посмотреть, что же там упало.
Когда ураган утих, я с опаской посмотрела вниз. Корделии не было. Ствол дерева опустел, и наши пожитки в беспорядке валялись на земле. С тревогой я искала пособницу, и нашла ее в объятиях какого-то мужлана в восточной одежде.
Корделия брыкалась, но он уверенно удерживал ее на весу. Мужчина морщился, когда у принцессы все же получалось немного от него отстраниться. Он не давал Корделии упасть на землю, надежно прижимая к себе за талию.
Волосы незнакомца были светлыми. И если я и успела что-то усвоить об этом мире, так это то, что демоны не любили блондинов и даже рыжих. Все, что светлее каштанового, считалось у них признаком врага.
— Отпусти! — взвыла принцесса.
Даже дождь прекратился, словно природа с интересом наблюдала за поединком взглядов этих двоих. Незнакомец фыркнул. С его губ сорвалось одно лишь презрительное:
— Демоница.
Корделия укусила его, пнула, завозилась, чтобы выскользнуть из рук. Все ее усилия не привели ни к чему, разве что на губах дракона появилась усмешка.
— Глупое чешуйчатое, — разъяренно произнесла она. — Ты хоть знаешь, что мой брат с тобой сделает?
— Я знаю, что его здесь нет, — спокойно ответил дракон. — Демоны беспечны, но не настолько, чтобы отпустить свою женщину разгуливать по территориям драконов.
Это было невозможно. Корделия застыла, осознавая сказанное. Как дворец демонов мог находиться так близко к землям врага? Это же было сущей глупостью. Пара часов ходьбы, и мы уже во власти чешуйчатых.
Я сидела на дереве, стараясь не подавать признаков жизни. Не хватало еще, чтобы этот тип меня заметил. Я, конечно, собиралась сдаться драконам, но не хотела бы ассоциироваться у них с врагом.
— Лжец, — выплюнула Корделия. — Мы у Серых скал!
— Мы? — с интересом спросил дракон. — Кто это «мы»?
Глава 25
— Мы, — высокомерно ответила демоница, — Ее Величество Корделия!
Я чуть не взвыла от досады. Если раньше у Корделии еще был шанс притвориться обычной подданной Деврана и даже выторговать свободу, то теперь она стала ценной пленницей. Принцессу никто так просто не отпустит.
Дракон прищурился, прекрасно понимая, что может использовать ее как рычаг давления на Деврана. Возможно, у него даже получится выманить демона и загнать в западню, из которой тот не вырвется.
Ситуация оказалась еще плачевнее. Мы на территории врага, Корделия буквально у него в лапах, а я понятия не имею, как помочь ей. О том, чтобы бросить принцессу, и речи не шло.
На миг я представила, насколько сильно усугубится конфликт демонов и драконов, когда Девран поймет, что его сестру похитили. Он проклянет тот день, когда решил защитить меня от своих подданных и сделать женой. Я не хотела, чтобы Девран меня ненавидел.
Любви между нами, понятное дело, быть не могло. Однако проклятый демонюка мне нравился. Настолько, что я готова была рискнуть жизнью, чтобы спасти его сестру.
Дракон тем временем поймал пальцами подбородок Корделии и крепко сжал. Его глаза зловеще сверкнули.
— Ты бредишь, — сказал он. — Королевская кровь? На нашей территории?
— А ты ничего не перепутал, чешуйчатый? — прошипела Корделия. — Может, это мои территории. И это ты не туда залетел!
Дракон хрипло рассмеялся. Он оттолкнул Корделию, и она беспомощно повалилась на траву. Грязь разъезжалась под пальцами. Мы и до этого безнадежно промокли и перепачкались, но сейчас Корделия выглядела еще более плачевно.
Нищенка, а не королева. Она исподлобья смотрела на врага, понимая, что не может ему ничего противопоставить. Боевой пыл Корделии постепенно угас.
— Мой брат узнает об этом, — фыркнула она. — Ты пожалеешь. Посмотрим, будет ли рад твой Повелитель, узнав, как плохо ты обращался с такой ценной пленницей.
— Ты еще не поняла…
Дракон покачал головой. Он смотрел на принцессу с искренним сочувствием. Его губы дрогнули, но с них не сорвалось больше ни слова. Дракон устало потер переносицу, словно его утомляла даже мысль о том, что Корделию придется взять в плен.
Я наблюдала за ним, затаив дыхание. Какие мысли роились в голове этого мужчины? Во время войн происходили разные вещи, дикие вещи. Я боялась, что Корделии придется очень плохо в плену.
Принцесса действительно не понимала, что ее высокое положение не играет никакой роли в стане врага. Между демонами и драконами шла настоящая война, одни пытались уничтожить других. Милости можно не ждать. Как и переговоров об обмене пленными.
Я прикрыла рот рукой, чтобы заглушить судорожный вдох. До меня дошло, что дракон не собирался брать демонессу и утаскивать вглубь своего королевства.
Это было связано со многими рисками. Корделия могла быть обычной шпионкой или же ее опутали какими-то опасными чарами, способными навредить драконам. А еще враг наверняка усомнился бы, что столь ценная для демонов фигура вдруг оказалась посреди леса на их территории.
По всему выходило, что не стоило брать Корделию в плен. Достаточно просто уничтожить.
Если она лишь пешка, часть ловушки для драконов, притворяющаяся принцессой, не стоило даже задумываться. Ее смерть ни на что не повлияла бы. Драконы только выиграли бы от этого.
С другой стороны, она могла говорить правду. Драконы очень трепетно относились к женщинам и берегли их, насколько я успела понять, поэтому не понимали, как Девран мог отпустить сестру, потерять ее. Однако и тут они могли разглядеть лишь какой-то больной коварный план.
И даже в этом случае им выгоднее было убить Корделию, чтобы выбить Деврана из равновесия, заставить ошибаться и терять целые отряды в попытке отомстить за сестру.
Я поискала глазами камень или толстую ветку, чтобы напасть на дракона. У меня не было и шанса против такой громадины. Даже в человеческом обличии он выглядел вдвое массивнее меня и мог просто свернуть нам шеи.
Корделия так и не предприняла попытки встать. Она вытерла катящиеся по щекам слезы, оставив рукой грязный след. На ее лице появилась злая гримаса. Улыбка больше напоминала оскал. Кажется, она тоже догадалась о решении, которое принял дракон.
— Ну так делай, что должен.
Глава 26
У меня в руках не было никакого оружия, чтобы спасти Корделию. Я даже не до конца понимала, что такое «дракон» в реалиях этого мира и может ли подозрительный мужчина в восточных шароварах плеваться огнем.
К счастью, ум никогда не был моей сильной стороной. Я предпочитала брать харизмой, которую
