бууз, и прочей еды. Допив последнюю пиалу чуть терпко горчащего чая, я стал готовиться ко сну, лениво перекатывая по пустеющей голове вопрос: «В кого же обращаются Яст-Мелхий и Бургас?»
Глава девятая
Па-де-труа Тьмы и Ветра
В этой главе черепаха и бурундук сражаются.
Утро Её Высочества Эны, принцессы Тени Великих Гор и Подземья, началось весьма прозаично и буднично: подъём в шесть пополуночи, душ, полчашки ко и внушительная тренировка, включавшая в себя не только физические упражнения и глубокую магическую медитацию, но и поединок-танец с неясной тенью, призванной ритмичным заклинанием-скороговоркой.
За традиционным завтраком тёмных эльфов чело августейшей особы несло печать глубоких дум. Связаны они были не столько с согласием на помолвку, кое оставалось лишь озвучить в подобающее время и в соответствующей обстановке, но более с желанием Эны как можно полнее узнать братьев-оборотней. И если разнообразные отчёты о наблюдениях могли подождать пристального изучения, то прямо сейчас активная натура юной принцессы требовала действий. Оставалось лишь тщательно продумать их и вписать в рамки двух этикетов и традиций разом.
Проведя ещё пару минут после завтрака в спокойной сосредоточенности, Эна решительно поднялась из-за стола, без тени сомнения облачилась в повседневные одежды, не лишённые изящной практичности, экипировала два любимых кинжала тёмного металла и, посверкивая самосияющими камнями диадемы, покинула свои покои.
Из-за грани: «Стук-тук-тук… девятнадцать!»
Но буквально на входе её встретил молодой курьер, с поклоном вручивший принцессе два послания. Первое на привычном пергаменте сероватого оттенка несло очередное разрешение о переходе на индивидуальный план обучения в связи со сложившимися обстоятельствами.
А вот второе, на пергаменте чуть желтоватом и блестящим золотой искрой, летящими строками и многословными оборотами сообщало о великой просьбе к прекрасной Эне уделить часть её драгоценного времени для ознакомительной прогулки с целью постижения личностей и установления диалога. Подписан был сей шедевр изящной словесности братьями Яст-Мелхием и Бургасом.
Удовлетворённо прикрыв глаза, Эна убрала оба послания в незаметный карман своего колета, предусмотренный как раз для документов, и неторопливо продолжила путь, на словах передав с посыльным весть Хуух-Дууд Салхинам о своём согласии на прогулку и скором прибытии, с чем молодой тёмный и испарился.
Держа путь знакомыми тоннелями и переходами, учтиво кивая в ответ на приветствия встречающихся тёмных, Её Высочество размышляла: «Сколь славно, что принципы Разума и Закона привели и меня, и братьев-оборотней к совершенно симметричному решению. Ещё приятней, что их ход будто бы первый. Так поле вариантов для меня много шире, нежели бы я сама выступила с подобной инициативой. Что ж, осталось продумать интересный маршрут до нужной точки». Тем Эна и заняла свой ум вплоть до самых дверей гостевых покоев, расположенных в среднем ярусе Дворца Владыки.
Вполне ожидаемо обе каменные створки украшали ярлыки беловато-лазурной кожи с гербом Клана Золотой Кошмы, а по бокам замерли двое юных салхинов, почтительно склонившихся при приближении принцессы и распахнувших перед ней двери.
В первой же круглой пещере из анфилады предоставленных посольству, Эну встретили близнецы Яст-Мелхий и Бургас, одетые чуть менее празднично, нежели на приём: рукава дэгэлов были поуже, а полы покороче, хотя количество золотой вышивки ничуть не уменьшилось. Так же и прежние золотые обручи на монарших головах синхронно сверкнули, когда братья поклонились Её Высочеству.
— Рады видеть Вас, Ваше Высочество Эна! — дуэтом поприветствовали оборотни.
— Рада видеть вас, сыновья Вождей Клана Золотой Кошмы, — традиционно ответила Эна и также уважительно склонила голову.
— Мы не в силах описать словами всё счастье, охватившее нас после известия о Вашем согласии уделить нам внимание! — продолжили бас и тенор. — Посему просим Вас — ведите нас, ведь, как сказано Первыми: «В пути слова приходят легче и раскрывают сердце».
— Да будет так, — согласилась принцесса. — Путь наш сегодняшний будет пролегать до Анфилады Тысячи Шепчущих Искр, коя приведёт нас к великолепной Пещере Тихой Тени. Прошу.
Эна мягко и изящно повела рукой в сторону дверей, и братья не замедлили их отворить, пропуская грациозно шествующую девушку чуть вперёд, и чинно вышли после неё, следуя по бокам от тёмной и выдерживая почтительную дистанцию.
— Расскажите о себе, о сыновья Вождей, — некоторое время спустя обратилась принцесса к близнецам. — Каков был ваш жизненный путь?
— Как будет угодно Её Высочеству, — мягко и глубоко ответил Бургас. — Я и брат мой Яст-Мелхий вдохнули Первый Ветер двести десять лет назад на берегах глубочайшего озера Тов-Нуур, где раскинулась столица Вольной Степи — Тов-Хот.
— Я и брат мой Бургас, — продолжил Яст-Мелхий, — росли и воспитывались в союзе разума и силы наших отцов Зараа и Шишуухея и заботливой мудрости матери нашей Халиун.
Слово за словом, фраза за фразой, по пути прочь от дворцового комплекса перед Эной разворачивалась картина, весьма знакомая ей в общих чертах: всестороннее обучение, многочисленные тренировки, этикет и нормы, но вместе с тем и отчаянные шалости, о коих братья поведали, вновь слившись голосами в дуэт.
«Да, таков путь монарших детей любого народа, — думалось принцессе, — с рождения должных соответствовать. Лишь такое воспитание ведёт к формированию истинных владык, наделённых полным пониманием возложенной на них ответственности».
Но стоило братьям подобраться в своём повествовании к недалёким событиям, приведшим их к столь нетривиальному решению о сватовстве к Её Высочеству, принцессе другого народа, как очередной плавным спуском заворачивающийся коридор привёл всю троицу к весьма обычной для Подземья двери с высеченным на ней пустым квадратом небольшого размера, что, как известно всякому тёмному, говорило о малой магической опасности и рекомендовало первый уровень личной защиты.
— Вот мы и достигли первой цели нашей прогулки, — рука Эны мягко указала на дверь, — Анфилады Тысячи Шепчущих Искр. Будьте бдительны — там повышенный магический фон.
С этими словами всё ещё поднятая рука принцессы резким и отточенным жестом описала квадрат вокруг своей головы и неслышно прищёлкнула, завершив линию, что мелькнула густейшей чернотой и пропала. Полвдоха спустя со стороны Яст-Мелхия, буквально пропевшего две пары повторяющихся аллитерациями слов, донёсся парный же порыв незнакомого ветра, явственно приподнявший причёски братьев.
Не говоря более ни слова, Её Высочество открыла дверь спокойным прикосновением и вошла, как и близнецы вслед за ней.
Шёпот, шорох, шелестение, мягкое журчание и тихая капель — вся кажущаяся симфонией какофония мягкими, войлочными колотушками обрушилась на чуткие, едва заострённые уши оборотней. А монаршие взоры застили мириады капель от ручьёв и водопадиков, кои резво несли свои воды вниз по уходящей вглубь цепочке пещер и порождали восхитительную завесу в воздухе, драгоценными камнями мерцающую в едва пульсирующем белом свете огромных грибов.
К чести сыновей Вождей
