и сунул под мою калитку.
Дождавшись, пока он уйдет, я вышла на улицу.
Дама, говорившая с почтальоном, заметила меня не сразу, что дало мне возможность услышать ее беседу с другой женщиной.
- Поговаривают, она была содержанкой. Крутила шашни с каким-то чиновником, а про бабку и не вспоминала.
Я затаилась в кустах смородины. Подслушивать нехорошо, но в данном случае речь шла обо мне, так что я имела право знать.
- Ее вроде бы погнали из Академии? - спросила вторая. И хмыкнула не без превосходства, - магичкой, видишь ли, стать хотела. Да дальше чиновничьей постели не ушла.
- Вот-вот! - подхватила соседка. - А как бабка преставилась, так живенько явилась. Небось, любовничек за порог выставил, вот и вспомнила, что у ней наследство имеется.
Это было уже слишком. Я вышла из кустов, сделав это намеренно громко. Женщины синхронно повернулись и, увидев меня, так же синхронно подскочили.
- Доброе утро, дамы! Стыдно должно быть, - я с укором посмотрела на одну, затем на другую. - Рассуждаете так, будто свечку держали. Солидные женщины, а такие глупости говорите.
Первая притихла, а вторая, напротив, расхорохорилась.
- Ишь ты! Умная какая! Думаешь, коли явилась на готовенькое, так все можно, да? Грубиянка! - она уперла руки в полные бока.
- Интересная логика: гадости говорите вы, а грубиянка я.
- Вертихвостка ты, вот кто!
Лицо женщины пылало негодованием. Уж не знаю, чем досадила ей покойная Кейт, но я не имела к этому отношения. И не собиралась скандалить. Впрочем, давать себя в обиду тоже. В конце концов, мне предстоит жить бок о бок с этими людьми.
- Я швея. А это - я обернулась к дому, - ателье моей бабушки, которое теперь принадлежит мне. Если появится желание обновить гардероб - милости прошу. А вот сплетни распускать не позволю.
Дама открыла рот, но, очевидно не нашла, что ответить. Поджала губы, развернулась и гордо удалилась к своему дому, стоящему по другую сторону узкой улицы. Внутри все кипело от негодования и желания высказать нахалке все, что думаю. Медленный вдох и долгий выдох немного успокоили. Во всяком случае, желание кинуться догнать нахалку и сказать ей пару ласковых, было уже не таким сильным.
«Вот тебе, Катенька, и «дорогие соседи», думала я, провожая ее взглядом. Повезло еще, что мистер Таф - человек адекватный.
Занятая отстаиванием собственной чести я забыла, для чего вышла на улицу. Точно! Письмо!
«Управление шерифа городского округа Ирфенес», прочитала я, когда подняла конверт. «Получатель: Кейт Левер»
С дурным предчувствием, но, все еще надеясь на лучшее, я разорвала конверт и достала письмо.
«Данным письмом уведомляю, что вам в срочном порядке надлежит явиться в управление одиннадцатого дня первого весеннего месяца.
Шериф Дж. Бартел»
Глава 13
На календаре значился десятый день, следовательно, к шерифу я должна была явиться уже завтра.
Под ложечкой закопошилась тревога, а мозг уже подкидывал версии одна другой хлеще. Бартел заметил, что подписи не совпадают? Или, может, он видел настоящую Кейт и понял, что я не она? Мы были похожи, но не как две капли воды. Или же кто-то из знакомых Иоланты, знавший Кейт лично, пришел к шерифу и поделился подозрениями?
Я вернулась в дом, села за стол, выпила холодной воды. Надо успокоиться. Будь здесь что-то серьезное, он бы явился ко мне лично, разве нет? Возможно, шериф просто забыл дать мне еще одну бумагу на подпись или уладить какую-то иную формальность.
Но, даже если у него есть подозрения - в шкатулке лежит именная грамота, лицензия и прочие документы. В любом случае, выбора у меня нет. Теперь я - Кейт Левер, владелица ателье.
Кстати, об ателье. Надо узнать, где можно починить оверлок. Обметывать срезы вручную я умела, но процесс был трудоемким, занимал много времени, но главное - машинка справлялась с этим лучше и результат выходил качественнее.
Заодно и от тревог отвлекусь.
***
- Оверлок починить, говоришь?.. - мистер Таф почесал подбородок. - Дай-ка подумать.
Мы пили чай в саду за его домом, хотя я заглянула к нему «на минутку»: узнать насчет ремонта и вручить небольшой гостинец в виде мешочка кофе.
- Разве что на Ремесленной, - продолжил он. - Там, где гномы мастерскую держат. Спроси, может и подсобят тебе. Только смотри, - старик предупреждающе поднял указательный палец, - чтобы лишнего не взяли. Руки-то у них золотые, спору нет. Но денежки любят, мама не горюй. Коли смекнут, что ты из городских, живо как липку обдерут.
- Спасибо, - я отпила чая. - Но я в здешних ценах не разбираюсь. Мне сложно судить.
- Тут особой науки не надо, - фыркнул сосед. - Уж не знаю, что там с твоим оверлоком, но больше серебрушки им не давай. За две можно и новый из Аргира выписать.
- Чтобы я без вас делала, мистер Таф?
И правда. Вчера, на рынке меня бессовестно обвесили, но поняла я это лишь придя домой и взвесив покупки на кухонных весах. Ну, да ладно, впредь буду осмотрительней.
- Ой, да брось ты, - отмахнулся он, но я увидела, как вспыхнули его щеки. - Кстати, деточка, к шерифу-то заходила?
- Заходила. Все в порядке, - мне не хотелось продолжать эту тему, и я увела разговор в другое русло. - Знаете, как дойти до Храма?
- Тут и знать нечего: в центре он, недалеко от ратуши. - Мистер Таф долил мне чая. - Бабушку помянуть хочешь? - и, не дожидаясь ответа, вздохнул, - это дело доброе, - старик похлопал меня по руке. - Хорошая женщина была. Хоть и строгая.
Интересно, что бы она сказала, увидев, как я хозяйничаю в ее ателье?
- И это тоже.
Он прав: нужно помянуть Иоланту и Кейт. Где бы они сейчас ни были, пусть обретут покой.
- Хотя я помню, Ио говорила, что ты не очень религиозна, - с улыбкой напомнил Таф.
Вот еще одно сходство между нами. Как и я, Кейт, оказывается, тоже не слишком верила в бога. Что в общем-то странно, учитывая ее владение магией.
- Вообще-то есть еще одна причина.
Я рассказала ему про Киду. Таф слушал, не перебивая, лишь изредка цокал языком и качал головой.
- А это все потому, что толкового закона о сиротах нет, - сказал он, когда я закончила. - Формально-то они под государственную опеку переходят, ежели
