просто приезжие, а гости из якобы вражеской Империи? Да и своё имя она раскрыла только сейчас. Когда мы были в ателье, она так и не представилась.
Одни вопросы. И ответов на них стоя здесь и глупо вылупившись на платье — я вряд ли получу.
Глубоко вздохнув, я взяла наряд и отправилась одеваться.
Возможно, на балу я смогу хоть что-нибудь узнать.
* * *
Амалия оказалась в восторге от моего платья. И, конечно, была рада, что я все-таки вознамерилась идти не просто для галочки.
За полчаса до бала мы были уже в полной боевой готовности, как раз в это время в дверь постучали.
— Войдите! — крикнула подруга, судорожно закалывая выбившуюся из прически алую прядь.
Дверь со скрипом открылась и в комнату вошёл Вейлор и Намир.
Мужчины были облачены в темно-синие камзолы и выглядели так, словно только что пришли с какого-то королевского приема. В общем, выглядели они безупречно. Мы тоже не сплоховали, это было видно по шокированным взглядам мужчин. Особенно удивленным казался Намир.
Мужчина не спускал с меня жадного взгляда, впился им, словно вампир в свою жертву, и, да, подобное внимание с его стороны было весьма приятно.
Я на пару секунд даже перестала дышать.
Из взаимного ступора нас с Намиром вывел Вейлор, который любезно произнёс:
— Вы прекрасно выглядите, леди.
Амалия, оторвавшись от зеркала, подошла и встала рядом со мной.
— Вы тоже ничего. Даже приемлимо. — Сошла до комплимента подруга. — Мы идём?
Секунда, и Амалия уже подхватила Вейлора под руку и уволокла к выходу.
— Леора? — сглотнув, произнёс бывший напарник вставая рядом и подставляя мне локоть.
Мне не оставалось ничего иного, как взяь его под руку, тем самым подписывая своей выдержке приговор на сегодняшний вечер.
— Идём.
Ещё на подходе к Хрустальному залу, где проходил бал, слышался звонкий людской смех и игра скрипки, официальная часть мероприятия должна была скоро начаться.
У входа, где дежурила охрана, нас встретила сама ректор академии, — Линда Адрантская — наконец мы смогли увидеть ее воочию. Невысокого роста, в телесах, но с фигурой песочные часы, в строгом костюме, и заколотыми в пучок русыми волосами она выглядела очень солидно. Да и в целом оказалась весьма приятной в общении. Дейя, так ее звали, провела нашу четверку в самый центр зала, где была создана воздушная платформа, на которой стояли два высоких трона обитых синим бархатом и ещё три поменьше. Место, предназначенное для правящей семьи.
Я покосилась на мужчину рядом с собой. Дарен… или же Намир… Ты принадлежишь совсем иному миру… Миру лжи, постоянных войн за власть и одиночества.
Теперь я понимала, почему он хотел убежать отсюда. Забыть кто он. Хотя бы на время…
— Волнуешься? — спросила Намира, удивив этим нас обоих.
— Немного. — Почувствовала, как после моих слов мужчина напрягся.
Возможно, именно мое присутствие заставляло его волноваться. Он не хотел рядом со мной быть кем-то ещё, кроме как Дареном. Но это в прошлом. Да и я могу ошибаться.
— А кто пятый?
Мужчина понял, о чем я и спокойно ответил.
— Мой брат. Он решил почтить нас своим присутствием. Наконец.
Я хотела расспросить Намира по-подробней о брате, но меня прервал девичий визг.
— Намир! Дорогой!
Отпустив локоть мужчины, я сделала шаг в сторону и не прогадала. На него с ходу налетела дорогая невестушка, о существовании которой я напрочь забыла.
— Я так соскучилась! — верещала эта девица, чуть ли не перекрикивая музыкантов. — Эти дни без тебя были настоящей Тьмой для меня, Намир!
Нас девушка словно не замечала. Она была полностью поглощена наследником.
— Здравствуйте, леди Диндралина. — Вейлор был самим эталоном вежливости.
Противная девица наконец отлипала от Намира и, взяв его под локоть, где ещё минуту назад покоилась МОЯ рука, посмотрела на нашу троицу.
— И вы здесь. — Бесцеремонно произнесла невестушка бывшего напарника, даже не проявив и капли вежливости. — Надеюсь, данное вам королем задание вас не напрягает. — Выдала нечто эта фурия. — Ничего, скоро вы сможете покинуть нас и вернуться обратно домой. — Тут музыка на секунду стихла и заиграла новая, более чистая и торжественная, толпа загалдела. — Намир, нам пора.
Затем Диндралина потащила Намира в неизвестном нам направлении, и ведь даже не извинилась! Вот тебе и дочь посла или кого-там. Не помню. Но в чем я сильно сомневалась.
А что касается меня, то сейчас я еле сдерживалась, чтобы не догнать эту змеюку и не показать ей, что на самом деле означает звание наемника клана Алой Тени. Так сказать, устроить ей взбучку.
— Леора, успокойся. Она того не стоит. — Произнесла Амалия, при этом сама скалив зубы.
— Он пошёл за ней, словно щенок. — Прошептала. — Почему?
— Она его невеста. — Хмыкнул Вейлор. — Ничего удивительного.
Был бы это кто-то другой, я бы согласилась, но не сейчас. Я неплохо знала Намира, как Дарена, и достаточно хорошо узнала его как первого наследника Империи, чтобы быть уверенной в том, что он не будет идти на поводу у кого-либо. Тем более у такой стервозной особы.
— Нет, здесь дело в другом… — прошептала себе под нос, а затем мои размышления прервал мерный голос ректора академии.
— Уважаемые гости, я очень рада приветствовать всех Вас в своей Академии. Для меня, преподавателей и наших студентов большая честь снова организовывать бал Золотой Лилии. Тем более, что в этом году этот особенный вечер с нами проведут не только гости из Беллона, но и сама семья Алостарских. — Тут толпа загудела и со всех сторон послышались радостные возгласы и свист, народ был очень рад своим правителям. У нас в Беллоне такого никогда не было…
Музыканты ещё раз сменили мелодию. В ход пошла скрипка. Именно под неё в середину зала вышла прибывшая королевская семья в окружении охраны. Дарен и его невеста тоже там были.
Воздушная платформа опустилась и на неё грациозно и величественно взошла вся королевская чета: король Сейлир, королева Лилиан, Артина, Намир и ещё один незнакомый мне мужчина, видно, это и был брат напарника. И, признаюсь честно, я не могла не отметить того, что Диндралину на платформу не пустили. Дарен самолично спровадил невесту, оставив под присмотром одного из охранников.
Король вскинул руку, и музыка сразу остановилась. Толпа замолчала.
— Я рад сегодня присутствовать здесь. — Начал король, оглядывая присутствующих. — Сегодняшний день, я считаю, очень важен для всех нас. Именно в этот день мы потеряли всеми любимых лорда Роланда и леди Лариану Эллиастарских, а так же их новорожденную дочь.
Услышав имена бывших правителей Астрея, я удивлённо хлопнула глазами. Лариана… я ведь
