особо понимаю, но старик. В отличие от меня и многих других, кто просто жаждет мести, у него есть план. Мы верим ему. Просто верим, потому что больше не во что и не в кого верить.
— Что стало с Александром? — осторожно спросила Алиса. — Он погиб?..
Марк коротко кивнул.
— Не вини себя, — произнесла девушка, видя, как страдает парень. — Ты не виноват в их смерти.
— Но это я привёл их в наш мир! — сорвался Марк. — Понимаешь? Я. И тебя тоже я привёл. И я боюсь, что.
— Мы справимся, — неожиданно для себя уверенно сказала Алиса. — В этот раз всё будет по-другому.
Парень поднял взгляд и посмотрел на девушку. В его наполненных отчаянием и страхом глазах вновь вспыхнула искра надежды.
— Спасибо, — хрипло прошептал он.
В то же мгновение в таверне повисла тишина. Посетители замолчали и застыли в ожидании. Старая дверь в дальнем углу презрительно скрипнула, и в зал вышел Моусэль в сопровождении старейшины. Под сопровождением пристальных взглядов они медленно подошли к столу, где сидели Марк и Алиса.
— Это она? — проводник внимательно осмотрел девушку.
— Она, — с надеждой произнёс Гроку.
— Как-то она не похожа на спасительницу.
— Тем не менее, мы здесь благодаря ей.
Девушка почувствовала на себе ледяной взгляд, он словно проникал внутрь неё. Поёжившись от холода, она стыдливо прикрыла себя руками.
— После твоего последнего визита в Мирей, — Моусэль посмотрел на старейшину, — город провёл два года в осаде. Ты приносишь только смерть, старик.
— В этот раз всё получится.
— Прошлый раз ты тоже был в этом уверен. Тебе напомнить, чем всё закончилось?..
— Нет, — голос старейшины дрогнул.
— Мне до сих пор снится по ночам, как ты меня убиваешь.
Слова Моусэля прозвучали как гром среди ясного неба. Алиса и Марк были шокированы и посмотрели на Гроку. Старик виновато опустил взгляд и, казалось, сжался ещё больше. — Ты же помнишь, что у меня нет.
— Не было выбора? — перебил его проводник. — Ты это хотел сказать?..
Неожиданно мужчина резко обернулся и пристально посмотрел на Алису.
— Тебе не место в нашем мире, он уже давно погиб, и его не спасти. Я помогу тебе вернуться домой, и на этом всё. — Моусэль вновь посмотрел на старейшину. — В следующий раз, если тебя увижу, убью.
В глазах проводника вспыхнула всепоглощающая ярость и ненависть.
— Помнишь, где начинается тоннель?..
— Помню, — сухо ответил Гроку.
— Встречаемся там через полчаса.
Моузель надвинул капюшон на голову и быстрым шагом направился к выходу.
Растерянность напряжённой тишиной повисла над путниками.
— Что всё это значит? — медленно проговорил Марк.
— Давние ошибки, — старейшина протёр глаза.
— Что значат его слова? Вы убили его? — взволнованно спросила Алиса.
— Как видишь, нет.
— То есть ты хочешь, чтобы мы доверились человеку, которого ты пытался убить? — не выдержал парень. — Куда мы идём? Зачем?..
— Мы идём в Долину Духов. Там она сможет вернуться домой.
— А как же ваш мир? Как же спасение? — в недоумении воскликнула Алиса.
— Что наш мир? Ты же сама требовала вернуть тебя домой? Мы выполним твоё желание.
— Да, но я же. — замялась девушка.
— К тому же, я надеюсь, Марк уже рассказал тебе, что стало с твоими предшественниками, поэтому будь уверена, они уже знают о твоём существовании, и очень скоро они придут за тобой. Моузель прав. Нашему миру уже не помочь, но спасти одну невинную душу мы ещё можем.
Старейшина улыбнулся, стараясь приободрить девушку, но улыбка получилась кривой, а опустошённый взгляд открывал истинные чувства Гроку.
Впервые за долгие годы Алиса смогла проявить настойчивость и упорство, чтобы добиться желаемого. Вот только, получив желаемое, она испытала не радость и удовлетворение, а смятение и расстройство.
— Нет, — уверенно заявила она. — Я всю жизнь была в роли массовки. Мне постоянно говорили, что я должна делать: сделай отчёт, принеси кофе, сходи туда, сходи сюда. Даже сейчас вы всё решили за меня. Сейчас, когда в моей жизни случилось что-то невероятное и немыслимое. Я до сих пор не уверена, что всё происходящее — правда, а не плод моей воспалённой фантазии. Да даже если и так, плевать. Вы говорите, чтобы я вернулась домой. А что меня там ждёт? Унылая работа и двуличные коллеги? Одинокие вечера и холодный ужин? Да, я боюсь. Я очень боюсь, но впервые в жизни мне выпал шанс. Шанс сделать что-то по-настоящему стоящее, и пусть что, возможно, это будет стоить мне жизни. Её всё равно не было.
Алиса встала со стула и подошла к старейшине.
— Если есть хоть малейший шанс, что я могу спасти ваш мир, мы пойдём и спасём его. Чего бы нам это ни стоило.
В её глазах ярким огнём вспыхнула отвага. Она коснулась плеча Грока и твёрдым шагом направилась к выходу. Громко хлопнув дверью, Алиса вышла на улицу.
— Что случилось, старик? — спросил Марк, подойдя к старейшине.
Старейшина Гроку вытер выступившие слёзы и хрипло ответил:..
— Всё в порядке. Просто я уже стар.
— Пойдём, — сказал Марк, похлопав его по плечу. — Она же не знает, куда идти. Заблудится ещё.
Они вышли из таверны и с ужасом увидели в конце улицы Алису, которая уверенно шла по направлению к ним.
— Куда нам? — спросил Марк.
Старик молча указал в противоположную сторону.
— Эй! — крикнул Марк. — Нам в другую сторону!.
Не замедляя шага, Алиса резко развернулась и пошла в нужном направлении.
К счастью, старый Гроку не подвёл, и они быстро нашли нужное место. В одном из переулков стояла большая куча деревянных ящиков.
— Опаздываете, — возник из ниоткуда проводник Моусэль.
— Старость, — виновато произнёс старейшина.
— Пойдём через Архинский перевал, — заявил проводник и отодвинул один из ящиков. Под ним оказалось ровное квадратное отверстие и круто уходящая вниз лестница.
— Перевал? — испуганно переспросил Гроку. — Но ведь.
— Или так, или ищите другого дурака, что вас проведёт, — отрезал Моусэль.
— Хорошо, — после непродолжительных раздумий согласился старейшина.
Моусэль прыгнул вниз и исчез во мраке тоннеля.
— Не нравится он мне, — настороженно произнесла Алиса.
— К несчастью, без него никак, — ответил Гроку.
— Почему? — спросил Марк.
— Попасть в Долину Духа можно только через Чёртовы топи. Это земли Азринов, и только они могут там пройти, — объяснил старейшина.
— Так он один из них? — уточнил Марк.
— Да.
Гроку осторожно приблизился к краю и начал медленно спускаться по лестнице, тяжело дыша. Алиса и Марк последовали за ним.
Тоннель был высотой в человеческий рост, на ровных стенах висели яркие светящиеся кристаллы. Дорога заняла почти час, пока тоннель резко не ушёл вверх, и они не упёрлись в тупик. Среди земли и корней Моусэль нащупал что-то похожее
