направилась к шкафу, где лежали учебники. Дракониха тем временем достала из корзинки сушёную рыбку и уселась на стул, свесил задние лапки и хвостик.
— Аишка, надо блюдо, которое Аир никогда не пробовал, иначе точно придерётся, — посоветовала дракониха.
— Так он же по всему королевству катался и всё перепробовал, — пригорюнилась тролльчиха.
— Ну, не всё, — хвостик сушёной рыбки исчез в пасти Коко. — Я слышала, что некоторые тролли, которые держат таверны на развилке разбойничьих дорог, не всегда просят эльфийские звёзды на свои заведения.
— Да?! — крохотная надежда забрезжила у Аишки.
Тролли! Только вот она особо и не вникала, когда батя готовил для неё вкусную еду. Что же теперь делать-то?!
— Знаю я одного тролля, — улыбнулась Аишка. — Он мне поможет победить в соревновании.
Тролльчиха быстро умылась и оделась, прихватила плетёную корзинку и с важным видом покинула Кулинарную Академию ещё до завтрака. Единственный, кто ей мог помочь, так это был батя. Аишка прибежала к таверне, где частенько собирались орки и тролли, любившие пропустить стаканчик другой крепкого кваса. Она постучала в закрытые ставни и подождала, когда заспанный хозяин выглянет на улицу.
— Чего тебе? — рявкнул усатый мужичок с ночным колпаком на голове.
— Записочку бате передать, — дрожащим голоском вымолвила Аишка.
Мужичок прищурился, почесал рыжие усищи, а потом всё же признал тролльчиху.
— Ладно, давай бумажку, отправлю с гонцом сегодня после обеда.
— А раньше никак нельзя? — попросила Аишка.
— У меня, что ли, почтовая служба тут? — рыкнул мужичок, и его ночной колпак слетел с головы, открыв проплешину.
— Ой, ну чего сразу кричать-то? — Аишка сунула ему записку, где слёзно просила батю примчаться и выручить её из беды, теперь оставалось только ждать приезда старого тролля.
Она заглянула на рынок и прикупила рыбки и колбаски, а то вдруг ночью захочется чаёк попить, а под рукой ничего не будет. Ещё Аишка успела наведаться в лавку для феечек и приобрела там отрез ткани необыкновенно изумительной расцветки. Тёмно-зелёный шёлк искрился в солнечных лучах. Довольная покупками, тролльчиха вернулась в Академию, она как раз успела к завтраку.
— Где ты была? — накинулась на неё Риэль.
Аишка почесала затылок, а потом сказала про лавку:
— Ткань себе на платье купила. У меня же нет красивых бальных платьев.
Феечка Айль, сидевшая напротив них, презрительно поджала губы.
— Я тоже хочу себе новое платье сшить, — Риэль прижала руки к груди и мечтательно закатила глаза.
В это время в обеденном зале появился магистр Виториус.
— Друзья, у меня важное объявление! — пробасил преподаватель. — Как вы знаете, скоро будет осенний бал. И по этому прекрасному поводу ректор Аир объявляет соревнование между прекрасными дамами за его сердце!
Обеденный зал наполнился писком и визгом, девушки вскакивали со своих мест и кружились от переизбытка чувств.
— Условие очень простое, — продолжил говорить магистр Виториус. — Надо приготовить самое лучшее блюдо! Ректор Аир будет вслепую пробовать еду, а потом объявит, кто станет его законной женой!
Веселье полилось рекой, лишь четыре девушки не поддались всеобщей безудержной радости. Красотка-феечка Айль и эльфийка Джениса испепеляли злобными взорами тролльчиху Аишку и Риэль.
— Ходят слухи, будто Аир видел свою избранницу во сне, — промолвила Айль, не сводя взора с Аишки.
— А где они ходят? — переспросила тролльчиха с невинным видом.
— Кто они? — встрепенулась Риэль.
