поворачиваясь, чтобы показать веревку на своих запястьях.
Он засовывает руку в карман, и вспыхивает блеск лезвия.
— Одно неверное движение, и тебе не понравится, как я свяжу тебя в следующий раз, принцесса.
Его нож перерезает веревку, освобождая меня. Я чуть не плачу от облегчения, прижимая руки к груди, как будто они — мои потерянные дети, возвращенные мне.
Бо наклоняется ближе, мускусный аромат его кожаной куртки наполняет мой нос.
— Попробуй убежать, и в следующий раз ты будешь обнаженной и распластанной на земле.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
ТЕО
После того, как полиция разрешила мне покинуть участок, я возвращаюсь в «Sigma Chi». Весть об исчезновении Ноэль распространилась по всей стране, и хотя офицеры Ли и Гарсия сказали мне, что я не в беде и не представляю интереса, их вопросы, несомненно, прозвучали так, будто я в беде.
Когда вы в последний раз видели Ноэль?
После занятий и перед тренировкой.
Какой она выглядела, когда вы видели ее в последний раз?
Прекрасно. Нормально.
Есть ли у нее какие-нибудь особые прозвища?
Нет. Гарсии не понравился этот ответ. Какой парень не называет свою девушку хотя бы малышкой?
Есть ли у нее какие-нибудь отличительные знаки? Родимые пятна, шрамы? Тайные татуировки, о которых ее родители не знали бы?
Насколько я знаю, нет. Они предполагают, что я видел ее обнаженной множество раз за те годы, что называл ее своей девушкой, но я видел ее без одежды всего один раз, и я не могу вспомнить ни одного отличительного признака на ней, даже на коже, которую она всем демонстрирует.
Какой вид алкоголя она употребляет?
Вопрос с несколькими вариантами ответов, я знал, что ошибусь. Может быть, ром. Или водка.
Употребляет ли она какие-либо наркотики?
Я так не думаю. Ноэль никогда не употребляла наркотики в старших классах, но некоторые люди экспериментируют в колледже. Может быть, она пробовала, но никогда не говорила мне.
Обычно она расплачивается наличными или карточками?
Эм. Я не уверен. Кажется, кредитная карточка?
Упоминала ли она о каких-либо планах на тот вечер?
Я думаю, у нее были планы поужинать с родителями.
Были ли у нее какие-нибудь планы после?
Насколько я помню, нет.
Во что она была одета, когда вы видели ее в последний раз?
Я не помню. На ней было платье или джинсы? Понятия не имею. Я могу точно представить, во что была одета Кэсс в тот день — в короткую серую юбку, задравшуюся до бедер, и черную рубашку, низко спадавшую на грудь.
Вы ничего не можете вспомнить?
Нет.
Кажется, вы многого не знаете о своей собственной девушке, мистер Сент-Джеймс.
Часть меня жаждала рассказать им правду, но предупреждение отца звенело у меня в ушах. Не разжигай пламя, заставляя их думать, что ты брошенный бывший.
У меня было довольно хорошее предчувствие, что даже если я расскажу полиции правду, это не принесет мне никакой пользы.
Офицер Гарсия хмурился почти на каждый мой ответ. На протяжении всего интервью я продолжал пинать себя за то, что не уделил Ноэль более пристального внимания, когда видел ее в последний раз.
Не помогает и то, что папа нанял мне адвоката, как только пропала Ноэль. Тот же адвокат разозлится, когда узнает, что я разговаривал с полицией без неё, хотя они сказали, что я мог бы попросить ее присутствовать, когда они звонили мне. Это я ей не звонил. Несмотря на то, что это мое право, присутствие адвоката делает меня еще более виноватым.
За исключением того, что я, возможно, сумел бы сделать все это самостоятельно.
Я могу только надеяться, что полиция не станет копать глубже в моих отношениях с Ноэль.
Первый человек, который приветствует меня, когда я переступаю порог «Sigma Chi», — это моя мать. Она не сказала мне, что зайдет, но по непристойной ухмылке Колина позади нее я могу сказать, что он рад, что она здесь.
И, судя по ухмылке, которая сползает с ее лица, она наслаждалась вниманием.
Я — ее оправдание, но в последнее время она приходит в себя все чаще и чаще. Что-то подсказывает мне, что дело не только в ее обычных склонностях к родительству. Когда она здесь, парни уделяют ей все свое внимание, и она купается в нем. От того, как она блестит под их взглядами, у меня переворачивается живот. Все парни здесь моего возраста, а она смотрит на них, как голодный лев.
Она бросается ко мне и обхватывает мое лицо обеими руками.
— О, милый. Я хотела проведать тебя. Ты, должно быть, безумно волнуешься. Мне так жаль, что ты все еще проходишь через это.
— Не беспокойся обо мне, мама. Беспокойся о Ноэль. Это она проходит через это, а не я.
— Тебе не обязательно все время быть таким сильным, Тео.
Так она говорила мне с тех пор, как мне было девять, а дедушка заболел, и они с папой стали чаще ссориться. Они всегда ссорились, но дедушка был тем клеем, который держал нас всех вместе, и если бы мы потеряли его, мы бы все развалились.
Поэтому, когда они решили «пробное расставание», я начал каждый день оставлять маме цветы, говоря ей, что они от папы. Я готовил завтрак каждое утро, прежде чем папа уходил на работу, и позволял ему думать, что мама встала рано только ради него. Я делал все, что мог, чтобы они были вместе, и это сработало.
Иногда я жалею, что не позволил им развестись. Может быть, тогда мы все были бы счастливее.
— Спасибо, мама.
— Я знаю, тебя убивает, что ее здесь нет.
Я киваю.
— Да, это так. — Каждое утро я просыпаюсь с тошнотой в животе, представляя все ужасные вещи, через которые могла бы пройти Ноэль. — Послушай, мам, мне пора идти. Я встречаюсь с Кэсс и девочками. Мы собираемся просмотреть наши сообщения от Ноэль.
Мама энергично кивает.
— Это звучит как отличная идея, милый. Дайте мне знать, если вы, ребята, что-нибудь найдете, и мы сразу же обратимся в полицию.
— Я так и сделаю.
Несмотря ни на что, вспышка возбуждения разгорается в моей груди от предвкушения встречи с Кэсс.
КЭССИ
Тео, Эддисон, Пайпер и я направляемся в кафетерий, чтобы просмотреть наши сообщения от Ноэль в поисках каких-либо подсказок. Планировала ли она сбежать? Я знаю, что она бы не стала, но должен же быть какой-то намек на
