— Думаешь, мне нужно отправиться в приключение?
Она кивает.
— Ты можешь взять Элли и меня в качестве своих помощников. Как Олаф и Свен.
Я поднимаю ее на руки, встаю с кровати и иду в коридор.
— И в какое приключение нам отправиться?
— Не знаю, я же просто ребенок. Тебе придется самому решить.
Я смеюсь, глубоко и громко.
— Ладно, подумаю об этом.
— Тебе нужна принцесса, папочка.
— Ты единственная принцесса, которая мне нужна, малышка, — я целую ее еще раз в щеку, прежде чем поставить на кухонную столешницу. — Теперь давай обсудим правила.
Плечи Джулианы опускаются.
— Никакого шоколада до обеда, и Энни главная.
Я киваю.
— Просто потому, что ты милая, не значит, что можешь командовать. Уважай взрослых. Поняла?
— Да, папочка.
Энни снимает Джулиану со столешницы. — Разве папа не выглядит великолепно в костюме?
Моя девочка кивает.
— Как настоящий принц.
Я приподнимаю бровь.
— Может, хватит диснеевских мультфильмов. Посмотрите документалку или что-нибудь такое.
Энни смеется.
— Принято.
— Я люблю тебя, малышка. Будь умницей и повеселитесь, — я подмигиваю Энни, беру кошелек и ключи со столешницы. — Спасибо, Энни. Звони, если что-нибудь понадобится.
— Мы справимся, — кричит она вслед.
Чувство вины колет меня, как всегда, когда я куда-то иду без дочери. Я мысленно отмечаю, что нужно сводить ее куда-нибудь в красивое место, чтобы она могла нарядиться как принцесса.
С тех пор как рассказал команде о Джулиане, они приняли ее с распростертыми объятиями. И она просто помешана на новых дядях. Дочь почти каждый вечер приглашает их на ужин, и умоляет звонить каждому перед сном. Еще одна волна вины накатывает на меня, когда я думаю о том, как долго лишал ее большой семьи.
К тому времени, как добираюсь до места проведения свадьбы, я выключаю режим «папа» и включаю режим «свидетель».
Я был очень польщен, что Трент попросил быть рядом в такой важный день. Он многое пережил после того, как потерял лучшего друга и товарищей по команде после скандала, и для меня очень много значит, что он доверяет как своему лучшему другу.
Сзади подъезжает черный лимузин, и я подхожу к зданию. Задняя дверь открывается, и из нее выходит девушка на золотых шпильках. Глаза скользят по щиколотке, затем по голой ноге, которая выглядывает из-под разреза изумрудного платья.
Сердце замирает, когда Ария выходит из машины, поглаживая рукой шелковистую ткань, обтягивающую изгибы. Длинные темные волосы ниспадают на одно плечо, обнажая другое, умоляющее о поцелуях, ласках и укусах. Лиф платья закручивается посередине груди, полной и соблазнительной. Ее смуглая кожа сияет в остатках закатного солнца, освещая, словно богиню.
Я не видел ее с тех пор, как рассказал о своей семейной проблеме. Трент и Кэссиди были заняты организацией свадьбы, и уже давно мы не собирались для веселого вечера. Я думал, что буду спокоен, увидев ее после всего этого времени, что тело не отреагирует так же, как раньше. Но я стою, словно статуя, наблюдая за ней издалека, пока та помогает Кэссиди выйти из лимузина, собирая шлейф платья, чтобы оно не волочилось по земле.
— У тебя слюна капает, дружище, — МакКинли подходит ко мне и протягивает носовой платок. — Вот здесь, на губе.
Я выхожу из оцепенения и поворачиваюсь к нему.
— Я чуть не забыл, насколько она красива.
Он кивает, глядя через мое плечо и скользя взглядом по Арии.
— И ты — счастливчик, который может быть ее партнером.
Я качаю головой.
— Это будет долгая ночь.
— Невеста и жених просят свадебную процессию присоединиться на танцполе.
Я глубоко вдыхаю. Во время церемонии я старался не пялиться на нее, изо всех сил сосредотачиваясь на обязанностях свидетеля. Но теперь Трент и Кэссиди заняты, как и остальные гости. У каждого из товарищей по команде есть спутницы, и только Ария и я без пары. Неизбежно, что мы проведем какое-то время вместе.
— Готов танцевать, Большой Парень? — Ария допивает остатки шампанского, встает и протягивает локоть, ожидая, что я возьму его и поведу ее на танцпол.
— Конечно, — я усмехаюсь, встаю и сцепляю наши локти. — Я весь вечер ждал этого момента.
Она приподнимает бровь, когда я кружу ее.
— И почему же?
— Чтобы сделать это, — я обнимаю ее за талию и притягиваю к себе, наслаждаясь ощущением мягких изгибов. — Мечтал танцевать с самой красивой девушкой в помещении.
Она смеется, качая головой, как будто не верит, и кладет руки мне на затылок.
— Ты выглядишь просто потрясающе, Ария.
Румянец разливается по ее щекам.
— Ты тоже неплохо выглядишь, пироженка.
— В конце концов у тебя закончатся идеи, как можешь меня называть.
Она пожимает плечами.
— Я гуглила идеи перед свадьбой, так что все в порядке.
— Значит, ты думала обо мне.
Она закатывает глаза.
— Как проходят поиски? Есть хоть какие-нибудь успехи в поисках жены?
— Нет, — настроение портится от напоминания об этом. — Не то чтобы я старался. Сама идея того, чтобы платить кому-то, звучит безумно. И сколько я вообще должен предлагать за такое? Сто тысяч долларов должно хватить, но что, если она захочет больше?
Она давится и кашляет.
— Извини, что?
— То есть, я могу дать и больше, если считаешь, что этого недостаточно.
— Куда больше? — она качает головой, смеясь. — Черт, я бы вышла за тебя замуж за сто тысяч долларов.
Я вспоминаю, что Ария копит деньги на собственную галерею, и тут же меня озаряет идея.
Мы привлекаем друг друга. Было бы легко вывести ее в люди и послать сообщение адвокату деда, что я официально на пути к владению виллой. К тому же, Ария в кругу друзей, так что ей можно доверять.
Я так долго беспокоился о том, чтобы найти кого-то, кто будет изображать мою жену; кого-то, кого
