но как-то же с ним тут управлялись! В конце концов, кто-то в этой башне обитал, кто-то саламандру тут поселил, но сам он же сюда как-то приходил и уходил. Не жареным уходил, целым!
Заставив себя успокоиться, Арден приближался к саламандре, внимательно рассматривая все вокруг. Странно, на одной из стен трещины образуют какой-то рисунок. Интуиция его никогда не подводила, и он был уверен, что тут-то и кроется ответ. Вот только он не имел даже малейшего представления о том, что это могло быть. Саламандра дернулась, учуяв его, и Арден, наплевав на чары, закричал, что было сил:
— Лана! Рисунок на стене! Прямо за ней!
Девушка заметалась, пытаясь сообразить, откуда идет звук, и, наконец, нашла символ на стене. Ну, конечно, она его знала. Знак закрытой ладони или защиты, но вот только что он даст? Между тем появившийся посреди пещеры наемник заинтересовал саламандру, и та дернулась в сторону, обнажая фигурную плитку на полу. Подумать только, кто-то выложил плитку в пещере?
Лана наклонилась разглядывая. Ну, конечно, на каждой из них был маленький значок стихии. Первым побуждением было нажать на знак воды. Но первое побуждение не всегда правильное. Во-первых, она помнила про пар. Неизвестно, чем это обернется. Во-вторых, знак на стене не был знаком смерти: это защита, сохранение, а не уничтожение. Ну и, наконец, ей просто было жаль маленького огненного духа. И Лана решительно встала на плитку со знаком земли.
Стена дрогнула, открывая небольшой проход вниз, узкий и маленький, как лаз. Пофыркивая огнем, саламандра привычно уползла туда. Кто бы тут ни жил, по всей видимости, он использовал огненного духа, как охранника, а может, даже фамильяра.
Вряд ли у них так уж много времени, нужно спешить. Вот только они так до сих пор и не представляли, что именно им нужно искать. От схватки щеки Ланы разрумянились, задним числом она и испугалась, и порадовалась, и Трикс его знает, что за чувства обуревали девушку, радостно прыгающую по залу. Тоже довольный, но куда более спокойный Арден покачал головой и показал пальцем на уходящие в разные стороны коридоры.
— Не торопись, ягодка, тут может скрываться немало опасностей. Нам надо найти амулет. Осмотри сундуки и шкафы, а я поищу тайники.
Следующие полчаса прошли в радостных возгласах, раздававшихся каждый раз, когда спутникам удавалось найти что-то интересное. А тут было чем поживиться! Зелья и свитки, кристаллы и оружие. В одном из запертых сундуков Ардену удалось найти печать холода, которую Лана тут же натянула на палец, а сам он разжился парой неплохих перчаток с чарами легкой руки. Но как они ни старались, как ни обстукивали каждый угол и заглядывали в каждую щель, зачарованных птиц найти так и не удалось.
Поиски осложняло то, что помещения башни походили скорей на внутренности огромного чудища, чем на нечто построенное человеком. Масса дверей, ведущих в тупики, узкие коридорчики и переходы, залы, разделенные мостами и парапетами, — это путало и не давало понять, где ты уже был, а где еще нет. Лана несколько раз умудрилась так в коридорах закрутиться, что вышла там же, где вошла. Не отличавшаяся терпением девушка начала медленно, но неостановимо закипать. Еще немного, и взрыв раздражения выплеснется на всех, кто окажется поблизости. Арден даже был готов незаметно запустить в нее успокаивающими чарами. Но тут, по удаче, нашлась еще одна, ранее не замеченная ими дверь, и лестница вверх, откуда брезжил свет.
Спутники тут же рванула туда, обгоняя друг друга. Смеясь и толкаясь плечами, они выбежали на открытую площадку. Тропка убегала еще выше в горы, вокруг них открылся пятачок, окруженный возвышенностью. Все еще посмеиваясь, они выясняли, кто же добежал первым и осматривались. Лана крутила в руках, подобранную в предыдущем зале книгу. Судя по названию, она могла помочь в изучении ораторского искусства, а для барда его много не бывает.
Какой-то звук, вроде пробежавшего мелкого животного, привлек внимание девушки, и она повернулась посмотреть, что там, когда заметила проблеск металла и свистящий шум. Была в том сила благословения Наиты или просто инстинктивное желание защитить, но даже толком не поняв, что случилось, Лана ошарашенно смотрела на книгу в своих руках. Книгу, закрывшую лицо Ардена, и торчащий в ней кинжал. Сухо глотнув, акробатка вытащила клинок, осмотрела и протянула спутнику.
— Неплохой, — хмыкнула она, — пойдет в уплату того мешочка монет в таверне?
10. Ниточка ведет в Шафтен
Арден потрясенно смотрел на крохотный кусочек металла, торчащий из книги. Клинок пробил ее насквозь, и хоть наемник не обладал какой-то особенно хорошей фантазией, он вполне мог представить, что было бы с ним, не окажись Лана так проворна. Ему доводилось спасать других, доводилось и убивать, но впервые кто-то спас его. Это было странно. Впервые он ощутил, как хрупка его собственная жизнь. Пугающее ощущение, будто бежишь по длинному мосту и, сделав шаг, понимаешь, что дальше обрыв, а ты уже не сможешь вернуться назад. Ему хотелось выразить свои чувства, но слова заледенели где-то внутри, и он лишь коснулся ладони девушки, бережно сжимая пальцы.
— А ты знаешь, — лукавым голосом произнесла Лана, надеясь шуткой разрядить обстановку, — раньше говорили, если человек спас кому-то жизнь, то эта самая жизнь становится как бы его и он может распоряжаться спасенным по своему усмотрению. Я же спасла тебя? — блеснув глазами, спросила она.
— Бесспорно, — преувеличенно серьезно подтвердил Страуд, — но, если помнишь, я спас твою честь. Думаю, я тоже найду, как ей распорядиться, — открыто ухмыльнулся он.
Смех помог им сбросить оцепенение, все-таки рядом был враг, и действовать нужно быстро. Кто-то, кинувший в них кинжал, был совсем рядом и вряд ли ограничился бы только одним ударом. Арден первым пришел в себя и не терпящим возражений жестом задвинул девушку себе за спину. Осторожничать смысла не было, кто бы за ними не охотился, он уже был в курсе, что они здесь. Арден, не скрываясь, сотворил в руке заклинание, отнимающее волю, и поспешил вперед.
Все-таки осторожность бы не помешала. Как только они подошли к крупному валуну, скрывавшему от них часть скального выступа, оттуда вылетел мощный порыв ледяного ветра. Как им повезло, что Лана нашла кольцо с печатью холода! Оно защитило и ее, и Ардена, которого она схватила за локоть от неожиданности. Но кто же их враг? Криомаг? Ледяной волк? Или просто очередная ловушка?
Арден воспользовался передышкой и метнулся вперед. Буквально в двух шагах от них стояла женщина с поднятыми для заклинания руками. Глаза ее были
