не Митчелл.
— Да, но работники Митчелла… Вы ведь сами знаете, сэр. В конце концов, сам мистер Митчелл не нужен, — аккуратно подводили босса к какой-то мысли. — Нужны его услуги.
— Сэр, — добавил другой голос. — Дейв старая лиса, вряд ли он вообще вернется, а терпение уважаемого мэра… Вы сами все понимаете.
— В конце концов, мы никогда не видели Дейва Митчелла в лицо, — вполне весело добавил первый голос. — Скажем, что пацан сам орал, что это он и есть.
— А мы тупые и поверили, что он так молодо выглядит?
— Может, он камень трогал…
— Заткнись. — Басовито приговорил босс. — Слушай сюда, пацан. Вариантов два. Мы сейчас поливаем бензином вокруг, и ты там сгоришь живьем. Вариант второй: ты выходишь, мы закрываем тачку. Вскрыл тачку — едем к мэру. Справишься — с оплатой не обидят. Не вскрыл — вали на все четыре стороны. Хуго, давай канистру из багажника, чтобы пацану быстрее думалось.
«Отличные перспективы. Просто прекрасные», — накрыл меня мандраж. — «А они ведь запалят. И что, выходить? Убьют же… Или есть шанс?..»
— Я выхожу, сэр.
— Хуго, тащи канистру обратно. — Довольно отозвался босс.
— У меня лаз в заборе, я через него. — Предупредил я заранее и сноровисто перебрался на ту сторону.
Встал, посмотрел на трех основательных мужиков, прикинутых словно только что из воскресной церкви — черные брюки, черные ботинки, белая рубашка с коротким рукавом. Все трое — белые. Шеф — массивный, с каким-то орденом на золотой цепи на шее. Второй длинный, руки неуклюжие — слишком длинные, из-за чего каждое его движение, словно он хочет их куда-то пристроить, но не получается. Третий — невысокий, основательный, с выскобленной налысо головой. Четвертый незаметно подобрался сбоку и подхватил за шиворот.
— Шагай, — беззлобно предложил он, утягивая вперед.
С машиной я не ошибся — прикрываясь углом рядом стоящего дома, массивной громадиной замер «Гелендваген», когда-то черный, а сейчас скорее ржавый из-за покрывавших его корпус железных листов. От окон остались только бойницы, перекрытые железной сеткой.
Клацнул брелок сигнализации в руках босса, и двери заблокировались.
— Работай или вали. — Скептически оценив мой внешний вид, предложил он. — Ключ только оставишь.
Пожав плечами, я снял кроссовок, расшнуровал. Сделал петельку по центру и, обойдя все наваренное поверх железо, аккуратно вдел под верхний угол водительской двери, прожимая через мягкий уплотнитель. Со второй попытки подхватил петлей кнопку блокировки двери и потянул вверх — та спокойно отщелкнулась. Открыл дверь — закрыл дверь.
— Так вот кто мою магнитолу спер! — Вцепились в воротник руками.
Да твою же…
— Майк, завязывай, — поморщился босс.
— Чтобы машину завести, придется рулевую колонку ломать. — Почесал я затылок, заглядывая вовнутрь.
Магнитолы, к слову, в машине действительно не было.
— А ну кыш, — заволновался долговязый. — Да и что это за проверка? У нас так на районе каждый второй умеет. Вообще ничего не значит, а мне потом чинить!
— Тогда я пойду? — Спросил я, комкая шнурок внутрь кармана.
Потом завяжу — сейчас бы свалить тихонечко.
— Не пойдешь. Поедешь, — вздохнул босс, принимая решение и кивнув остальным, чтобы грузились в машину. — Постарайся придумать очень хорошую историю, как ты тут оказался и что делал.
— Босс, так он подходит или нет? — Уточнил лысый.
Судя по всему — тот самый рассудительный, предложивший вариант с заменой.
— Не пустыми же кататься, — буркнул тот, загружаясь на пассажирское сидение первого ряда.
Долговязый сел на водительское, еще двое впихнули меня между собой на пассажирские. Разглядел четвертого — очередной «прихожанин», блондин с ершиком коротких волос. Он же — обладатель плохого чувства юмора, от которого шея болит.
— Да сиди ровно, не дрожи, — хлопнул тот дверью. — Никто тебя не тронет, даже если облажаешься. И ужмись давай, и так тесно.
А как они моего шефа собрались везти тогда?.. Он, знаете ли, ни разу не тростинка.
— Все у тебя будет нормально, — подтвердил человек справа. — Жрать дадут, одежду дадут.
— Одежда есть, — буркнул я.
— Не, эта не пойдет. Как ты в огороде в ней копаться будешь? Я тебе потом подберу нормальную, поменяемся.
— Кеды я себе забираю. — Быстро произнес левый.
— Хорош! — Пригвоздил босс. — Не давите на пацана. Окажется толковым, никто его в секту не сдаст.
— Лучше бы тебе оказаться толковым, парень, — влез в беседу долговязый.
— Но, если что, кроссовки мне.
— Я кому сказал⁈ — Разозлился босс.
— Молчим, сэр. Да и это, парень, тебя зовут-то хоть как?
— Генри.
— А хрен ли ты забыл тут, Генри? — Всерьез полюбопытствовал блондин.
— Документы у шефа оставлял, для поступления в институт, — брякнул я первое попавшееся. — Был у родни, когда все началось. Думал, успею на собеседования. Задержался немного в пути…
Немудреная история отчего-то вызвала дикий прилив хохота в салоне машины — даже босс легонько обозначил улыбку, в зеркало видно.
— Задержался, ага. А куда поступать хотел?
— В Эм-Ай-Ти. Да у меня документы с собой! — Потянулся я к внутреннему карману, но блондинистый удержал за локоть.
— Мэру покажешь. — Отмахнулся босс.
— Серьезный парень. Целеустремленный, — с улыбкой прокомментировал долговязый. — Два года ехать за документами.
«Два года», — отозвалось тоской в груди.
— И доехал ведь, — буркнул я. — И до института доеду. Вдруг примут…
— А почему нет? — Задумчиво произнес главный. — Такое происходит, на сроки точно смотреть не будут. Ученых армейские в институты согнали, кормят-поят. Так что цель нормальная, Генри. Нам поможешь — попробую подкинуть в сторону Массачусетса.
Только мне бы на север… Может, стоило показать бумажку из учебника? Да плевать — поздно уже…
— Тебе сильно повезло, Генри, — подал голос лысый. — Не знаю, как ты добирался, но тут ты по самому краю прошел. Тут в двух шагах территория стаи.
Я вопросительно покосился на него.
— Мутировавшие собаки. Шавки дикие. Отожрались. — Со злостью выплюнул он. — Три квартала вымерло.
— Так, перестрелять… — осторожно предложил я.
— Пока стрелять будешь, они резину сгрызут. — Вставил долговязый. — Потом тебя. Им пули — тьфу.
— Туда даже черные не лезут. — Задумчиво кивнул белобрысый.
— Живучие, умные, чертовски быстрые,
