многие почему-то путали с наглостью.
— Эй ты! — завопила я, прыгая на дракона.
Он был готов. Мужчина ни на секунду не поверил, что Корделия гуляла по лесу одна. Для дракона это звучало слишком дико, а вот тщательно спланированная засада с девушкой-приманкой — вполне в духе демонов.
Меня отшвырнуло в сторону. Я врезалась в ствол дерева, больно ударившись затылком. Зубы лязгнули, и язык не пострадал лишь чудом. В голове заплясали пьяные звездочки.
— Женщина? — изумился дракон.
Он еще не представлял масштаба той ловушки, в которую умудрился угодить. Дракон смотрел на нас со снисходительным удивлением, не понимая, что перед ним самые страшные представители королевства демонов.
Ее Высочество Корделия Стервозина Первая и Ее Величество Елена Сергеевна Неугомонная, вторая в роду и первая в списке проблем Деврана. И в гневе мы страшны!
Пока я приходила в себя, Корделия уже бросилась на дракона. Демоница не могла позволить мне стать героиней или даже на секунду подумать, что она сама бы не справилась с врагом. Я все же нашла в грязи подходящий камень и незамедлительно швырнула им дракону в голову. Попала. В соседнее дерево.
Корделия зыркнула на меня и продолжила таскать бедного мужика за волосы. Полагаю, нас давно уже убили бы, если бы не обычаи драконов и их искреннее благоговение перед женщинами.
Я подбежала к сцепившейся парочке и повисла на руке врага. Дракон быстро меня стряхнул. Пришлось пнуть его под колено, а потом навалиться с Корделией сверху. Так далеко в драках я еще никогда не заходила. Что делать дальше?
Мужчина глухо рыкнул, приподнимаясь на руках. Корделия едва не скатилась у него по спине. Я тоже держалась из последних сил.
— Беги, — прохрипела демоница.
Мы проигрывали, притом быстро.
— Куда? — огрызнулась я. — Я ж дороги не знаю! Лучше ты беги!
— Так мы ведь обе заблудились! — взвыла Корделия.
У меня получилось дотянуться до корзинки с припасами. Я уронила большую часть провизии в грязь, но нашла тяжелую фляжку. Ей и саданула дракону по затылку пару раз, для верности.
Дракон перестал дергаться и уткнулся лицом в грязь. Мы увидели, как из лужи, в которой он лежал, появляются пузырьки. Корделия заботливо развернула ему голову, чтобы хотя бы одна ноздря была на поверхности.
— Утонет же, — пояснила она.
Сначала сердобольность принцессы вызвала у меня вопросы, а потом я вспомнила про немертвых. Наверное, демоны до последнего пытались всех спасти, чтобы случайно не пополнить армию трупов, которая у них была.
— Девран нас убьет, — вздохнула я. — Меня за побег прикопает, тебя за подстрекательство.
— Скажу, что ты меня подставила.
Корделия смущенно отвернулась. Демоница понимала, что я могла сбежать. Да любая бы на моем месте дала деру, оставив двух заклятых врагов разбираться друг с другом, но только не я. Я-то не любая, я на голову пристукнутая. Уже дважды, между прочим!
— Его нельзя вот так оставлять, — решила я.
— Добить?
Мы посмотрели на внушительную тушку мужика. При всем желании труп мы не спрячем, а значит, его быстро найдут враги. И придут мстить! Мне еще было интересно, почему драконище на нас спикировал. Ну не по запаху же он нас заметил, право слово!
— Слушай, — задумчиво произнесла я, — а что, если мы его в плен возьмем?
Корделия покосилась на мирно пускающего пузыри блондина. Нам лишь чудом удалось его обезвредить. Второй раз могло и не получиться. Вести за собой во дворец целого дракона — слишком опасно, это понимала даже я.
— Только представь! Приведем в темницу, заточим там, а потом обменяем на мою подругу, например. Надька-то не самая важная особа, обычная попаданка, как и я. Никто не станет возражать, если мы предложим взамен целого воина. Дракон-то им в армии полезнее, чем девица!
— Ты не понимаешь, — замотала головой Корделия, — насколько они трясутся из-за женщин. У них девица стоит целого взвода солдат. Возьми ее в плен, и любой дракон армию положит, чтобы вернуть истинную.
— Истинная, — передразнила я, — а вдруг Надюха поддельная, а?
Корделия смерила меня уничижительным взглядом.
— Невежда! У драконов истинные ценятся еще выше, чем у демонов.
— Да что это такое?
— Как что? — с глупым видом переспросила Корделия. — Девран тебе разве не рассказал? У вас же с ним контракт!
Глава 27
— Женщина, я была без сознания, — нахмурилась я. — А Девран мне ничего не рассказывает, между прочим. И пока ты разглагольствуешь, давай хотя бы свяжем этого красавчика.
Хотя, конечно, я сильно польстила дракону. После возни на земле после дождя мы походили на маленькое племя папуасов, у которых принято засовывать в волосы не перья, а листья и ветки, а еще нас хорошенько раскрасило грязью.
Чумазые и уставшие, мы с Корделией свили веревку из нижних юбок, а я припомнила подсмотренный в интернете мастер-класс по шибари. Это же искусство связывания пленных в Древнем Китае! Вот оно мне и пригодилось.
Дракона зафиксировали намертво, для верности сделав побольше узлов. Мы бережно уложили пленника лицом в грязь, а не в лужу, но на этом наше дружелюбие закончилось.
Мы сели на поваленный ствол, чтобы сжевать по куску сушеного мяса и подумать, что делать дальше. Корделия все еще считала меня главной проблемой демонов, но про истинных все равно рассказала.
Как оказалось, их народ заключал не просто браки. Точнее, в ЗАГС тут тоже ходили, но это когда между мужем и женой была обычная сделка или политический союз. А вот влюбленные давали друг другу клятвы.
Оказывается, пока я валялась в отключке, Девран избрал меня своей истинной. Он сказал все то же самое, что обещает в нашем мире муж своей новоиспеченной жене, только демон собирался держать слово! То есть и в горе, и в радости, и пока смерть не разлучит, и все такое прочее.
У драконов было подобное. Они вообще не заключали политических браков, только по любви. Если женился — выбрал истинную, и пути назад нет.
Демон мог стать вдовцом и после найти вторую любовь. Дракон выбирал одну-единственную и оставался ей верен даже после смерти. И то, и то звучало для меня жутко.
— Проще надо быть, ребята, — покачала головой я. — Мало ли какие ошибки мы совершаем в молодости?
— У тебя просто мужа никогда не было, —
