барном стуле. Некоторые ребята в НХЛ дружат с товарищами по команде, некоторые – нет. Мой тренер в Нью-Йорке был совсем не против, чтобы я фокусировался на хоккее и держался подальше от неприятностей. Последнее, что нужно лиге, – это чтобы ее игроки светились в медиа на вечеринках. Я не стал лучшим вратарем в прошлом году только потому, что постоянно пил с приятелями по команде.
На меня сразу накатывают воспоминания, и я вижу, как мы с Рори Миллером детьми играем в хоккей. Его отец, герой Зала Славы НХЛ Рик Миллер, договаривался по поводу площадки на нашей местной ледовой арене, чтобы мы могли потренироваться. И мы часами отрабатывали удары, играли и подкалывали друг друга.
Этот парень был моим лучшим другом. У меня сжимаются челюсти, и я складываю руки на груди. Это больше не для меня.
– Я сосредоточен на хоккее, – просто говорю я, пожимая плечами. – Раньше это проблемой не было.
Его губы расплываются в улыбке.
– Штрайхер, твоей сосредоточенности можно только позавидовать. – Он на секунду замолкает. – Но я хочу, чтобы ты проводил больше времени с ребятами за пределами льда. Чувство локтя для команды ничуть не менее важно, чем тренировки на площадке.
Я хмурю брови.
– У меня нет времени.
– Найди. – Он легко мне улыбается, но настойчивость его тона не допускает возражений.
Я нервно трясу ногой. Угождать тренеру – критически важно, если хочешь оставаться в команде. Я видел, как тренеры с раздутым эго продают игроков по совершенно нелепым причинам. Если я его взбешу, все может оказаться под угрозой.
Я встречаюсь с Уордом взглядом. Непохоже, что у этого парня вообще есть эго, но я не хочу рисковать.
– Будет сделано, – говорю я.
Глава 14. Пиппа
ЛЕДОВАЯ АРЕНА ПУСТА, не считая игроков на льду. У половины поверх щитков надеты белые свитера, у другой половины – синие, и они нарезают круги по площадке, пока Джейми и его сменщик защищают противоположные ворота. Тренерский состав стоит на кромке с планшетами в руках и периодически выкрикивает замечания игрокам.
Я сажусь прямо за скамейкой запасных, сжимая в кулаке ключи, которые Джейми утром забыл на столешнице.
Джейми стоит в воротах, останавливая шайбы, которые забрасывают ему игроки. Он быстрый, как молния. Я не успеваю увидеть шайбу, а он ее уже ловит. В перерывах между атаками он делает упражнения на растяжку, встав на колени и двигая бедрами. У меня в голове начинает играть музыка из порнофильмов 1970-х, и я прикрываю рот, пряча улыбку.
Звучит свисток, ребята покидают лед, скапливаются у коридора в раздевалку, стягивают шлемы и болтают между собой. Некоторые с любопытством поглядывают на меня.
Высокий светловолосый парень с мальчишеской улыбкой опирается на перила. У него коротко подстриженные волосы и ярко-голубые глаза.
– Ты потерялась? – спрашивает он.
– Нет, – мои щеки розовеют. – Я Пиппа, ассистентка Джейми.
Его улыбка становится шире.
– Штрайхер ничего не рассказывал про симпатичную ассистентку.
Я прыскаю от смеха. Некоторые парни выглядят как идиоты, когда пытаются так себя вести, но не он. Несмотря на пугающий размер, он выглядит как большой золотистый ретривер – веселый и дружелюбный.
– Серьезно? – игриво подмигиваю ему я. – Это и есть твой подкат?
Он усмехается, ни капли не смутившись.
– Как так получилось, что я не видел тебя ни на одной игре?
– Мне не особо нравится хоккей, – развожу руками и пожимаю плечами я. – Извини.
– Пиппа.
От звука его голоса у меня внутри взрываются салюты. Но Джейми подъезжает к нам хмурый, как грозовая туча. Его волосы мокрые от пота, и это должно отталкивать, но почему-то кажется дико сексуальным. Он встает между мной и блондином, будто пытаясь меня защитить.
Я краснею еще больше. Надеюсь, он не думает, что я пришла сюда подцепить хоккеиста или что-то такое.
– Ты забыл ключи, – протягиваю я связку. – Не хотела, чтобы ты застрял на улице, пока я гуляю с Дейзи.
– Спасибо. – Джейми забирает ключи, а потом кидает на блондина очень странный взгляд. Ему на глаза падает прядь темных волос, но он не замечает.
Блондин еще шире улыбается. Для хоккеиста у него неожиданно хорошие зубы.
– Я Хейден Оуэнс.
– Пиппа.
– Привет, Пиппа. – Хейден смотрит на Джейми. – Почему ты никогда не приглашал ее на игры?
Джейми хмурится и украдкой смотрит на меня.
– Обычно по вечерам я занята с собакой, – быстро говорю я, чтобы не ставить Джейми в неловкое положение.
Хейден облокачивается на перила, и у Джейми сжимаются челюсти.
– Пиппа, сделай мне одолжение, а? – Он коротко кивает в сторону Джейми. – Заставь этого парня потусоваться с нами после игры. Полкоманды его боится, потому что он не разговаривает.
Я снова не могу удержаться от смеха, и Джейми сурово на меня глядит.
– Да, я вижу, – обращаюсь к нему я. – У тебя очень страшный взгляд.
Хейден хихикает.
Уголки губ Джейми приподнимаются, и у меня снова фейерверки в груди. Я улыбаюсь шире – просто ничего не могу с собой поделать. Я уже привыкла жить с ним бок о бок, и первоначальное чувство шока от нашей встречи почти испарилось.
Да, я была влюблена в него в старшей школе. Это было сто лет назад. Я очень многому научилась с тех пор – главным образом тому, что нельзя встречаться с такими вот суперзвездами, хозяевами жизни. С Джейми Штрахйером ничего не случится. Это осознание подстегивает мою уверенность.
Хейден едет к раздевалке, оборачивается и показывает на меня:
– Приятно познакомиться, Пиппа.
А потом на Джейми:
– Не забудь, что я сказал.
Хейден исчезает, а я поднимаюсь на ноги и засовываю руки в карманы джинсов.
– Ладно, тогда я пойду.
– Подожди секунду. – Джейми чешет затылок, и мне становится интересно. Он сглатывает.
Мне кажется, я вижу его с какой-то новой, скрытой стороны. Оказывается, он умеет нервничать.
– Я тут подумал… – начинает он и делает паузу. Я жду. – Моя мама. Она ко мне пристает, что хочет сходить на игру.
– Как мило! – Я расплываюсь в улыбке, пытаясь представить, какая у него мама. – Хочешь, чтобы я организовала билеты в администрации?
– Да нет, это я сам. – Его взгляд встречается с моим. – Я подумал, что ты бы могла пойти с ней.
Я смотрю на него с некоторым сомнением.
– Ты же знаешь, что я ничего не понимаю в хоккее?
Его лицо расслабляется, и он издает какой-то звук, очень напоминающий смех. Очень. Но это скорее веселое хмыканье.
– Это неважно. Ей все равно. Просто составь ей компанию.
– Это я могу. Она такая же ворчливая, как ты?
Это
