Печаль двигалась по залу как пчела по цветущему саду, не задерживалась долго у одной группы, но всем уделяя каплю внимания. Она знакомила учителей и врачей, художников и скульпторов, когда знала, кем они были, принимая их представления, когда не знала.
Она подражала поведению королевы Мелисии на балу в Рилле, слушала больше, чем говорила, мягко улыбалась, делая в голове бесконечные пометки насчет того, что хотели люди, в чем нуждались, о чем нужно было поговорить с Йеденватом. На этом она сосредоточится, как только разберется с Веспусом. На обещаниях, которые помогли ей победить.
Ночь тянулась, слуги тушили лампы на стенах, оставили только свечи на люстрах сверху. Бал стал громче, люди выпили больше, чем стоило, и комната была полна шума и смеха. Старшие медленно уходили, оставляя младших веселиться. Вечер Печали от дипломатии перешел к тревожным танцам, хоть ей жали и терли туфли, хоть ей хотелось в туалет и выпить чего-нибудь. Она танцевала и танцевала, пока Арран не пришел на помощь, утащив ее в сторону и налив стакан воды, который она осушила за три глотка и протянула для добавки.
Она медленно потягивала воду, глядя, как Мэл и Иррис легко танцевали вместе. Они общались, Иррис говорила, а Мэл качал головой. А потом, словно ощутив ее взгляд, они посмотрели на нее одновременно, и Печаль чуть не выронила стакан.
— Думаешь, там что-то происходит? — Арран проследил за ее взглядом.
Печаль пожала плечами. Хоть они это не обсуждали, ей всегда казалось, что Иррис не интересует романтика. Она не знала, что интересовало Мэла.
Она хотела это сказать, но закрыла рот, когда Мэл и Иррис расстались, и он решительно пошел к ней.
Он замер перед ней.
— Здравствуй, Арран. Печаль, можно мне этот танец?
Она кивнула, отдала стакан Аррану и взяла Мэла за руку.
Он прижал ладонь к ее талии, другой взял ее за руку и повел в вальсе. Его время при дворе Риллы проявилось в этом — он двигался плавно, не считал шаги, не смотрел на свои ноги. Он глядел на нее с бесстрастным видом. Он выглядел лучше, чем в их прошлую встречу, но под глазами все еще были впадины, и вблизи она видела, что глаза его были розовыми, словно он плохо спал или нервничал.
— Я не думала, что ты придешь, — сказала Печаль.
— Потому что ты меня не пригласила? — ответил он. — Я — гость Иррис. Ты забыла отозвать ее приглашение.
Печаль покраснела.
— Это не…
— И ты оставила Веспуса? — резко сказал он. — После кампании? После всего?
Печаль замерла так резко, что другая пара врезалась в них.
— Простите, — извинилась она, сделала вид, что у нее снялась туфелька, пока они проходили. — Иррис тебе об этом рассказала? — прошептала она.
— Нет. Я спрашиваю, потому что не могу жить тут, пока он здесь. Или ты поэтому сказала мне пока не переезжать?
— Мэл… — она не могла сказать ему, что надеялась, что Веспус вскоре уберется. Она не могла сказать ни слова.
Он прочитал в ее молчании согласие.
— Ты оставила его. Говорила, что хочешь меня тут, но это явно не так. Как можно, если он остается? Я хотел тебе верить, но был дураком. Когда я уже научусь?
Мэл пошел прочь, оставив Печаль одну. Она провожала его взглядом, раскрыв рот от шока.
— Вот, — Расмус появился рядом с ней. Он опустил ладони на ее бедра, и они начали танцевать. Она могла обойтись без этой близости, но это было лучше его ладоней на ее голой спине. — Ты в порядке?
— Да, — голос Печали дрожал, и она пыталась взять себя в руки. — Он просто… расстроен. Он не хочет быть тут, если тут твой отец.
— Не могу его винить. И я такое ощущаю, — Расмус криво улыбнулся.
— Кто его жена? — спросила Печаль, игнорируя мрачные взгляды Шарона.
— Таасас? Ты знаешь то же, что и я. Он был с Афорой, сказал лишь, что их отношения угасли.
«Скорее, она выполнила свое предназначение», — мрачно подумала Печаль. От этого по спине пробежала дрожь. Если в этом было дело, то что полезного для Веспуса умела эта Таасас? Управляла погодой, чтобы его деревья росли быстрее? Вода текла с ее пальцев? Она умела что-то ценнее Афоры, которую отбросили — Печаль не сомневалась, что отношения порвал Веспус. Может, потому он отворачивался от Бальтазара — тот тоже перестал быть полезным, раз Веспус вернулся в Зимний замок. Интересно.
— Ты не против, что я тут? — Расмус понизил голос, перебивая мысли Печали. — Знаю, это странно, но я хочу, чтобы мы были друзьями. Думаю, я смогу быть тебе другом. Если ты еще хочешь быть мне другом.
— Да, — сразу сказала Печаль. — Да, конечно, — она с дрожью рассмеялась, понимая, что говорит правду. Она хотела быть его другом. Просто другом. — Ты прав, это немного странно, но ты всегда будешь одним из моих лучших друзей. А сейчас у меня мало тех, кого я не собираюсь прогнать.
Расмус рассмеялся.
Они танцевали. Печаль знала, что они выглядели невероятно: высокий бледный риллянин с острыми ушами и серебристыми волосами и она, с золотой кожей и белым платьем, подчеркивающем фигуру, кружащаяся в его руках. Она знала, что была права, когда танец закончился, и вокруг них захлопали люди.
— Повторим, чтобы дать людям то, что они хотят? — спросил Расмус.
— Я бы хотел вмешаться, — произнес за ними плавный голос. — Я, похоже, единственный еще не танцевал с канцлером.
Веспус. Печаль сглотнула презрение, он встал перед сыном и опустил ладонь на талию Печали. Ей пришлось положить руку на его плечо и покачиваться с ним под новую мелодию.
— А вы смелый, — сказала Печаль с фальшивой улыбкой.
— Это ваша работа, канцлер. Считайте это восстановлением старых связей. Кстати, вы с Расмусом хорошо смотрелись вместе.
— Хватит.