— Слухи, — процедила сквозь зубы Джениса, сверкнув своими огромными глазищами.
— А я слыхала, — Аишка даже голос понизила: — будто Аир отравился шоколадом, который ему недоброжелатели подбросили. Потому и хочет побыстрее жену себе найти, чтобы было кому Академию оставить.
— Да ты что! — Риэль открыла рот от удивления.
Айль и Джениса переглянулись, на скулах девушек проступили красные полосы, то ли злобы, то ли стыда.
— Одним словом, недолго Аиру осталось, — жалобно всхлипнула Аишка. — Жена-то ведь сразу может вдовушкой стать.
— Надо бы расследование провести, — многозначительно сказал Алоор, неведомо как оказавшийся неподалёку, он потянулся за куриными ножками, запечёнными в кляре. — За такое на каторгу бы злодейку отправить.
— А с чего ты решил, что это была девушка? — взъерепенилась Айль.
— Да небось одурманить шоколадом нашего ректора хотела злодейка, — поддакнул орк Марро, ловко перехватив куриную ножку под носом эльфа.
Риэль прижала ладони к щекам и покачала головой:
— Какие страшные дела-то в Академии творятся!
Айль и Джениса молча поднялись из-за стола и прошествовали к выходу.
— Чего это с ними? — удивилась Риэль.
— Наелись, наверное, — хохотнула Аишка, мысленно попрощавшись с соперницами.
Прихватив с собой ватрушек, тролльчиха покинула обеденный зал и поторопилась в свою комнату, чтобы взять тетрадь с конспектами. И только Аишка завернула за угол, как наткнулась на Айль и Дженису. Девушки визжали и таскали друг друга за волосы. «Какие страсти-то кипят», — подумала тролльчиха и обошла их стороной.
Глава 21
К обеду вся Кулинарная Академия гудела от слухов, что ректора Аира кто-то пытался отравить. Студенты чуть не сорвали лекции, строя предположения и раскрывая несуществующие тайные заговоры. Айль и Джениса припудрили синяки и вели себя тише воды, ниже травы. И это не укрылось от внимательного взгляда Алоора.
— Чего притихли? — насмешливо поинтересовался эльф, преградив девушкам дорогу у входа в аудиторию магистра Виториуса.
Аишка замерла неподалёку, у неё никак не получалось незаметно прошмыгнуть мимо них.
— А ты чего такой любопытный не в меру? — огрызнулась Айль.
— Слышали, что кто-то пытался отравить нашего ректора?
— Ну, слышали, — презрительно фыркнула Джениса.
— А не ваших ли это рук дело? — ехидно спросил Алоор.
Айль сжала кулачка и завизжала, показывая, что готова поколотить наглого эльфа. Алоор усмехнулся и пропустил девушек в аудиторию. Аишка подошла к нему и тихо промолвила:
— Не обижай их, они ведь просто одурманены любовью.
— Пусть знают, что я за ними приглядываю, — улыбнулся Алоор. — А то ещё больше бед наворотят.
Аишка препираться с эльфом не стала, у самой голова шла кругом от задания Аира. А на столах студентов уже поджидали спелые томаты. Магистр Виториус довольно ухмыльнулся и промолвил:
— Сегодня будем тушить томаты по особому рецепту. Друзья, и прошу вас постараться, потому что это блюдо пойдёт на столы к осеннему балу. Всем всё понятно?
— Да! — дружно отозвались студенты.
— Первым делом избавимся от кожуры, — проворковал магистр Виториус. — Аишка, немедленно убери тесак!
Тролльчиха печально вздохнула и под хихиканье драконихи положила тесак под стол. Оказалось, что сперва надо сделать небольшой надрез у основания томатов, а затем ошпарить их кипятком, а уже потом аккуратно подцепить кожуру и снять её.
— И к чему такие муки? — прошептала Аишка.
— Красота для нас так же важна, как и вкус, — строго промолвил магистр Виториус, оказавшись рядом со
