другой родни не имеют. А по факту, - старик махнул рукой, - эх... что говорить-то!
- Тогда тем более надо проверить, как там девочка.
***
В Храме удивились моему появлению, но неприязни я не увидела. По крайней мере, явной.
В главном зале меня встретил мальчик-прислужник:когда я вошла, он хлопотал возле украшенного цветами алтаря. Больше в помещении никого не было.
- Побудьте здесь, леди, - сказал он. - Сейчас позову Жреца-настоятеля.
Оставшись одна, я принялась осматриваться. Внутреннее убранство храма было лаконичным - белые стены покрывали скромные узоры пастельных тонов. Напротив входа, в противоположном конце зала, стояла каменная статуя, изображавшая женщину с распростертыми руками - как будто она хотела обнять всякого, кто шел ей навстречу. Чуть в стороне расположился алтарь с живыми цветами: астрами, пионами и хризантемами. В больших напольных подсвечниках горели свечи.
В целом место производило успокаивающее впечатление.
И тут в глубине раздалось эхо шагов. Я обернулась. Ко мне приближался мужчина в светлом кафтане, перехваченным тонким кожаным пояском.
- Светлая Матерь да благословит вас, - кивнул он, когда подошел.
Я ответила тем же приветствием.
- Чем обязан визиту? - его голос мгновенно приобрел деловой, какой-то даже отстраненный тон.
- Я бы хотела повидать девочку, которую вчера к вам доставили. Ее зовут Кида.
Жрец сощурился.
- Кем вы ей приходитесь?
- Никем. Но это я привела ее к шерифу. Точнее, шериф привел нас с ней к себе в контору.
Лицо мужчины немного смягчилось.
- А... так это вы. А я, было принял вас за владелицу лавки.
Его слова мне не польстили, но я не обиделась. Напротив - почувствовала к нему уважение.
- Меня зовут Кейт. Кейт Левер. Я владею небольшим ателье. Возможно, вы знали мою бабушку.
Жрец кивнул.
- Она вносила щедрые пожертвования в копилку общины.
Он выразительно посмотрел на меня, очевидно, надеясь, что я продолжу семейную традицию. За это его тоже было сложно винить. В конце концов, он просто делал свою работу.
- Так, можно мне увидеть девочку?
Жрец кивнул.
- Следуйте за мной.
...По другую сторону внутреннего двора храма стояло еще одно здание: гораздо меньше и проще, высотой всего в два этажа.
- Это наш сиротский приют, - сказал Жрец.
В самом дворе бегали дети, и выглядели они не так уж плохо. Скромно одетые, но чистые, причесанные и, судя по виду, сытые и довольные. Однако, Киды среди них я не увидела.
- Она там, - жрец указал на здание. - Некоторым детям нужно время, чтобы освоиться. Мне надо возвращаться к делам, но вы можете зайти. Поднимитесь на второй этаж. Первая дверь справа. Это кабинет смотрительницы, она отведет вас к девочке.
***
Смотрительница оказалась женщиной лет сорока-сорока пяти. В строгом сером платье с глухим воротом и собранными в тугой пучок волосами, она выглядела как викторианская учительница.
- А я уж понадеялась, что вы ее родственница, - сказала она, пока мы шли по длинному коридору. - Вчера вечером я пыталась ее разговорить, но увы, - смотрительница развела руками, - девочка не слишком-то разговорчива. Точнее, совсем не разговорчива. Я ничего толком и не выяснила.
Она остановилась возле одной из дверей.
- Может, вам повезет, и вы узнаете больше.
Смотрительница открыла дверь и отошла, пропуская меня внутрь.
Я оказалась в игровой комнате. По крайней мере, именно так это выглядело, судя по стеллажам с игрушками.
Кида сидела на подоконнике и смотрела в окно. Услышав, как открывается дверь, она повернулась. Мимолетный испуг сменился удивлением, когда она увидела меня.
- Я вас оставлю, - смотрительница закрыла дверь с обратной стороны.
Мне было неловко. Я хотела удостовериться, что с девочкой все в порядке и, получив этому подтверждение, не знала, как себя вести и о чем говорить. Но раз уж пришла, разворачиваться глупо. Да и смотрительница рассчитывала на мою помощь.
- Привет. - Я сделала пару шагов вперед и, убедившись, что Кида не возражает, подошла ближе. - Помнишь меня?
Она кивнула.
- Вас зовут Кейт.
- Точно, - я улыбнулась. - А ты Кида.
Большие карие глаза, обрамленные ворохом длинных ресниц, делали ее похожей на олененка. Однако взгляд был не по-детски серьезен.
- Зачем вы здесь? Вас прислал плохой человек?
Глава 14
Она упоминала его уже второй раз. Но при этом явно не желала вдаваться в подробности.
– Меня никто не посылал. Я пришла, потому что хочу убедиться, что ты в безопасности.
– Почему?
– Что «почему»?
Кида сощурилась. В глазах читалось подозрение.
– Почему вы хотите убедиться, что я в безопасности?
Вопрос поставил меня в тупик, хотя Киду было можно понять: не слишком разумно доверять незнакомцам.
Я вздохнула. С ней лучше говорить честно и по-взрослому.
– Потому, что хозяйка лавки обращалась с тобой жестоко. А я не люблю, когда кого-то обижают. Тем более, ты ребенок и у тебя нет родни. Или есть?
Кида помотала головой.
– У меня была только мама. Но она умерла от лихорадки.
Про отца я спрашивать не стала: вчера, у шерифа Кида сказала, что никогда не знала его.
– Ты не против, если я буду иногда навещать тебя?
Кида задумалась, а потом, пожала плечами, глядя куда-то в бок.
У меня оставалось еще много вопросов, но я понимала – если начну задавать их сейчас, она закроется. Сперва надо заручиться доверием. На краю сознания мелькнуло – а надо ли оно мне, когда своих проблем выше крыши? Но, как бы странно это ни звучало, я чувствовала единение с этой маленькой девочкой. У нее не было никого, точно так же, как у меня, но если я могла позаботиться о себе, то Кида, в силу возраста, нет.
– Тогда зайду через пару дней, хорошо? Принесу гостинцев. Ты любишь сладости? Игрушки?
– Книги люблю, – ответила она после короткого раздумья. И пояснила, – мама научила меня читать. – На ее лице впервые появилось слабое подобие улыбки. – А вы думали, я безграмотная?
– Я еще ничего не успела подумать. Раз любишь книги, значит, будут книги. Какие тебе принести? Сказки?
– Можно и их.
Моя ладонь уже легла на дверную ручку, когда Кида окликнула меня.
– Леди Кейт.
Я обернулась.
– Мне нужно вернуться в лавку.
– Господи, зачем?!
– Там осталась моя вещь. – Кида немного помолчала, но все
