Разве настоящая любовь может пройти? — хотела Габриэла верить и не отпускать от себя мечту.
— Нет, настоящая любовь только крепнет. По себе знаю, — вздохнула Иона и обняла подругу. — Мы доберёмся до Петербурга, к нашим любимым.
— И будь что будет, — улыбнулась та, так же крепко её обняв. — Но нам надо где-то найти ночлег, а потом взять наконец-то экипаж. Куда ж мы в темноте-то дойдём? — переживала Габриэла.
— Рискованно и оставаться здесь, и вдоль дороги идти, а надо, — пожала плечами Иона и оглянулась. — Благо ночь ясная, хоть луну видно. Она немного и поможет. А там и бог с нами.
— Ангелы-хранители, — вздохнула Габриэла.
— Кстати, — улыбнулась ей Иона. — А ты христианской веры? Родные русскими были? Я всё слушала тебя, восхищаясь знанием языка, но ведь и акцента я не слышу.
— У меня няня была русской, дедушка тоже, но его я не знала, — вздохнула с тоской Габриэла и оглянулась. — Давай лучше пойдём уже, а то какой зверь… Я боюсь.
Они отправились в путь, медленно выйдя из леса и следуя по лугу…
— Матушка умерла, увы, при родах, — продолжала рассказывать Габриэла. — Отец в скором времени заново женился. А моим воспитанием занималась в основном няня. Отец был и не против, чтобы я ещё и русский выучила. Вот, — пожала плечами она.
— Судьба готовила ко встрече с любимым, — улыбнулась Иона. — Всё неслучайно.
— Но Иона, — так и беспокоилась Габриэла. — Скоро будет светать. Мы снова бредём одни, а нам не добраться до Петербурга в таком виде и без экипажа.
— Главное, скорее скрылись от дворца Разумовского и деньги есть на дорогу. Всё будет, — вздохнула Иона. — Есть у меня идея. Только вот как воплотить её…
— Что за идея? — не дождавшись продолжения, спросила Габриэла.
— Нам надо не только скорее экипаж какой, но и поменять облик…
Глава 23 (небесный городок…. Иона снова что-то придумала…)
— Знать бы, где сменить облик и на какой, — вздохнула Габриэла.
Иона так же вздохнула рядом. Они медленно продолжали путь через луг вдоль дороги. Скоро небо становилось всё светлее и из-за горизонта стали появляться первые проблески зари. Ранняя, светлая, нежная… Свежий ветерок тоже стал просыпаться, и повеяло лёгкой прохладой.
На глазах подруг, продолжающих пеший ход, луг медленно покрывался магической вуалью и бусинками рос. Те нежно искрились, становясь вместе с расцветающим рассветом всё ярче и заставляя любоваться. От лучей восходящего солнца подруги невольно улыбались и переглянулись.
— Как же здесь красиво, — выдохнула Габриэла. — Я чувствую себя какой принцессой из сказки.
— Осталось вернуться к милому и найти свою голубку, — засмеялась Иона. — Сказку так и назвала бы… Колумбина!
— Шутница, — рассмеялась Габриэла.
Иона пробежала несколько метров дальше по лугу и, собрав в ладони росу с лепестков и листьев, стала умывать лицо. Габриэла последовала примеру, ощутив сразу и свежеть, и прилив сил, словно что волшебное действительно стало происходить к жизни. Душа расцветала и радовалась. Казалось, впереди теперь ждёт только радужное счастье, о котором украдкой мечталось.
Остановившись и оглядываясь, Иона потянулась и застыла. Она смотрела на блеснувшие от солнечных лучей кресты на позолоченных куполах неких зданий, которые скрывали пригорок и берёзовая роща.
— Что это?… Церковь? — заметила то же самое Габриэла.
— Мне кажется…. монастырь, — задумалась Иона. — Нам туда. Нам надо туда, — кивала она.
— Да, пожалуй, там нас неприятности не поджидают и можно будет найти экипаж или совет, — согласилась её подруга, и они направили свой шаг туда.
Чем ближе подходили, тем больше видели… Простор обители, три храма… Это был небольшой городок, небесный городок на земле. Белокаменные стены зданий, золотые купола храмов, а река, протекающая рядом — словно река жизни, которая здесь святая и даст силу любому, кто хотя бы прикоснётся к её прозрачной глади.
— Сколько спокойствия и тишины вдали от мирской жизни, — подивилась Иона и остановилась, вглядываясь на людей на территории монастыря.
То были не монахини в своих чёрных одеяниях, а… монахи…
— Это мужской монастырь, — нахмурилась она, но не успела Габриэла расстроиться вместе с нею, добавила. — Это даже к лучшему! Нас сам бог привёл сюда!
— О чём ты?
— Мы попросимся к ним, — улыбнулась Иона. — Они не откажут. Должны спасти. Смотри… У них, кажется, и лазарет имеется, и библиотека, и приют вне обители. В сам монастырь нас не пустят, но помочь могут.
Габриэла слушала и тоже понимала теперь: судьба привела их туда, где будет настоящая помощь, откуда смогут потом без бед добраться до Петербурга. Не оставит их бог. Помогут…
Они медленно прошли к воротам монастыря и кратко посмотрели на его территорию, где уже не было видно ни души. Дальше были ворота приюта, но и те были закрыты. Подошедший к ним от близстоящих домиков старик прищурился. Он опирался на палочку, вглядываясь в них, пытаясь понять, кто и зачем, и спросил:
— Ночлег ищете? Приют?
— Да, — кивнула Иона. — В Петербург путь держим, но не дойти… вот так, — развела она руками, словно намекала на своё бедственное положение.
Старик коротко поразмышлял и кивнул следовать за ним. Он рукой пригласил пройти в дом, открыл дверь и, оглянувшись вокруг, словно боялся, что кто увидит, скорее закрыл за ними дверь.
— Здесь не любят женщин. Вас и не пропустят в обитель.
— Мы пришли только просить о помощи, — с мольбой в голосе сказала Иона. — Нам не добраться до Петербурга в таком виде и без экипажа.
Старик пригласил сесть к столу, и сам сел напротив них.
— Вы можете остаться здесь на ночь, а утром на заре дальше в путь. Здесь никто никак больше помочь не сможет. Экипаж отыщите на постоялом дворе здесь недалеко. Я позабочусь о еде, — поднялся он в раздумьях и ушёл.
Иона с Габриэлой молчали некоторое время, оглядывая скромную обстановку вокруг, где мебели было минимум, никакой роскоши и уюта. Просто кровать, стол и печь.
— Здесь строго, — понимала Габриэла. — Не помогут нам.
— Придётся им нас простить, — задумчиво сказала Иона. — Но я придумала что-то.
— Что? — насторожилась Габриэла.
Наклонившись ближе к её уху, Иона долго шептала свой план. Глаза Габриэлы только расширялись и наполнялись и удивлением, и радостью, что задуманное точно поможет им добраться до Петербурга без всяких приключений…
Глава 24 (Прошлое Габриэлы и… вера…)
Заглянув за занавеску у печи, Иона оглянулась с улыбкой на Габриэлу. Та поглядывала в сени, карауля, когда вернётся старик, но им пока что везло. Никто не приходил, и Иона поспешила пройти дальше за печь, где стоял сундук. Скорее открыв его,
