ее, она впервые покинула Риллу. Но я уверен, что ты скоро ее встретишь. Она ждет встречи.
Это была угроза? С Веспусом это не удивляло. Печаль подавила дрожь.
Веспус улыбнулся, не разжимая губы, словно она повеселила его.
— Боюсь, я занимаю ваше время, канцлер, — сказал он. — Вам нужно пообщаться с другими гостями. У нас будет еще много времени, ведь мы оба вернулись.
Печаль не успела возразить, а он поцеловал ее ладонь, поклонился и отпустил ее.
Напряженно улыбаясь, она кивнула Расмусу и прошла к ждущему Йеденвату. Почти всем.
Арран стоял рядом с инвалидной коляской отца, внимательно слушал слова Бейрама Мизила. И с ними была Иррис. Она приехала.
Иррис опустила взгляд на пол, когда Печаль подошла, и желудок Печали сжался от тревоги и сожалений.
— Вице-канцлер, рада вас видеть. Сенатор Мизил, сенатор Дэй, Иррис, — добавила она, голос смягчился на имени лучшей подруги.
А голос Шарона был твердым, когда он сказал:
— С возвращением домой, канцлер.
Они стояли в неловкой тишине, пока Иррис не надоело это терпеть.
— Прошу меня простить, — она не ждала ответа и ушла. Печаль проводила ее взглядом, ее сердце колотилось, пока она смотрела, как толпа двигалась, и подходил Мэл. Он тоже пришел.
Иррис направилась к нему, они замерли близко друг к другу, говорили. Мэл потер плечо Иррис. От их склоненных голов Печаль ощутила ядовитый укол ревности.
— Я слышал, ты хочешь, чтобы Мэл жил тут, — сказал Шарон, глядя на пару.
— И не только он.
Печаль повернулась к нему, сердце сжалось сильнее.
— Понятно, — Шарон поджимал губы, она точно перестала быть другом Дэев. Она посмотрела на Бейрама, изобразила улыбку. — Я рада снова вас видеть, сенатор Мизил. Как прошел путь?
— Довольно тревожно. Я как раз рассказывал Шарону и Аррану, что миновал два пожара домов по пути сюда.
— Кошмар, — Печаль ухватилась за эту тему. — Два пожара. Есть идеи, откуда они?
— Жители деревни зажигали огонь в не очищенных каминах, — сказал Шарон. — Зима близко, ночи холодные. Люди разводят огонь в каминах, где скопились ветки и гнезда птиц. Такое происходит каждый год.
— Нам нужно повесить объявления, напомнить людям, что нужно чистить камины, — сказала Печаль, и Бейрам кивнул ей. Она повернулась к Шарону. — Я пыталась найти вас до этого, но вас не было в кабинетах. Или в ваших покоях.
Он кивнул.
— Я был в Истеваре, разбирался с Лозой.
— Что он хотел?
— Больше денег. Меньше работы. И больше власти.
— Его ждет шок, когда он узнает, что денег или власти для них не будет, — сказала Печаль, не подумав, и развернулась, когда глаза Шарона расширились от чего-то за ней.
Бальтазар Лис подбирался ближе, пока они говорили. И он уже мог слышать.
— Что-то хотели, сенатор Лис? — спросила Печаль.
— Первый танец, если позволите? — его ответ был мгновенным, он протянул изящную руку. — Думаю, музыканты вот-вот заиграют.
— Боюсь, я уже занял первый танец, — Арран опустил ладонь на плечо Печали.
— Опоздали, сенатор Лис, — ответила Печаль, даже не пытаясь изображать сожаление. — Может, следующий.
— Точно, — Бальтазар слабо поклонился и отошел, заиграла плавная музыка.
— Тогда станцуем, — сказала Печаль Аррану, улыбнулась остальным и позволила ему увести ее на танцпол.
— Обещаю, что буду вмешиваться каждый раз, когда он будет пытаться станцевать с тобой, — сказал Арран, когда танец начался.
— Он больше не попробует, если я не буду шептаться в углу, а ему не захочется подслушать.
— Ах, тогда я должен признаться, что и мои намерения не так чисты, — сказал Арран. — Я хочу знать, что между тобой и Иррис. Сварта, Печаль? Что она тебе сделала, что ты ее туда отправляешь?
Печаль поджала губы.
— Арран…
— Ладно, не мое дело, — он сделал паузу, пока она кружилась, ждал, пока она вернется в его руки, и закончил. — Но она сказала, что ты словно изгнала ее.
— Я ее не изгоняла. Я просто… это к лучшему.
— Что хорошего в том, что вы порознь, Печаль?
Печаль замечала, что Веспус следил за ней из другой части зала. Он оценивал Арран. Решал, можно ли его использовать. И потому Иррис нужно было держать подальше. Пока угроза в виде Веспуса не пропадет, Печаль будет придерживаться этого плана.
— Я не знаю, что сказать, — ответила Печаль.
Арран нахмурился.
— Мне кажется, что ты не все раскрываешь. И она не говорит ничего, кроме того, что ты отсылаешь ее на север.
— И ты решил попробовать все узнать?
— Сработало?
— Нет, — она улыбнулась. — Но скоро все будет в порядке, — убедила она его.
— Надеюсь.
Они молчали до конца танца, взгляд Печали блуждал по залу.
Она смотрела, как Бальтазар подошел к Веспусу, нахмурилась, когда риллянин отвернулся и заговорил с мужчиной справа — представителем Астрии — игнорируя сенатора Южных болот.
Бальтазар помрачнел, но не уходил от Веспуса, не понимал откровенного намека. Даже когда Веспус встал спиной к Бальтазару, тот стоял и ждал.
Веспус лишь взглянул на него, отпуская представителя Астрии, направляясь к подносу с канапе. Бальтазар проводил его взглядом с ошеломлением на лице.
Печаль отвела взгляд, чтобы он не заметил ее, улыбнулась Аррану в конце танца, и он отпустил ее. Магнас из Скаэ тут же взял ее за руку и закружил так, комната вращалась даже после танца. После этого Печаль отказывала в танце, прошла к Кратору из Меридеи, бодро говорящему про индустриальную эпоху в соседней стране. Печаль спросила у Кратор, можно ли пустить в Меридею ученых Раннона, и та пообещала написать герцогу утром, вопрос ей польстил.
