— Версии? — спросил я, закончив с описанием лавины Пятачков и продемонстрировав лопнувший шарик, который, увы, был до невозможности материален.
— Чей-то психологический эксперимент, жертвами которого мы стали, — рассудительно сказал Дастин, повертев в руках зеленую резину. — Очень простое объяснение: некая засекреченная организация — пока неважно, частная или правительственная — загружает в компьютер особую программу, обязанную вводить нас в заблуждение, затем подает нам через пищу или воду какие-нибудь неизвестные галлюциногены. Возможно газ… или излучение. Вроде психотронного оружия. Затем исследователи наблюдают нашу реакцию на нестандартные обстоятельства.
— Ага, — я скептически покачал головой. — И ради нас двоих разрушается стоящий сотни дурильонов Комплекс, задействуются спутники на орбите, Центр Транспортного Контроля на Земле и все-все жители Кесарии. Материальные доказательства ты в расчет не берешь? Шарик, кости слонопотама, раздолбанные постройки Комплекса…
— Тактильные галлюцинации, — пожал плечами Дастин, — я слышал про такое. Руке кажется, что вещь существует, а на самом деле — нет. И наложение зрительного обмана. Ты об этом должен знать лучше меня — все-таки собираешься идти по медицинской части…
— Дастин, погоди, — я пытался говорить с наивозможной вескостью. — Никакие наркотики, никакие чудеса киберреальности, никакое внешнее воздействие на человеческий мозг не в состоянии породить настолько ясное ощущение истинности происходящего. У любого наркотического или наркотизирующего препарата могут быть «сбои», которые ты заметишь… Скажем, ширнул по жилке героин, ловишь глюки, думаешь во сне, будто трогаешь камень, а кажется, что под пальцами — масло. Понятно? Так же и с техникой. Я не верю, что Навигатор нас подставляет — он и сам ничего не в состоянии объяснить. Кровь слонопотама — черная, такой цвет получается при окислении хрома. И анализ подтвердил… Отравляющих веществ не фиксируют не только сенсоры Навигатора, но и автономные анализаторы, которые не связаны с центральным компьютером. То, что мы видим — реально. Оно существует в нашем мире.
Дастин оторопел, потом фыркнул:
— Предлагаешь мне поверить в реальность разговаривающих плюшевых поросят из детской книжки? На каком языке к тебе обратился этот… Пятачок?
— На русском.
— Ты просто свихнулся, Тео. Извини, но это попахивает откровенной шизофренией.
— А шарик откуда?
— Да рабочие оставили! Потеряли! Выкинули за ненадобностью!
Я плохо себе представлял наших работяг, развлекающихся с воздушными шариками, но не стал возражать и спросил:
— Тогда откуда появился слонопотам? Слонопотамы не заводятся, как мыши, в старых тряпках.
— Часть эксперимента. Чудо генной инженерии. На Земле давно мамонтов возродили, видел же их в зоопарках? Взяли ДНК из костей и шкур ископаемых животных, соединили с ДНК слона, клонировали. Потом методом селекции отобрали особей, имеющих соответствующие виду признаки.
— Никогда не слышал, о жизни, основанной на хроме. Кремний — еще куда ни шло, теоретически это возможно. Только любое кремнийорганическое соединение очень горюче, а посему…
Мы бы продолжали толочь дерьмо в ступе вплоть до следующего Рождества, однако в многоученую дискуссию вмешался с интересом слушавший нас Навигатор:
— Парни, я снова засек движение в тоннеле. Прежние сигналы. Четыреста девяносто девять объектов.
Дастин, у которого глаза на лоб полезли, вскочил и бросился к двери реакторного зала, попутно приказав Навигатору ее открыть. Хотел взглянуть лично.
Ну и взглянул. Я предпочел не выходить, наблюдая из-за спины Дастина, как легион Пятачков снова галопирует по тоннелю, только теперь в противоположном направлении. Дастин, как человек с головы до ног прагматичный, вдруг резко нагнулся, схватил одного поросенка, поднял на руки, но тотчас отпустил, ошарашенный исторгнутым плюшевой дрянью диким перепуганным визгом — признаться, у меня едва барабанные перепонки не лопнули.
