Хоакин перевел дыхание и оглядел Кассандру, сузив глаза.
— Ты так смотрела на меня, ты такая податливая… Я подумал… — словно извиняясь, проговорил он и снова сел за стол. — Не знаю, чем бы это могло повредить моему состоянию. Но если ты не хочешь…
— В свое время. Но не сейчас. Сейчас еще рано, — мягко ответила она.
— Я буду осторожен, обещаю, — вновь попытался настоять Хоакин, поднимаясь к ней навстречу.
— Прошу тебя, остановись!
— Кассандра, милая, доверься мне. Я хочу обнять тебя в нашей постели. Мне это просто необходимо. Только обнять. И я уверен, доктор не возражал бы против этого, — уговаривал мужчина.
— Нет, — сказала женщина.
— Тогда я не понимаю, почему ты согласилась быть со мной? — недоуменно. спросил он, давая ей понять, как мало помнит из их совместной жизни.
Кассандра не имела ответа на этот вопрос.
— Для тебя это работа? — предположил он.
Она отрицательно покачала головой.
— Ладно, — ответил он, направившись к лестнице. — Завалюсь в постель и буду думать об Испании. Может быть, это меня утешит.
— Хоакин! — окликнула его Кассандра. — Хоакин, остановись, пожалуйста!
— От чего на этот раз ты останавливаешь меня, Кэсси? От мыслей об отчизне? — шутливо поинтересовался он, повернувшись к ней.
Она вплотную подошла к нему. Из-под расстегнутой блузки выглядывал кружевной бюстгальтер, который надежно приковал к себе взгляд Хоакина.
— Таким вот образом ты решила охладить мой пыл? — насмешливо спросил Хоакин и запахнул ее блузку, спасаясь от искушения.
— Хоакин, — пролепетала Кассандра, проведя горячей ладонью по его щеке.
— Ты очень странно пытаешься меня отговорить, милая. Если ты после этого скажешь «нет», боюсь, я этого не услышу, — предупредил он и впился в ее губы поцелуем.
— Да, — прошептала она, когда он отстранился.
— Я знал это, — гордо отозвался мужчина.
Она запустила руку в его волосы и, нащупав огромную вмятину на его голове, отдернула руку с криком:
— Нет!
— Нет?
— Нет! Нельзя этого делать, милый. Мы не должны. Все это опасно!
— Опасно?
— Еще как!
— Не понимаю я тебя, Кэсси. — Он неодобрительно покачал головой и медленно побрел к себе.
Она осталась стоять на нижней ступеньке. Пройдя уже порядочное расстояние, он вдруг окликнул ее:
— Ну, где ты там застряла, милая? Долго мне еще тебя ждать?
Кассандра нагнала его у двери в его комнату.
— Почему «нет»? — вновь спросил ее Хоакин.
— Пока я отвечаю за твое состояние, я не стану совершать необдуманных поступков. В противном случае доктору не стоило выписывать тебя из больницы… Ты ведь не хочешь туда вернуться?
— Угрожаешь? — весело спросил ее Хоакин и, обняв за талию, провел к себе.
— Не угрожаю, а разъясняю, — терпеливо проговорила она.
— И это единственная причина, которая тебя останавливает? — недоверчиво спросил Хоакин.
— Да, других причин нет, — как могла твердо произнесла Кассандра.
— Хорошо, милая. Я тебе верю. У меня нет причин не верить тебе. И прости, что заставил тебя оправдываться, — ошарашил ее своей обходительностью Хоакин Алколар.
— Я счастлива оттого, что ты меня понимаешь, — пролепетала Кассандра.
— Не уверен, что понимаю, но очень стараюсь, — уточнил Хоакин.
— В любом случае тебе незачем просить у меня прощения, милый, — продолжила она обмен любезностями.
— Будь по-твоему, — предпочел согласиться он. — Если ты хочешь меня еще чем-нибудь накормить, то я не откажусь.
— Хорошо! — обрадованно воскликнула Кассандра. — Устраивайся пока, я тебе принесу.
— А потом я пойду в бассейн, — объявил Хоакин.
— Пойдешь — куда? — Кассандра остановилась и резко обернулась.
— Только не говори, что этого тоже нельзя делать, — хмуро проворчал больной.
— Ты же столько съел и еще собираешься! О каком бассейне может идти речь? — искренне возмутилась Кассандра.
— Расслабьтесь, сеньорита. Я пошутил. Иди ко мне. Не собираюсь я больше есть и в бассейн тоже не собираюсь. Мне просто было интересно, как ты прореагируешь. Так… Маленькие радости инвалида, — рассмеялся он.
— Негодник! — Кассандра ущипнула его.
— Стараюсь, — ответил он. — Не сердись. Я обещаю, что буду следовать всем предписаниям врачей и твоим тоже.
— Откуда такая покорность? — осведомилась Кассандра.
— Тебе удалось напугать меня перспективой возвращения в больницу, — признался Хоакин.
— Верится с трудом. — Женщина покачала головой.
— А ты поверь, — прошептал он и поцеловал Кассандру.
Стоило ему обнять ее, стянуть с нее расстегнутую блузку, прижать к себе, последние сомнения Кассандры испарились. Целуя, он уложил ее на пушистый ковер и…
Она представила уже, как он преображается в себя прежнего, творит с ней, что только заблагорассудится, ублажает себя, невзирая на ее протесты. Однако этого не произошло. Хоакин поиграл, понежничал и отпустил ее, решив, что неплохо бы остаток дня провести в саду.
Кассандра, растерянная и растрепанная, одобрила его намерение с той лишь оговоркой, что сама должна идти на кухню и приготовить вкусный и целебный ужин, столь необходимый для его скорейшего выздоровления. Хоакин принял ее объяснения и без пререканий отпустил.
Она возилась на кухне и постоянно выглядывала в окно, наблюдая, как Хоакин в задумчивости бродит по дорожкам цветущего сада.
Сознание Кассандры распирали многочисленные вопросы. Она неустанно прокручивала в памяти все их последние диалоги и пыталась сообразить, в каком объеме его память осталась нетронутой в сфере их отношений. И у нее не нашлось ни одного аргументированного соображения. Ничего, кроме лихорадочных догадок и опасений.
Кассандра не могла разобраться даже в собственном отношении к «новому» Хоакину Алколару. Она, так же как и Рамон, не была уверена в том, что эти перемены в нем утвердятся. И стоит ли уповать на такой исход?
А его отношение к ней? Может быть, Хоакин, не помня о том, что их связывали длительные сугубо сексуальные отношения, полагает, что должен быть с ней ласковым и чутким, вовсе не испытывая к этому потребностей?
У нее была возможность ощутить силу его плотского желания, но она настолько привыкла к подобным проявлениям, что не считала нужным рассматривать это как свидетельство симпатии.
Когда Хоакин присоединился к Кассандре за ужином, он был непривычно тих и немногословен, будто продолжал обдумывать какую-то необычайно важную идею.
