– Не может быть. – Иззи пристально посмотрела на Хьюго. – Только не он.
– Он работал по двадцать четыре часа в сутки и хотел, чтобы его служащие делали то же самое.
– Но... но он же сейчас не такой, – нахмурилась Иззи в замешательстве. – Что же его изменило?
– Сердечный приступ. – Клара послала мужу любящий взгляд. – Он чуть не умер. Только я навещала его в больнице. К своему удивлению, я обнаружила, что этот человек стал мне очень дорог, хотя и знала, что личное сближение с ним будет чистым самоубийством. В его жизни не было места для семьи, даже для друзей.
Иззи это было знакомо.
– Однажды, когда пришла его навестить, я прочитала ему вслух некоторые свои любимые стихи. Он дотронулся до моего лица. – Клара снова покраснела. – Улыбнулся и поблагодарил меня за доброту к такому чудовищу, как он. Когда я попыталась возразить, он рассказал мне, что вынужден работать с семи лет. У него не было детства и не было времени на семью. Я никогда не забуду того момента, – сказала она. – Он заплакал и промолвил: «Клара, я не хочу умереть, так и не пожив. Ты выйдешь за меня замуж?» – В глазах Клары заблестели слезы, а Иззи почувствовала, как у нее защипало в носу. Знала, что и ее глаза скоро увлажнятся.
– Как... как трогательно. – Иззи с болью сравнивала прежнее существование Хьюго со своим настоящим.
Клара вытерла слезы.
– С тех пор Хьюго стал другим человеком. Большую часть административной работы в компании «Ням-ням» он передал своим подчиненным. Наш медовый месяц длился год, мы путешествовали по всему миру. Вот так мы нашли этот остров. – Она дотронулась до руки Иззи. – Когда я разбирала старые шкафы в офисе, то нашла целую папку детских фотографий, которые нам присылали много лет. И хотя Хьюго никогда не видел этих детей, он настоял, чтобы их фото развесили в доме. – Клара вздохнула и покачала головой. – Бедняжка, он бы хотел иметь собственных детей.
Иззи была растрогана. Так вот почему фотографии так много значили! Она не ошиблась, когда ей показалось, что увидела боль у Хьюго в глазах в тот день, когда он говорил им о «своей семье»!
– А как у него с сердцем? – посмотрела она на Клару, вновь встревожившись. – На вид он такой здоровый.
– О, да! Сейчас он счастливый человек. Теперь, когда не подвергается стрессу, он здоров как бык. И он привязался к моим сыновьям и их детям, как будто они его собственные. Каждое лето в июле все четверо внуков приезжают сюда. – Клара схватила Иззи за руку, переключив внимание на Гейба, который делал записи в блокноте. – У вас блестящий и очаровательный муж. Надеюсь, он понимает всю важность семьи. Кажется, он слишком занят работой...
Клара была проницательна. Она видела, что Гейб похож на прежнего Хьюго, такой же одержимый, не замечающий, что жизнь проходит мимо него. Иззи потребовалось проработать у него три года, чтобы понять, что с ней происходит то же самое.
По иронии судьбы, до этого она презирала выбор матери стать домашней хозяйкой, полагая, что сидеть дома – ужасный, тоскливый удел. Теперь она поняла, что погоня за карьерой может превратиться в пустое существование, исключающее такое чувство, как любовь. Она обнаружила, что ее мать была права. Поняла, что много лет назад бабушка Дори передала свою мудрость матери Иззи. Какая жалость, что сама она не прислушалась к этой истине.
Внутри у нее все сжалось, и она посмотрела на Клару. Не знала, что сказать. С доброй улыбкой на лице пожилая женщина похлопала Иззи по руке.
– Не допустите, чтобы он последующие десятилетия только работал, а потом вдруг обнаружил, что семья не знает его и у него нет друзей.
Иззи представила себе Гейбриела Пэриша лет через тридцать – страдающим от сердечного приступа, в полном одиночестве. Эта мысль поразила ее в самое сердце. Гейб был гораздо больше похож на прежнего Хьюго, чем она. Он существовал в атмосфере нещадного труда, слепо торопясь все вперед и вперед, пропуская драгоценные человеческие чувства.
Сердце Иззи переполнялось желанием помочь любимому человеку избежать той же бессмысленной судьбы, во власти которой едва не оказался Хьюго. Иззи вдруг пришла в голову идея, и она обернулась к Кларе.
– Извините меня, думаю, надо немного отвлечь моего мужа.
Клара улыбнулась и кивнула.
– Вы хорошо действуете на него, дорогая, я вижу.
– Привет, душа моя.
Он мигнул и посмотрел на нее. Его отчужденное лицо говорило ей, что он весь во власти своих мыслей. Она сумела выхватить из его пальцев блокнот и бросилась к волнам прибоя.
– Поймай меня, сладенький мой!
Заливаясь озорным смехом, помахала высоко в воздухе блокнотом.
– Мы вымокнем, если ты нас не поймаешь!
Гейб испуганно прищурился, глядя на выхваченный блокнот.
Он вскочил со своего кресла, и его большие шаги быстро сократили расстояние между ними. От ожидания и страха у Иззи замерло сердце. Она кинулась в прибой. Когда вода дошла ей до бедер, остановилась.
Так как Иззи хотела лишь немного развеселить его, она высоко подняла блокнот. У нее не было намерения испортить его проклятый, как он называл его, «блокнот для ума». Однако теперь, когда она зашла далеко в воду, а на ней был лишь купальный костюм, что же ей сделать с блокнотом? Как только Гейб поравняется с ней, ему надо будет лишь выхватить его, и игра закончится.
– Отдай мне этот блокнот, дорогая, – произнес Гейб, слегка забывая о своей маске «любящего мужа». От нее не укрылась вспышка раздражения в его глазах.
– Нет! – В порыве сумасшествия она запихнула его за костюм сзади. – Я хочу поиграть.
– Ты хочешь поиграть? – Его губы изогнулись в циничной улыбке. – Что это с тобой, Пибоди?
– Я сейчас нырну!
Он схватил ее за талию.
– Ничего подобного.
– Я хочу окунуться! Вам не остановить меня!
– Ты не сделаешь этого. – Он положил ладони ей на бедра и поднял так, что ей пришлось сжать ногами его талию, чтобы не упасть. Как только ее ноги сомкнулись сзади него, она поняла, что совершила грубую ошибку. В смятении она глотнула воздуха.
Улыбка сделала Гейба похожим на хитрого волка, а глаза сверкали от предвкушения.
– Не вынуждай меня искать его, Пибоди.
Разозлившись, что победа далась ему так легко, она заартачилась.
– А если не отдам, что вы со мной сделаете, уволите?
– То, что я могу сделать, будет слишком неожиданно для тебя. – Бровь поднялась, странным образом устрашая Иззи. – Отдай мне блокнот.
Она усмехнулась, точно не зная, откуда у нее взялась самоуверенность. Может быть, потому что знала: ее босс – джентльмен и не сделает ей ничего плохого. Движимая каким-то безрассудным женским чутьем, она с быстротой молнии вытащила блокнот и запихнула его в лифчик купальника. С озорным смехом обвила руками его шею.
