— Мы живем в опасное время, и правила вступления в орден стали строгими, как никогда. Помимо безупречной репутации и поручительства надежных лиц, будущие рыцари должны также обладать весьма ценными для нас способностями. И Кендра, и Гэвин обладают необычными талантами, которые позволяют им оказывать в высшей степени особые услуги. Как, впрочем, и вы, Эстелла, одаренный архивист и историк.
— И не забывайте о моем всемирно известном искусстве владения палашом! — похвасталась пожилая дама, подмигивая Кендре и Гэвину. — Я пошутила!
— Есть еще вопросы? — спросил капитан, оглядывая всех по очереди. Ни вопросов, ни замечаний больше ни у кого не оказалось. — Тогда я официально принимаю вас в орден. Можете пообщаться друг с другом. Теперь, как и всегда, помните, что вы можете отклонить приглашение вступить в наше сообщество. Если желаете вступить, поднимите правую руку. — Капитан поднял свою.
Кендра, Гэвин и Эстелла подняли руку.
— Повторяйте за мной. Торжественно клянусь хранить тайны «Рыцарей рассвета» и помогать своим собратьям-рыцарям в их благородных целях.
Все повторили за капитаном слова клятвы и опустили руку.
— Поздравляю! — сказал капитан. — Вы официально приняты в орден. Рад, что вы на нашей стороне. Даю вам несколько минут, чтобы вы могли лучше познакомиться друг с другом перед началом собрания. — Капитан вышел из комнаты.
— Не так страшно, верно? — спросил Уоррен, похлопав Кендру по спине. — Кстати, я — Уоррен Берджесс, — обратился он к остальным.
— Эстелла Смит, — представилась пожилая дама.
— Гэвин Роуз, — произнес мальчик.
— Кендра Соренсон, — сказала Кендра.
— Мы с Уорреном давние знакомые, — пояснил Дуган.
— Мы были знакомы еще до того, как ты стал лейтенантом. — Уоррен слегка понизил голос. — После нашей последней встречи ты видел капитана без маски. Только между нами, кто он?
— Ты уверен, что капитан — «он», а не «она»? — улыбнулся Дуган.
— На девяносто процентов. Мужская фигура, мужская походка.
— О тебе давно ни слуху ни духу, — сказал Дуган вместо ответа. — Я думал, ты вышел из ордена.
— Нет, я по-прежнему состою в нем. — Уоррен не стал распространяться о том, что некоторое время пробыл почти парализованным альбиносом. — Кендра, а ведь ты знакома с братом Дугана.
— С братом? — переспросила Кендра и вдруг поняла, почему Дуган показался ей знакомым. — А, с Мэддоксом! Совершенно верно, его фамилия Фиск.
Дуган кивнул:
— Официально Мэддокс не состоит в нашем ордене — слишком опасная у него работа. Но время от времени он нам помогает.
— Простите, болтаем мы одни! — спохватился Уоррен. — Говоришь, тебя зовут Гэвин Роуз? Ты, случайно, не родственник Чака Роуза?
— Он м-мой отец.
— Ты не шутишь? Вот не знал, что у Чака есть сын. Он один из лучших наших людей. Почему он сейчас не с тобой?
— Он умер семь месяцев назад, — ответил Гэвин. — На Рождество, в Гималаях. В одном из семи святилищ.
Улыбка Уоррена угасла.
— Прискорбно слышать. Я ничего не знал.
— Многие уд-дивляются, почему я хочу пойти по его стопам, — сказал Гэвин, глядя в пол. — Маму я не знал. Братьев и сестер у меня нет. Папа никому из вас не рассказывал обо мне, потому что не хотел, чтобы я продолжал его дело — по крайней мере, до того, как мне исполнится восемнадцать. Но он не скрывал от меня, чем занимается, и многому меня научил. У меня есть природная склонность к такого рода делам.
— Не скромничай, — улыбнулся Дуган и пояснил присутствующим: — Наше внимание к Гэвину привлек Арлин Сантос, лучший друг Чака. Уоррен, ты ведь помнишь Арлина? Сегодня он здесь. До нас много лет доходили слухи о том, что Чак втайне воспитывает сына. Правда, мы не знали, насколько Гэвин пошел в отца, да и вообще много чего не знали. Теперь же могу вам сообщить, что сразу после общего сбора Гэвину и Кендре поручат особое задание.
— Задание предстоит выполнять здесь? — уточнил Уоррен.
Дуган покачал головой:
— Нет, завтра утром им придется кое-куда поехать.
Уоррен нахмурился:
— Только со мной, да и то если я дам свое согласие. Дуган, ей всего четырнадцать!
— Я обо всем тебе расскажу, — обещал Дуган. — Дело важное. Мы позаботимся о ее безопасности.
В дверь постучали.
— Маски! — приказал Дуган, надевая свою. — Войдите! — разрешил он после того, как остальные последовали его примеру.
В комнату заглянула фигура в серебряной маске.
— Собрание начинается! — произнес гнусавый мужской голос.
— Спасибо, — кивнул Дуган, поворачиваясь к вошедшему. — Мы идем!
Глава 5
ПЕРВОЕ ЗАДАНИЕ
Дуган и Уоррен зашагали впереди всех по роскошному центральному коридору. Проходя мимо фигуры рыцаря в сверкающих доспехах, Кендра мельком посмотрела на свое отражение в нагруднике и увидела безымянную серебряную маску под капюшоном. Гэвин догнал ее и зашагал рядом.
— Нечего сказать, мы успели отлично познакомиться, — с горечью произнес он.
— Да, времени нам отвели немного, — согласилась Кендра.
— Кстати, я заикаюсь не всегда, а только когда волнуюсь или когда мне не по себе… Просто ужас! Я стараюсь взять себя в руки, но все делается только хуже.
— Ничего страшного.
Дальше шли молча. Опустив глаза, Гэвин вертел в пальцах рукав мантии. Молчание становилось неловким.
— Какой крутой замок! — заметила Кендра.
— Неплохой, — согласился Гэвин. — Странно, я был уверен, что стану самым молодым рыцарем, но первая же девушка, с которой я познакомился, моложе меня на два года. Может быть, в конце концов окажется, что капитан — всего лишь необычно высокий третьекурсник?
Кендра улыбнулась:
— В октябре мне исполнится пятнадцать.
— Значит, ты на полтора года моложе. Должно быть, ты обладаешь небывалыми талантами.
— Да… похоже, кое-кто так считает.
— Если не хочешь, не отвечай. Мне ведь тоже не велели распространяться о своих способностях. — Они почти дошли до конца коридора. Гэвин потер маску. — Терпеть их не могу… они хуже всего! У меня в маске сразу клаустрофобия начинается. И я по-прежнему не вижу в них смысла. Мне кажется, что маски больше помогают спрятаться предателям. Впрочем, капитан и остальные не первый год в ордене и разбираются во всем лучше меня. Наверное, у этой системы есть и свои преимущества. Ты знаешь, по поводу чего нас собрали?
— Нет. А ты?
— К-кое что слышал. Д-дуган упомянул, что они обеспокоены деятельностью Общества и усиливают меры безопасности.
