнила Саманта. Ее же раньше тоже не интересовало ничего, кроме карьеры…
— Вы, наверное, знаете здесь все как свои пять пальцев? — предположила Саманта.
— Это точно. За пару лет я многое узнала. А вот Джек без меня так и остался бы невеждой. Пока мы с ним не познакомились — а к тому времени он уже три года жил в Заполярье, — Джек понятия не имел, что находится в миле от его дома.
Джек? Ах да, ведь Элизабет говорила, что Кейт — его первая помощница. Саманте было почему-то неприятно сознавать, что эта красивая девушка часто и запросто общается с Джеком. У нее словно язык прилип к гортани, когда она услышала эти вскользь брошенные слова гостьи.
Теперь понятно, почему Кейт не расстраивается по поводу отсутствия достойного круга общения. Общества Джека, похоже, ей вполне достаточно.
Несмотря на юный возраст, эта девушка умна и опытна, с неожиданной досадой подумала Саманта. Она наверняка опытна и в других отношениях…
Саманте не хотелось быть к ней предвзятой, но сообщение о том, как она близка с Джеком, задело ее слишком сильно. Зная о его физическом состоянии, Саманта не допускала мысли, что он может иметь близкие отношения с женщинами. А сейчас она вдруг поняла, насколько была наивна. Несмотря на инвалидность, Джек остается Джеком. Он по-прежнему обладает магнетической привлекательностью, которая совершенно покоряет женщин.
— А вы любите кататься на скутере? — спросила Кейт.
Саманта с трудом оторвалась от своих мыслей.
— А? Что вы сказали? — покачав головой, переспросила она.
Кейт повторила вопрос.
— Увы, я в этом ничего не понимаю.
— Как и я, — поддакнул появившийся из кухни Кен, и Саманта мысленно поблагодарила его за солидарность. — В любом случае, — продолжал он, поставив на столик поднос с чашками и кофейником, — до вас с Джеком мне не дотянуться. Ну да это сегодня и не имеет значения. — Кен с размаху плюхнулся на диван рядом с Самантой и одной рукой обнял ее за плечи. — Мы хотели предложить тебе отправиться в поселок и покататься с нами на коньках.
— Это было бы прекрасно, но боюсь, что не смогу, — ответила Кейт виновато, — я обещала Джеку поехать с ним на побережье и сделать несколько снимков тюленьих лежбищ. Кстати, почему он не вышел со мной поздороваться? Он нормально себя чувствует? — В ее голосе звучала искренняя забота.
Саманту тоже интересовал вопрос, куда запропастился Джек. После бассейна она его больше не видела. Даже за завтраком его не было.
— Мама говорила сегодня с Джеком. С ним все в порядке, просто у него скверное настроение. Он сидит у себя в спальне и изучает медицинские книги. Опять ностальгия по неудавшейся карьере.
У Саманты сжалось сердце. Разве можно говорить об этом так небрежно!
— Так что с моим братом тебе будет сегодня не слишком интересно. Не лучше ли тебе поехать снимать тюленьи лежбища как-нибудь в другой раз, а? Ведь мы здесь всего две недели, а тюлени… — Он махнул рукой. — Куда они денутся?
Кейт снисходительно улыбнулась.
— Кен, милый, ты просто не понимаешь… Сейчас особый период, тюлени как раз…
— Да ладно тебе, — перебил ее Кен. — Всего-то один день! — продолжал он свои уговоры.
Однако Кейт не уступала.
— Я уверена, что тебе с невестой будет лучше без меня, — сказала она и подмигнула Саманте. — Спасибо за кофе. Я поднимусь к Джеку.
— Вот, значит, как, — по-детски надув щеки, проворчал Кен. — Но Джек не любит, когда ему мешают.
— Это я-то мешаю? — засмеялась Кейт. — Ну все, я ухожу. Счастливого отдыха!
После ее ухода Кен снова попытался обнять Саманту. Но она раздраженно его оттолкнула и как ошпаренная вскочила с дивана.
— Почему ты сказал Кейт, что я твоя невеста? Мы никогда не говорили о браке. Я была поражена, услышав от тебя такое, тем более что обстановка не позволяла мне возражать!
Кен вздохнул и откинулся на спинку дивана.
Саманта почти сразу опомнилась. Да, пожалуй, она слишком резка с ним. К тому же ее вспышка вызвана не Кеном, а тем, каким тоном Кейт говорила о Джеке.
— Наша помолвка только вопрос времени, — мягко заговорил Кен. — Ты это знаешь, я это знаю, даже твои дети, несмотря на свой возраст, уже понимают это. Так зачем же кипятиться?
Зачем? Саманта и сама не знала. Ведь Кен такой лапочка, такой добрый и заботливый…
Она произнесла первое, что пришло на ум:
— Ты об этом ничего не сказал своей матери, когда она навязывала нам Кейт. Ну конечно, тогда тебе было гораздо удобнее дать ей понять, что мы просто вместе отдыхаем.
Кен удивленно взглянул на нее и вдруг со смехом вскочил.
— Так ты ревнуешь! — закричал он и схватил Саманту за плечи. — О, дорогая, ты ревнуешь меня! Черт побери, у тебя нет к этому никаких оснований! Я люблю тебя, только тебя, и согласился взять Кейт лишь для того, чтобы доставить маме удовольствие.
Саманта вырвалась из его рук, проклиная себя за то, что допустила подобную сцену.
— Я не ревную, — отрезала она. — Пусть с нами едет хоть дюжина девиц. Только не надо создавать у людей неправильное представление о наших отношениях!
— Саманта! — потерянным голосом произнес Кен. — Что такого я сделал? Что я сказал? Я только хотел, чтобы Кейт знала о наших намерениях!
— Неправда, — сказала Саманта. Она не собиралась прощать Кена. — Ты использовал меня как защиту. Ты подумал, что после твоих слов Кейт не станет путаться у нас под ногами и создавать тебе проблемы.
— Что ты имеешь в виду?
— Твою мать, что же еще, — холодно пояснила Саманта.
Кен покачал головой.
— Я тебя не понимаю.
— Не понимаешь? — И вдруг Саманта почувствовала, что ее гнев исчез так же быстро, как и поднялся. В ее голосе зазвучала ироничная обреченность: — Да, наверное не понимаешь. Вот почему я считаю, что мы еще не готовы к тем отношениям, про которые ты говорил Кейт.
Кен подошел к ней поближе.
