и другие небольшие придорожные поселения. Клячего, Рожего, Воронцово, Челкино, которые они преспокойно проехали, останавливаясь в каждом из них на ночь, на постой. Собственно, так и прошли первые четыре дня пути.
Дорога была спокойной и размеренной, настолько, что ребята немного расслабились. Они даже умудрились подзабыть, в каком небезопасном мире оказались, что и неудивительно. Чистый, свежий воздух. Осенний, постепенно облетающий лес с одной стороны, периодами пестреющий лес с другой, и вокруг лишь тишь да гладь. При этом ощущение, будто отправился на конную прогулку.
В таком вот умиротворенном состоянии, Андрей с Борисом и выехали из Челкиного утром, на четвёртый день пути. Ничего не предвещало проблем, даже наоборот, в этот день небо выдалось ясным и почти безоблачным. Солнечные лучи, хоть почти и не грели, но приятно радовали глаз, добавляя деревьям с обеих сторон, подползавшим в этом месте к дороге, куда больше красок, чем в предыдущие дни, когда большую часть пути моросил дождик, а небо было пасмурным и затянутым.
Любуясь местными красотами, ребята даже не сразу услышали крики и шум боя, доносившиеся из-за ближайшего холма, который дорога аккуратно обходила стороной. Но как только они услышали, так сразу же, даже не сговариваясь, пришпорили коней и помчались на помощь.
Через пару минут Андрей и Борис стали свидетелями не очень лицеприятной картины. Караван из десятка телег атаковали гнолы, по крайней мере, эти гиеномордые существа были очень похожи именно на них.
Нападавшие явно теснили караванщиков. Несколько человек, облаченных в лёгкую кожаную и тканевую броню, лежали на земле без признаков жизни. Те же кто сражался, явно были в меньшинстве. Мало того, что гнолы были крупнее в телосложении и превосходили количеством, так ещё и вооружены они были явно лучше. Пускай и примитивный, но на них был достаточно дебёлый, кожаный доспех, усиленный костяными и металлическими вставками. И хоть караванщикам удалось убить пару гнолов, но по большей части они безоговорочно проигрывали, так как им было сложно даже нанести достойный урон по этим гиеномордым монстрам.
Сражаться конными Андрею и Борису было неудобно, тем более с толпой гнолов, да и копий у них не было, для полноценной кавалерийской атаки. Поэтому приблизившись на достаточное расстояние, они тут же спешились и побежали к зверолюдям, которые тут же заметили их.
— Блин, у них есть лучники, — недовольно констатировал Борис, прикрывшись щитом от нескольких стрел, летевших в него.
— Пофиг, — коротко отрезал Андрей, тоже прикрываясь щитом. — Нужно поторопиться, иначе спасать будет некого! — Добавил он, продолжая сближаться с гнолами, до которых оставалось от силы метров десять. Ответом парню послужило злобное рычание гиеномордых, те тоже стремились сократить дистанцию, а один из них отринув всякий здравый смысл, огромными шагами-прыжками приблизился к нему и, что было силы, ударил его. Андрей тут же прикрылся своим щитом, чтобы отразить удар.
Секира гнола лишь глухо стукнула о цинцерийский щит. Парни не стали вновь облачаться в хенгарскую броню, которую носили в Цинцерии, заменив её на более простенькую облегчённую латную броню местных кузнецов, но оружие предпочли и далее использовать цинцерийское. Ведь оно было достаточно качественным, да и особого внимания не должно было привлечь.
В следующую секунду «резвый» гнол повалился на землю. Его грудная клетка была пробита насквозь, а к ребятам тем времнем подступали его сотоварищи. Двое шло на Андрея, а трое на Бориса.
Инстинктивно зверолюди сразу начали пытаться окружить ребят, но не тут то было. Андрей первый перешёл в атаку, ударив одного из зверомордых щитом, он следом парировал удар другого, тут же налетевшего на него и уже ему прилепил щитом.
Стоит отметить, что парни были на порядок сильней зверолюдей. Сразу чувствовалась разница в уровнях и отсутствии у гнолов даже зачатков внутренней энергии. Оба зверолюда отлетели на несколько метров, упав навзничь, что для них было почти равноценно смерти. Андрей же, лишь убедившись, что у него не добавилось противников, тут же подлетел к одному из опрокинутых гнолов и быстрым коротким выпадом заколол его. Второй зверолюд тоже был ещё не совсем в себе, и добить его не составило труда. К этому моменту Борис уже расправился со своими противниками и подоспел к Андрею.
Где-то с десяток стрел вновь полетело в парней, в ответ на которые раздался недовольный голос Бориса, — вот собаки плешивые! — Одна из стрел угодила парню в набедренник, и почти пробила его, оцарапав тому ногу. — Надеюсь, они хотя бы не ядовитые, — буркнул он себе под нос, быстрым шагом приближаясь к лучникам, не забывая прикрываться щитом.
Как не странно, лучники гнолов оказались не из трусливых. Когда парни подошли поближе, те убрали луки и вынули из-за пояса свои грубые, примитивные секиры и кинулись в атаку. Лучники тоже решили окружить парней, а учитывая, что к ним присоединилось ещё пять воинов, то это им вполне удалось.
В этот момент ребятам вновь пришлось вспомнить своё свою любимую тактику, «спина к спине». Правда, в этот раз противник был не столь силён, как они привыкли. Хоть гнолов нельзя назвать слабой расой, но они куда слабее орков даже чисто по физическим показателям. И это уже не говоря о том, что войны у тех же горных орков вполне успешно осваивают внутреннюю энергию, в отличии от воинов гнолов. Так сложилось, что у гиеномордых внутреннюю энергию осваивал лишь род вождя, да и тот с трудом.
Таким вот образом, лишний раз не рискуя, Андрей с Борисом постепенно выкосили всех нападавших на них зверолюдей. Заняло это не шибко много времени, которое вполне продержались, остававшиеся в бою караванщики. К слову последние к этому моменту, даже смогли убить пару гиеномордых.
Упиваясь своим превосходством, зверолюди не сразу заметили, что из-за уменьшения их количества и отсутствия поддержки лучников, расклад очень сильно изменился. Как следствие дюжина, всё ещё живых и боеспособных, крепких мужиков смогла не только сдержать гнолов, но начать их теснить.
Ну а далее, бой закончился почти мгновенно. Андрей и Борис, со спины навалившись на зверолюдей, тем самым застав их врасплох. Гнолам и так приходилось туго и они явно с надеждой ждали, что вот-вот к ним на помощь придут их собратья, но обстоятельства сложились не в их пользу, помощь подоспела не к ним.
* * *
— Слава богам! — Тяжело дыша, простонал мужичок среднего роста с густой чёрной бородой. — Я уж думал, что к Данье отправлюсь. Ан нет, видать не судьба!
На слова мужчины Андрей лишь молча огляделся
