он тебе… нравится?
— Нет! — сказала я быстро. Слишком быстро. Тедди посмотрела на меня так, что было понятно, что она ни капельки не поверила мне.
Я сама себе не поверила.
Раздался ещё один стук в дверь хижины — ну, в дверную раму, так как Тедди оставила дверь открытой.
— Эмми, сколько раз я говорил тебе не оставлять дверь в хижину открытой? — Гас зашёл в хижину, которая была слишком мала для трёх людей, особенно когда двое них были Тедди Андерсон и Август Райдер.
— Прости, Гасси, — отозвалась Тедди. — Это была я.
Гас немедленно остановился, когда он испепеляюще посмотрел на Тедди.
Если бы Гас был на несколько лет моложе — и улыбался бы чаще — мы могли бы быть близнецами. Но у моих глаз не было его способности испепелять взглядом.
Гас даже щеголял с аккуратно подстриженной бородкой, которая действительно делала его похожим на более молодую версию нашего папы. Её не было в последний раз, когда я его видела.
— Теодора, я думал, что запретил тебе посещать «Рэбл Блю», — сказал он. Очевидно, он был очень раздражён.
— Я думала, что до тебя дошло, что, если будешь меня так называть, я засуну заборный столб в твою глотку, — сказала Тедди приторно сладким голосом, — и это последнее, что тебе нужно, учитывая, что в последнее время ты выглядишь немного потрёпанно.
Тедди для пущей убедительности захлопала ресницами. Она придала этому жесту такой снисходительный вид.
— Если я запрягу тебя в седло, ты заткнёшься? — Гас огрызнулся.
— Седло? Ооо, у Августа Райдера есть извращённая сторона, — ответила Тедди.
— Хорошо, — перебила я, — ещё нет даже десяти утра, так что, может, прекратим эту словесную перепалку.
Тедди и Гас посмотрели на меня, вспомнив, что я была здесь. Когда они начинали спорить, то могли продолжать целый день.
— Да, я бы не хотела выставлять Гаса неудачником с утра пораньше, — сказала Тедди. Она перекинула свои медные волосы через плечо. — Я лишь пришла проверить Мэверика. — Мэверик раньше принадлежал отцу Тедди, но он больше не мог ездить верхом, поэтому Тедди присматривала за лошадью. — Я позвоню тебе позже, Эмми.
— Пока, Тед. Люблю тебя.
— Я тебя больше, — по пути из хижины, Тедди остановилась перед Гасом. — Что это? — Она указала на его рубашку, и как идиот, он посмотрел вниз. Она подняла палец и ударила его по носу.
Гас зарычал. Буквально зарычал.
Я слышала смех Тедди до тех пор, пока она не захлопнула дверцу своего грузовика.
— Я правда не переношу её, — Гас сказал мне.
— Что ж, она тоже не выносит тебя. — Я посмотрела на него секунду, прежде чем бросилась и крепко обняла его. — Добро пожаловать домой, старший братец.
Гас обнял меня.
— И ты тоже, младшая сестрёнка.
Одной рукой он взъерошил мои волосы. Гас был крутым парнем, но под всем этим он был добряком, хотя никогда бы в этом не признался. Если бы я сказала ему об этом, он играл в два раза сильнее, лишь бы доказать, что я была неправа.
— Как Айдахо? Я думала, что вы вернётесь позже. — Я рада увидеть его, правда рада. Но я надеялась, что у меня будет больше времени, чтобы морально подготовить себя перед встречей с ним и папой.
— Мы решили улететь пораньше. Папа умирает от желания увидеть тебя.
Их раннее прибытие означало, что я обниму папу раньше, а это было то, что нужно. Не было ничего такого, чего не могли бы исправить объятия и домашняя еда от Эймоса Райдера.
— Где он?
— Он в доме, готовит самый поздний завтрак для нас. Он попросил меня позвать тебя. Готова?
Я кивнула, и мы направились к Большому дому. Ради Гаса я позаботилась о том, чтобы разыграть представление, закрыв дверь и заперев её на ключ.
Пока Гас и я шли к дому, он рассказал мне о конференции, которую они с папой посетили в Айдахо. Видимо, Гас узнал многое о гостевых ранчо и лечении лошадей. По тому, как он говорил о них, казалось, что он был заинтересован в обеих этих идеях. На «Рэбл Блю» было достаточно места для них.
Уэс был бы в восторге от этой потенциальной перемены в отношении гостевого ранчо.
— Райли здесь? — спросила я.
— Нет, она с Кэм. Я заберу её завтра.
— Я видела её на уроке в субботу. Она прирождённая наездница, — сказала я, вспоминая, какой храброй и уверенной она выглядела, когда ехала верхом на Чирио. Она выглядела так, как я раньше себя чувствовала, когда ездила верхом.
При мысли об этом у меня защемило сердце. Я задумалась, была ли езда верхом больше не для меня, но ответ Гаса вырвал меня из моих собственных мыслей прежде, чем я смогла зайти слишком далеко в этом.
— Да, она хорошо. Но и Брукс хороший учитель. — Конечно, Гас упомянул Брукса. Я заговорила об уроке верховой езды и поняла, что воспоминания об инструкторе было естественным продолжением нашего разговора, но это всё равно взбесило меня.
Люк Брукс занял слишком много места в моей голова. Мне не нужно было, чтобы он занимал эфирное время и в моих разговорах тоже.
— Я всё ещё не могу сопоставить Брукса, инструктора по верховой езде, с Бруксом, который был известен другим видом верховой езды, — я ляпнула, не подумав. Гас посмотрел на меня так, будто у меня выросла вторая голова.
Он был вторым человеком за сегодня, который так на меня посмотрел, и оба раза это было при упоминании Брукса.
— Отвратительно, Эмми. Я не хочу слышать такое из уст моей младшей сестры.
— Я думала, мы на том уровне отношений, учитывая, что это ты спросил, в чей постели я была на прошлой неделе, — возразила я.
— Намёк понят, — Гас поменял тему. — Уэс сказал мне, что ты хандришь в своей хижине, — сказал он. Это был не вопрос.
— Почему все думают, что я хандрю?
— Ты угрюма, Эмми. Это именно то, чем ты занимаешься, — сказал он