— Гхм… — Дастин кашлянул и повернулся ко мне, когда розовое нашествие отгремело. Глаза у него стали совершенно шалые. Выдавил, запинаясь: — Дела… Меня, честно говоря, до костей пробрало.
— Один момент, — я вдруг кое-что вспомнил, и крикнул Навигатору: — Где пятисотый?
— На подходе, — показалось, что компьютер горько вздохнул.
— Дастин… Смотри, еще один. Он спросит у тебя, куда убежали остальные. Обязан спросить! Укажи ему неправильное направление, посмотрим, что он сделает.
Точно. Отстающий от стаи Пятачок снова затормозил возле человека.
— Куда… Куда они пошли? — пискнула тварь. Я ясно слышал, как розовая игрушка задыхалась от долгого бега. Теперь, обращаясь к Дастину, она говорила на английском.
— Т-туда, — заикнувшись, сказал напарник, и, вспомнив мой совет, указал на коридор, уводивший от главного тоннеля к складам продовольствия.
— Thank you very much!
Пятачок исчез в указанном направлении.
— Фантастика, — наконец высказался Дастин и вытер рукавом взмокшее лицо. —Какие будут предложения?
— Заняться делом, — ответил я. — Поросята, как кажется, безопасны. Но ведь был и медведь, живой, здоровенный и зубастый. И слонопотам…
— Почему, кстати, ты назвал животное слонопотамом? — задал неожиданный вопрос Дастин, подозрительно на меня поглядывая. — По какой аналогии? Странная получается цепочка: слонопотам, Пятачок, ослик Иа-Иа, которого ты видел в прошлый раз. Герои одной книги.
И тут я понял. Сон. Вчерашний сон. Абсурдный, как и большинство снов, где реальность переплетается в невиданных сочетаниях, добавляются фантазии на любые темы, всплывают подсознательные желания и страхи. Что я видел? Надо вспомнить в точности. Верно, одинокий Винни-Пух, гулявший по тоннелям, пропавшие Тигра и Пятачок…
— Материализация сна? В такой диковинной форме? — Дастин, выслушав мои соображения, почесал подбородок, уже начавший покрываться густой рыжеватой щетинкой. Я отметил про себя, что не худо бы отыскать бритву. — Но каким, простите, образом? Если твоих зверюшек во сне уволокли слонопотамы на… Куда, говоришь? В сектор D? Помещения под шахтой? А ну, заводи кар. Проверим одну идею!
— Какую идею? — ахнул я. —Ты что же, полагаешь…
— Посмотрим, — решительно заявил Дастин. — С каждой минутой ситуация все интереснее и интереснее. Отбросим любые версии, будем следить только за фактами. Когда их наберется достаточно, объединим в систему и расставим на свои места. Разгадка непременно отыщется.
— Прошу сначала заглянуть к складу 32, — Навигатор увидел, как мы усаживаемся на сидения электрокара. — Там что-то происходит, но я никак не могу понять, что конкретно. Камеры и фотоэлементы коммуникаторов забиты помехами.
— Все равно по дороге, — согласился я. — Дастин, ты взял пистолет?
Урчание мотора машинки скоро перекрыли другие звуки. Возле указанного Навигатором склада раздавались душераздирающие рыдания, скорее всего, испускаемые ребенком. Когда мы подъехали, стало ясно, что надрывается жертва нашего опыта: одинокий Пятачок, отставший от основной группы и заблудившийся по вине бессердечных людей, стоял возле запертых дверей хранилища продовольствия, ревел в голос, топая ножками, всхлипывая и тоненько стеная. Мне даже стало немного жаль уродца. Эх, нас с Дастином кто пожалел бы. Жизнь в состоянии перманентного бреда мне как-то не по вкусу.
