ГЛАВА ПЕРВАЯ
Зерек пулей влетел в комнату, все плюхи у него на голове тревожно гудели.
— Караул! — вопил он. — Караул!
— Ну, что там еще? — устало спросил Билли, поднимая глаза от комикса. — Неужели Дерек превратился в огромного синего плюшевого кенгуру и застрял между перилами лестницы, как в прошлый раз?
— А вот и нет! — возмущенно заявил Дерек из угла комнаты.
— Он, наверное, углядел где-нибудь этого садового гнома, которого вы запустили в дом, — предположил Кевин, говорящий хомяк. — А гном ваш — настоящая скотина. Вот кого бы в клетку посадить, — добавил он, гремя прутьями своей собственной клетки.
— Да нет, ничего подобного, — ответил Зерек.
— Тогда объясни, в чем дело, — сказал Керек.
— В Главном Компьютере, — ответил Зерек. — Вот, сам посмотри!
— Пффф! — фыркнул Билли. — От этой рухляди толку ни на грош. Это он притащил вас сюда через полгалактики. Он вбил вам в головы, что мой братишка Сайлас — Великий Повелитель Вселенной…
Плюхоголовы его не слушали. Они сгрудились вокруг подмигивающего, попискивающего экрана; плюхи на их головах светились ярким светом.
— Норная тревога! — догадался Керек.
— Она самая! — подтвердил Зерек.
— Она вот-вот появится! — воскликнул Дерек.
— Чего-чего? — переспросил Билли.
— Межпланетная Нора! — нетерпеливо пояснил Зерек.
'Билли нахмурился:
— Это ведь через нее вы сюда попали?
— Вот именно! — сказал Керек. — Это такая связка между двумя точками в пространстве, позволяющая в мгновение ока перемещаться из одного конца вселенной в другой.
— Чего? — не понял Билли.
— Это такая дверь: отсюда—туда, — пояснил Дерек.
— Она возникает из ниоткуда, — добавил Керек. — Причем в самых неожиданных местах.
— Ах, ну да, — усмехнулся Билли. — Сколько я помню, в прошлый раз она возникла в унитазе.
Зерек передернулся:
— Да, и лично у меня нет ни малейшего желания снова лезть в этот самый унитаз. Потому что теперь я знаю, для чего земляне его используют.
— Нора никогда не появляется дважды в одном и том же месте, — напомнил ему Керек — Главный Компьютер даст знать, где она появится на сей раз.
— Все равно всем быть в готовности! — скомандовал Зерек. — Караул! Кара…
Внезапно подмигивание и попискивание прекратились.
— Ложная тревога, — сказал Билли.
— Да, — сознался Керек. — Похоже, не было тут никакой Межпланетной Норы.
— Только не говори, что Главный Компьютер взял и наврал, — иронически заметил Билли.
— Главный Компьютер никогда не ошибается, — назидательно заметил Керек. — Просто иногда немножко путается.
Билли хмыкнул.
— Выходит, не было никакого караула, — сказал он.
— Ну, так, немножечко караул, — рассудил Зерек.
— Можно сказать, и вовсе не караул, — стоял на своем Билли. — Разве нет?
— Я… — начал было Зерек.
