за ним ничего и не было.
Может, я умерла.
Я едва не поперхнулась от этой мысли.
— Ты не мертва, Саванна, — сказала я себе.
Я прижала правую ладонь к своей ноющей грудной клетке. Там в меня врезался Проклятый. Такое чувство, будто меня впечатали в стену. Мёртвые ведь не чувствуют боли, так?
Я не мертва. Я просто потерялась. Магия привела меня сюда… где бы это «сюда» ни находилось. Так что, должно быть, магия — ключ к тому, чтобы выбраться.
К сожалению, я не знала никаких телепортационных заклинаний.
Но, к счастью, я не видела никаких Проклятых, даже того, кто затащил меня в магический свет.
Я была одна.
Туман зарокотал низким, звериным рёвом, будто доказывая мою неправоту. Но этот звук не исходил от Проклятых. Они визжали; они не ревели. Это нечто совершенно иное.
Туман передо мной начал завихряться, будто кто-то запустил камешек, прыгающий по поверхности озера, добавив немного хаоса в тишину. А потом из молочно-белого тумана появилось нечто.
Это выглядело как тигр… если бы у тигров имелись огромные крылья, похожие на птичьи, и пламя на кончике хвоста. То же пламя тянулось по позвоночнику зверя как огненный ирокез. Даже его рог на голове, похожий на рог единорога, тоже горел.
Тигр вальяжно двинулся вперед с плавной грацией, не сводя с меня своих золотых глаз. Затем его пасть приоткрылась, и он сверкнул свирепым оскалом. Его зубы были острыми как кинжалы… и они тоже буквально горели.
Я попятилась на шаг.
— Хорошая кисонька, — произнесла я, надеюсь, успокаивающим голосом.
Тигр поднял лапу размером с мою голову и замахнулся на меня.
Я отшатнулась.
— Плохая кисонька! — я стянула рюкзак с плеч и замахнулась им на зверя.
Тот проворно увернулся, затем двинулся на меня, зеркально повторяя каждое моё движение. Его огненный хвост размахивал из стороны в сторону, выражая неспокойную энергию. В его мускулистом теле назревало напряжение. Он готовился к броску. Я достаточно имела дело с кошками, чтобы это понимать.
Но это не безобидный домашний кот. Это самый ужасающий тигр из всех, что я только что видела. И когда он бросился на меня, весь мир сузился до гигантского, пылающего хищника, решительно настроившегося убить меня.
Передо мной возникло нечто большое и белое. Раздался визг когтей по металлу, затем сердитый рёв.
Я сделала шаг назад от белой стены… и осознала, что это тот же Рыцарь из Сада. Я узнала множество выдающихся медалей на его нагрудной броне.
Рыцарь снова повернулся к зверю, сжимая в руках очень большой меч. Он ринулся вперёд со своим оружием, оттесняя тигра по одному шагу за раз… пока зверь не развернулся и не скрылся за завесой тумана.
Рыцарь повернулся лицом ко мне.
— Ты не воин.
Я не знала, как понимать это заявление, так что просто сказала:
— Определённо нет.
— Тогда зачем ты пыталась бороться с огненным тигром?
— Это называется «огненный тигр»? — выдавила я.
Он проигнорировал мой вопрос.
— И в Саду ты бежала в сторону Проклятых, будто хотела бороться с ними, — его голос был таким низким и отдавался эхом внутри шлема.
Я не знала точно, что тут сказать. Мой разум был слишком занят тем, что снова и снова кружил вокруг того факта, что вчера Проклятые вторглись в Бэйшор, а сегодня в Крепость. Вторжения Проклятых в цивилизацию в наши дни были редкими, почти неслыханными. А теперь это случилось аж дважды за два дня. Нет, намного больше, если верить невидимому незнакомцу. Все эти инциденты должны быть связаны. Но как?
— Ну? — спросил Рыцарь с явным нетерпением. — Зачем ты пыталась напасть на Проклятых?
Я пожала плечами, надеясь выглядеть спокойнее, чем я чувствовала себя на самом деле.
— Разве это не моя работа? Защищать человечество, бороться с Проклятьем, всё такое?
— Ты ещё не Рыцарь. Ты всего лишь Ученик, — Рыцарь стоял так неподвижно, что я не была уверена, дышит ли он под этой бронёй. — Ты ничего не знаешь о сражении с Проклятыми.
— Ну, я бы не сказала ничего, — ответила я. — Я прочла много книг про них.
— Книг?
Это слово было резче вопроса; оно прозвучало скорее как обвинение.
— Да, книг, — я положила руки на бёдра. — Например, Руководство.
— Руководство объясняет людям, как убежать от Проклятых, а не как бороться с ними. Только Рыцари должны сражаться с Проклятыми.
— К сожалению, тебя не было там, когда Проклятые только ворвались в Сад в поисках жертв, — сказала я. — Кто-то должен был разобраться с ними, пока они не начали кусать людей.
— И ты решила, что этим кем-то должна быть ты, — и снова обвинение, а не вопрос.
Я широко улыбнулась ему.
— Ага.
Он издал звук, подозрительно напоминавший вздох — хотя я толком не могла понять из-за шлема.
— Почему ты решила, что сможешь остановить четырёх Проклятых? — спросил он у меня.
— Поступить так было правильно, — сказала я ему.
— Это был храбрый поступок. Это даже был благородный поступок. Но в то же время это был абсолютно глупый поступок. Так что я определённо не назвал бы его правильным.
Он каким-то образом умудрился и похвалить меня, и одновременно оскорбить.
— И что бы ты назвал правильным поступком? — я скрестила руки на груди. — Сидеть тихо и ждать спасения?
Рыцарь уставился на меня. По крайней мере, я думала, что он уставился на меня под шлемом. Я не могла видеть его лица, и это реально нервировало.
— Ты сохраняла спокойствие и здравомыслие во время нападения, — произнёс он наконец. — Жаль, что ты не можешь делать
