Бывший оннок одеревенело кивнул.
Толстяк сунул паспорт за пазуху и показал на черный столик:
— Прошу.
Заг приблизился с дрожью в ногах. Законопослушный крайт вновь шел на преступление. За подделку паспорта можно было схлопотать десять, а то и все пятнадцать лет колонии. А если добавить к этому Жало в руку Прарожденного и погибших полицейских, то не исключено, что его ждал расстрел.
— Знаком с процедурой? — спросил Форси.
— Что? — вернулся в реальность Заг.
— Говорю, знаком с процедурой?
— Да помню еще кое-что. Видел же, как ты контрабандистов обслуживал.
— «Обслуживают» в борделях, мальчик мой. А Форси помогает.
— Пусть так.
Молодой крайт уставился на столик. Толстяк полюбопытствовал:
— Терзают сомнения?
— Ничего меня не терзает.
— Тогда — прошу.
Заг кивнул и приложил ладони к столешнице. Она моментально посерела. По углам прочертились белесые полосы.
Форси попросил:
— Посильнее вдави. Техника старая, барахлит порой.
Гость уперся в столешницу. Под ладонями расплылись белые круги.
— Ну не так сильно! — заволновался толстяк. — А то ты мне все оборудование сломаешь. Молодой же, силенок о-го-го сколько!
Заг фыркнул и ослабил нажим. Белые круги исчезли.
— Вот так-то лучше, — широко улыбнулся Форси. — А теперь погляди сюда, — показал он на черный куб без двух граней.
Бывший оннок послушно засунул голову в куб. Перед глазами растянулась белая полоса. Все ярче и ярче. По краям появились темные пятнышки. Они медленно ползли друг к другу.
— Сильнее нажимай, — сказал толстяк.
Заг всем весом навалился на столешницу.
— Да не так же! — занервничал Форси. — Что с тобой? Ты мне все сломаешь!
Молодой крайт прекратил давить на столешницу.
«Что со мной? — прозвучало в голове. — А со мной то, что я изменил своим принципам. Предал самого себя. Предал! И… что самое страшное… пытаюсь теперь жить с этим…»
— Да ну не так же, не так, — пробурчал толстяк. — Дави вполсилы. Ну разве это так сложно? Или тебе уже не нужен качественный паспорт?
Заг чуть сильнее нажал на столешницу. Пятна на белой полосе почти сошлись.
— Во! — повеселел Форси. — Уже лучше. Гораздо лучше!
Перед глазами бывшего оннока вспыхнуло.
— Ай! — вырвалось у него.
— Уже все. Свободен.
Молодой крайт отошел от столика и кулаками потер глаза.
— Неприятно, согласен, — закивал толстяк. — Присаживайся. Вон стул. А Форси сейчас все сделает. — Напевая себе под нос детскую песенку, хозяин жилища открыл верхний ящичек стола. — Паспорт будет у тебя не хуже настоящего.
— Хорошо бы, — буркнул Заг и сел на шаткий стул.
Толстяк запустил руку в ящичек. Потом открыл следующий.
— Пятнадцать минут? — коротко спросил бывший оннок.
— Пять. Не больше. Техника не стоит на месте.
— Пять — это хорошо.
— Форси тебе сделает отличный паспорт. С ним у тебя не будет проблем.
— Я буду прописан в базы?
— А как же. Галактический реестр примет тебя, как отец — блудного сына.
Молодой крайт поморщился — сравнение совсем не понравилось.
Продолжая напевать, толстяк начал руками копошиться в ящичке.
Гость осмотрел жилище. Форси с его-то деньгами мог перебраться в хоромы, но почему-то до сих пор предпочитал эти обшарпанные стены. Заг никогда до конца не понимал эксцентричного толстяка.
— Что? — улыбнулся Форси. — Хочешь узнать, почему я до сих пор здесь?
— Хочу узнать, сколько стоит паспорт.
— Хм… Раз в восемь больше того, что ты мне дал.
— Помощь старому… — Заг подобрал слово, — товарищу.
— Во-первых, это. А во-вторых, не люблю, когда кто-то играет чужими жизнями… Помимо меня.
— Помимо тебя…
— Именно, — подтвердил хозяин жилища и достал из ящичка металлическую пластинку размером с две ладони. — Ну-у-у… неплохо получилось. Только запомни совет Форси. В следующий раз держи вполсилы.
— В следующий раз?
— Необязательно у меня. Может, где-то в другом месте. Ты же, я надеюсь, рассчитываешь долго прожить?
— Рассчитываю.
— Ну вот — долго. А с этим паспортом очень долго не протянешь. Всплывет, что подделка. Через годик-другой… Есть у них там, наверху, специальные методики. Тут уж, увы, даже Форси тебе ничем помочь не может.
— Да ладно, — махнул рукой Заг. — Переживу как-нибудь. Мне бы, главное, отсюда улететь.
— Точно не хочешь у меня остаться?
— Точно.
— Как знаешь.
Толстяк покрутил в руках пластинку, открыл третий сверху ящичек и засунул ее туда.
— Есть какие-то идеи, куда полетишь? — вновь осведомился хозяин жилища.
Гость промолчал.
— Боишься, что Форси расскажет? А зря. Кабы Форси хотел, то уже давно сдал бы тебя с потрохами.
Заг проворчал:
— Не о том я.
— А о чем?
— Тебя могут пытать, вот ты и расколешься.
Брови толстяка полезли на лоб, он расхохотался. То ли оттого, что его могут пытать, то ли оттого, что расколется. Успокоившись, заверил клятвенно:
— Не будет такого.
— Чего не будет?
— Меня никто не тронет.
— Откуда такая уверенность?
Они встретились взглядами.
Форси выпрямился и серьезно сказал:
— Вот есть, к примеру, пчелиный улей. Он живет своей жизнью. Иногда к нему приходит хозяин и собирает мед. Хозяин не позволит, чтобы кто-то чужой разрушил улей. Да и пчелы сами за себя постоять могут. — Толстяк оскалился. — Мы бо-о-ольно кусаемся. О-очень больно.
Заг вздрогнул и спросил:
— Кто твой хозяин?
Старший крайт хохотнул:
— Ты уже не один из улья, чтобы задавать такие вопросы.
— Это кто-то из Прарожденных? — не сдавался бывший оннок.
— А разве ты забыл то, чему я тебя учил в первую очередь?
Гость промолчал. Собеседник напомнил:
— От больших знаний — большие проблемы. Никогда не забывай об этом, мальчик мой.
Заг продолжал молчать. Толстяк присел у столика и начал суетливо выдвигать и закрывать ящички.
