class="p1">— Так знамо какая, огнедышащая. Всех зверей мне в лесу перепугала. Оленье стадо вообще решило откочевать от беды подальше.
— Так значит ты драконочка? — опустив глаза к маленькому попутчику спросила Лири. А маленькая вредина, подняв нос к верху, важно прошла мимо прямо к печке, где сидела кошка, пыхнула струйкой дыма и улеглась на половичек.
— Ну, проходи уже, — нетерпеливо напомнила старушка, вставая с лавки и убирая пучки на печку.
Лири прошла в едва освещённую комнату, закрыв за собой дверь.
— Садись — ка вот сюда, будем ужинать, — и пододвинув старый колченогий табурет девушке, достала из печи чугунок.
Разложив горячую кашу в три тарелки, одну из них хозяйка отнесла дракону, а две другие сдобрив маслом расставила на столе.
— Угощайся, милая, чем богаты! — пододвинув тарелку ближе к гостье, подала ложку и кусок хлеба. — Меня бабой Миной кличут.
— А я Элирин Строн. Просто Лири- улыбнулась девушка.
Никогда человек не почувствует истинное удовольствие от простой еды, если не голодал. Эта каша показалась Лири самым вкусным блюдом, которое она когда-то ела. А чёрный крестьянский хлеб был вкуснее пышных сдобных булок.
— Спать положу тебя на лавке, уж не серчай. Старая я уже, спина больная, а кровать одна. Вот выспишься, отдохнёшь, потом и поговорим.
С этими словами старушка убрала со стола, и достала из сундука старенькое одеяло и подушку. Тюфяк обнаружился за печкой. Застелив лавку, старушка ушла за шторку, где стояла старенькая кровать, а девушка только сейчас вымолвила:
— Спасибо вам!
Ночь прошла спокойно. Вымотавшись за эти дни, усталое тело отключилось только голова коснулась подушки. А снилась девушке её бабуля Мот. Она улыбалась и ласково смотрела на Лири. Проснулась девушка на рассвете, а по щекам катились слёзы. Бабушка, что-то говорила во сне, но предательская память не сохранила ни одного слова.
За окном небо уже светлело. Старушка спала за занавеской, мирно посапывая. Драконочка свернувшись клубочком у печки ворчала во сне. Тихонечко встав с лавки, девушка вышла во двор. Скоро рассвет. Начнётся новый день, который принесёт новые заботы. Подойдя к колодцу и набрав воды в ведро, Лири вернулась в дом.
А старушка уже поднялась и хозяйничала возле печки. Как и вчера вечером, одета она была в простое деревенское платье, а голову повязала белым платком. Платье самой девушки было грязное и рваное, а платок она потеряла ещё в лесу.
— Принеси-ка дров, девонька. Сейчас чай будем пить да разговор разговаривать. Ты только как дровишки принесёшь, в баньку загляни, там водица тёплая в кадке. Умойся да ополоснись. А потом, вот в это переоденься, — старушка подала свёрток серого цвета. — Осталось от гостьи одной, я её от хвори падучей лечила, так она кое-какие вещички и оставила.
— Спасибо вам, за всё! — сказала девушка, принимая свёрток. — Даже не знаю, как вас и благодарить.
— А ты водицы принеси да дровишек. Этого пока и достаточно.
В баньке, что стояла около дома и была больше похоже на старенький сарай, действительно была кадка с тёплой водой. Рядом на лавочке нашелся кусочек ароматного мыла и старая мочалка. Сняв платье, превратившееся в лохмотья, Лири начала отмывать тело от грязи. Кое-как оттерев многострадальное тело и вытерев его куском чистой материи, что висела у двери вместо полотенца, Лири одела серое простое платье и переплела косу.
А в доме уже кипела жизнь. Печь была затоплена, чай с лесными травами заварен, дракончик накормлен, а на столе стояла тарелка с оладьями. Утолив первый голод, старушка начала:
— Знаю, милая, что много вопросов у тебя. Я отвечу на каждый. Но сначала скажу: узнав ответы, не руби с плеча. Подумай и попытайся принять. Правда иногда бывает невероятной, а ложь привычной.
Подумав над словами хозяйки Лири спросила:
— Вы ждали вчера меня?
— Так тебя и ждала.
— А откуда знали, что я приду?
— Так природу слушала.
Лири открыла рот от удивления.
— Вы знали мою бабулю? — ахнула девушка.
— Знала, и, что ты придёшь и, что помочь тебе надо. Много горя пережила ты, девочка. А сейчас от счастья своего бежишь.
— Какое же это счастье? Казнить меня хотят за убийство.
— Ох поверила ты, милая, лживым словам, а правды дожидаться не стала. Только знай, ищет он тебя и найдёт, сколько не бегай.
— Кто найдёт-то, — спросила девушка.
— Муж и найдёт. Что написано на роду, то и сбудется.
— Откуда вы всё знаете? — спросила недоверчиво девушка.
— Так ведьма я, как и бабка твоя, много нас раньше было, а теперь молодежь природу слушать не умеет. Вот и ты могла бы, да поздно уж, кровь в тебе иная.
О том, что бабуля была непростой деревенской лекаркой, Лири давно догадывалась, но вот, чтобы ведьмой?! В это верилось с трудом.
— Ну, хорошо, — помолчав сказала девушка. — Допустим, бабуля была ведьмой, и вы тоже ведьма, тогда вы сможете мне помочь убежать от мужа. Если Хэнрик действительно жив, я не хочу возвращаться в его дом.
Лукаво улыбнувшись старушка сказала:
— Я помогу тебе добраться до столицы, но вот за стену тебе придётся идти самой. Успеешь пересечь ворота, останешься навсегда свободной, а если муж твой раньше найдёт тебя, тут уж ничего не поделаешь. Сейчас доедай завтрак, да в путь будем собираться.
Глава 9
— Девочку-то как назовешь? — спросила старушка, когда, собрав необходимые вещи запирала дверь своего маленького дома.
— А её надо как-то назвать? — удивилась Лири и посмотрела на вышагивающую рядом дракошу.
— Конечно, всем нужны имена, а эта девочка сама выбрала тебя. Теперь куда ты, туда и она. Характер только у неё независимый, как у кошки.
— Кошка — дракошка, — улыбнулась девушка. — Теперь буду звать тебя кошка.
Драконочка повернула мордочку и выпустила струйку дыма из ноздрей, демонстрируя, что она на такое глупое имя не согласна и отвернулась.
Втроём идти по лесной тропинке было веселее. За неспешной беседой, путники не заметили, как солнце достигло зенита, и пора было остановиться перекусить. Устроились они у небольшой речушки. Драконочка отправилась мочить лапки, а женщины достали провизию и уселись на берегу.
Спустя пару минут маленькая проказница появилась возле женщин и плюхнула на колени Лири большую рыбу.
— Ну, вот, — рассмеялась девушка. — Кошка и есть, самая настоящая.
Подхватив двумя пальцами хвост рыбины, старушка ловко скинула её с колен девушки и сказала дракончику:
— А теперь надо хорошенько поджарить, как ты это умеешь.
Драконочка внимательно выслушала женщину, кивнула своим мыслям и метнула из пасти в голову рыбы огненный шар.
— Хорошо поджарилась, — похвалила старушка. — С таким дружочком точно с голоду не
