мог показываться людям на глаза. Ему пришлось совсем уйти из родного города.
...Когда девушка увидела, что жениха ведут в брачный покой, она вошла в комнату, подняла ковер и крышку от подземного хода и спустилась туда. Там она провела ночь, а утром надела на себя войлочную одежду, взяла с собой платье и все необходимое, надела капюшон и туфли и через городской ров вышла за город.
Окольными путями, проселочными дорогами пришла она в степь, по которой бродила несколько месяцев, пока не вышла к источнику.
— Лучше будет, — подумала она, — если я здесь останусь на несколько дней.
На другой день девушка, сидя у источника, хотела помыть дикие плоды, чтобы позавтракать, как вдруг увидела, что к источнику приближаются несколько всадников. Она испугалась и с большим трудом взобралась на одно из росших там деревьев. Всадники, впереди которых ехал сын шаха, подъехали к источнику. Принц подвел лошадь к воде, чтобы напоить ее. В воде было отражение Войлочной девушки. Лошадь принца шарахнулась. Принц посмотрел вниз, потом вверх, увидел на дереве Войлочную девушку и понял, что в воде было ее отражение.
— Сейчас же спускайся вниз, — приказал он. — Если ты помедлишь, то я отрублю тебе голову!
Войлочная девушка спустилась вниз. Принц и окружавшие его юноши стали смеяться над ее видом. Потом принц предложил своим спутникам:
— Давайте заберем ее с собой в город вместо добычи.
Войлочную девушку посадили на одну из лошадей и привезли в город в шахский дворец. Жена шаха — мать принца спросила:
— Кто это?
— Это Войлочная девушка, наша сегодняшняя добыча, — ответил принц. — Пусть себе живет на кухне или среди служанок.
Войлочная девушка осталась жить в шахском дворце.
Однажды один знатный человек того города женил своего сына. Жену шаха он упросил, чтобы она пришла на помолвку. Жена шаха нарядилась в шелк и атлас, грудь и голову украсила драгоценностями и в сопровождении служанок отправилась на помолвку.
Когда она выходила из дворца, к ней подошла Войлочная девушка и спросила:
— Ханум, куда вы идете?
— На помолвку.
— Возьмите меня с собой.
— Ах, ты, негодная! — рассердилась жена шаха. — Ты хочешь, чтобы я взяла тебя в таком виде на помолвку!! Тебе хочется, чтобы люди лопнули от смеха! Зря не кривляйся! Убирайся! Уходи прочь!
Жена шаха ушла, а Войлочная девушка пошла в потайной уголок, сняла свою войлочную одежду, помылась, надела снова красивое платье, украсилась драгоценностями и тоже отправилась в тот дом, где была помолвка. Когда она вошла в зал, все, кто там был, вскочили на ноги. Все были поражены: кто эта прекрасная девушка?
Хозяйка подбежала к ней и усадила рядом с женой шаха. Все гости восхищались ею и не могли на нее насмотреться.
Прошло немного времени, и настал черед танцев. Девушки стали кружиться, она тоже вышла танцевать вместе с ними. Гости пришли еще в больший восторг.
— Машалла! Машалла! Да не сглазить! Тысячу раз машалла! Пусть аллах доведет тебя до замужества!
До того, как все начали расходиться, девушка вскочила с места и вернулась в шахский дворец. Она опять пошла в тот же самый угол, сняла с себя платье и драгоценности и снова надела войлочную одежду. Следом за ней пришла и жена шаха. Она пошла на женскую половину и позвала к себе сына.
— Дорогой сын! — сказала она. — Сегодня в доме такого-то знатного человека была помолвка. Среди гостей была одна девушка, не имеющая себе равных по красоте. Я в жизни не видела такой красавицы, при этом она и хорошо воспитана, но я не могла узнать, чья она дочь. Мне очень хочется, чтобы ты на ней женился. Жаль будет, если она уйдет из наших рук.
— А нельзя ли и мне ее повидать? — спросил принц.
— Почему же нет? — ответила мать. — На будущей неделе там же состоится свадьба, вероятно, эта девушка тоже там будет. Я попрошу хозяина дома, чтобы тебе в том зале устроили занавешенный балкон. Оттуда ты сможешь хорошенько рассмотреть девушку.
Так и сделали. В том зале на балконе устроили для принца место. Настал день свадьбы.
Когла жена шаха выходила из дворца, к ней опять подошла Войлочная девушка и спросила:
— Ханум, куда вы идете?
— Я иду на свадьбу.
— Можно и мне пойти?
— Уж очень ты осмелела! Знай свое место! — Так сказала жена шаха и отправилась на свадьбу.
Принц пошел с матерью и сел на балкон.
Когда девушки узнали, что пришел принц, они обрадовались, начали жеманиться и кокетничать.
Войлочная девушка, так же как и в первый раз, надела свое платье, украсилась драгоценностями и тоже пошла на свадьбу.
Опять к ней подбежала хозяйка дома, усадила ее на почетном месте рядом с женой шаха.
Когда принц увидел девушку, он едва не потерял сознание. Мать говорила правду!
Так же, как и в прошлый раз, девушки начали танцевать. Так как они знали, что за ними наблюдает принц, они старались танцевать еще изящнее и грациознее. Войлочная девушка тоже к ним присоединилась. В конце танца девушки сняли свои шапочки и стали их подбрасывать, приветствуя принца. Войлочная девушка тоже подбросила свою шапочку. Принц с балкона бросил ей алмазный перстень.
Принц и его мать думали, что когда все начнут уходить, они расспросят у девушки, где она живет, кто она, из какой семьи. Однако, пока они собирались это сделать, то увидели, что девушка исчезла. Опечаленные и расстроенные, вернулись они во дворец.
На другой день обшарили весь город, посылали людей по домам, но нигде не было и следа этой девушки, словно она стала птицей и улетела в небо или стала рыбой и ушла в море.
Теперь принц не спал и не ел и все думал о том, как найти эту девушку. Когда уже совершенно отчаялись найти ее, мать стала подыскивать ему других невест, но принц не соглашался и все время проводил в думах. Наконец он решил развлечься и отправиться за город на охоту.
— Приготовьте мне на несколько дней еду, потому что я собираюсь поехать на охоту и пробыть там некоторое время. Испеките мне две-три сдобных лепешки и зажарьте одну-две курицы!
Жена шаха распорядилась, чтобы замесили тесто, приготовили молоко, а когда тесто подойдет, она сама сделает для принца шесть небольших лепешек.
Когда жена шаха сделала шесть лепешек, к ней подошла Войлочная девушка и попросила:
— Ханум, позвольте и мне сделать одну лепешку.
— Убирайся прочь! Что
