дети замолчали, почувствовав серьёзность ситуации.
Терло помешкал немного и приблизился к нему. Футляр он взял в руки так, словно и в самом деле не впервые его видит. Быстро расстегнул на нём пластиковые защёлки и довольно хмыкнул, оглаживая приклад охотничьего ружья. И перевёл взгляд на Ратмира.
— Та лодка, что мы слышали… Это из-за неё? Что мы должны делать?
— Надеюсь, стрелять не придётся, — всё так же бесстрастно ответил тот.
Ратмир ещё договаривал эти слова, когда с места поднялась Нелла. Высокая худощавая эльфийка, с выразительным лицом царственной особы и такими же манерами, она подошла к Ратмиру и величественно потребовала:
— Мне!
И с футляром, который прижимала к себе, словно дамскую сумочку, у талии, вернулась к своему месту, где её огромными глазами, полными ошеломления, встретила Лайл. Но манеры и жесты Неллы, которая легко освобождала охотничье ружьё из футляра, оставались теми же, царственными, и Кира решила, что так может и в самом деле держаться только королевская особа, пусть и попавшая в неблагоприятные для себя условия или обстоятельства.
В общем, ничего не изменилось на крыше, разве что были добавлены детали «интерьера», то есть все взрослые получили в руки оружие, которым заботливо занимались, будто собираясь воскресной компанией на охоту.
Именно эту картину узрели два незнакомца, которые, шагая, постепенно вырастали кверху крыши. Когда вид на эту сторону крыши начал им открываться в полной мере, шаг свой они невольно замедлили, а потом и вовсе остановились, всматриваясь в представшее их глазам. И не просто остановились, но попытались скрыть своё оружие — пистолеты, которые до сих пор несли, опустив руки.
— Привет! — жизнерадостно помахала им рукой Кира. — Вы спасатели? За нами приехали? Ура!
Не обращая внимания на её вопрос, двое переглянулись, и один, с короткими светло-рыжими волосами, сам позвал:
— Ратмир! Ты жив!
— Как видишь, — отозвался тот. — Повторю вопрос девушки: вы ищете спасшихся?
— Мы искали тебя, — пошёл вперёд второй, засовывая в набедренную кобуру пистолет. Этот второй отличался тем, что был наполовину, со лба, лыс, но щеголял длинным тощим хвостом оставшихся на затылке волос. А ещё Кире оч-чень не понравились его глаза — крупные, в набрякших веках.
— И зачем я вам? — вроде как удивился Ратмир, вставая ему навстречу и отставляя чуть в сторону ружьё, вроде как самый обыденный предмет сейчас для него.
Но лысый на него уже не смотрел. Он неодобрительно оглядывал оружие в руках группки спасшихся, дулом опять-таки вроде как ненароком направленное на нежданных-негаданных гостей.
Кира уже догадалась, что Ратмир и эти двое — недруги. Правда — в чём их вражда заключается, пока нет возможности узнать.
А Ратмир озлился до степени, когда ещё немного — и в жесточайшую драку. Кира сначала не могла понять причин его злости, о которой он думал, что никто не увидел.
Что злиться-то? Если даже его нашли личные враги, то он-то находится среди дружественных ему существ, готовых его защищать.
И, только проговорив последние слова про себя, девушка сообразила: именно из-за этого, что он среди единомышленников-защитников, он и злился. Что хотел защищать, а по его собственным, чуть ли не рыцарским впечатлениям, он подставил всех, кто на него понадеялся в это ситуации с катастрофой. Что из-за него могут пострадать и все они!..
Поэтому его внешне приветливая улыбка с трудом держалась на его напряжённых губах. Поэтому он с тревогой скосился на Терло, который спокойно встал со своего места и так же спокойно подошёл к нему, словно не замечая охотничьего ружья, крепко сжатого подмышкой, и с оживлённой улыбкой глядя на двух пришельцев.
Лысый с опасливым вниманием проследил за перемещением Терло и уже после ответил Ратмиру:
— Нас прислали. Начальство требует тебя к себе. Так что собирайся и поехали с нами, Ратмир. Работа не ждёт — сам понимаешь.
«Поедешь — дураком будешь», — сумрачно решила Кира и стала ждать Ратмирова ответа. Наученная горьким опытом и личной жизни, и своей несколько необычной работы, она слишком отчётливо чуяла, как эти двое чуть ли не трясутся от нетерпения убить Ратмира…
Работа. Если он согласится пойти с ними… Едва они скроются на скате крыши со стороны улицы, не выдержат — пристрелят. А если выдержки хватит, столкнут в воду, когда он сядет на катер.
Но, взглянув на него, засопела сама от злости: он был готов согласиться уйти с этими двумя, чтобы остальные из «его» группы были целы-невредимы. Он боится за них за всех! «Попробуй только шаг к ним шагнуть! — рассердилась она. — Да я тебе такую подсечку устрою — век помнить будешь!»
Кажется, противоречивое выражение на лице Ратмира разглядела не только Кира.
Мягкой тенью, но твёрдым шагом к месту переговоров переместилась Нелла. Лысый ещё напоминал Ратмиру, что он должен появиться на работе, а сам уже начинал заикаться, глядя на величественную воительницу, вставшую рядом с его собеседником. Как только лысый замолчал, Нелла вкрадчиво сказала:
— Ратмир, ты обещал охранять и защищать меня. Мне напомнить тебе твои слова? Эльфы принимают такие обещания в качестве клятвы — ты это знаешь.
— Я знаю… — начал он и угрюмо затих.
Зато двое пришельцев засуетились и как-то скомканно принялись прощаться со всеми, глядя на Неллу, как кролики на удава, а потом торопливо удалились, пообещав прийти позже, когда обстановка на работе потребует однозначного присутствия Ратмира.
Когда они скрылись за верхней частью крыши, Нелла молча последовала за ними, держа ружьё наготове. Следом за ней потянулись все, кто держал в руках огнестрельное оружие. Остались дети под присмотром Кателя, юноши-эльфа, немедленно пересевшего к ним после ухода Неллы. Осталась Кира, скептически смотревшая на Ултана, который с интересом смотрел на ножи в своих руках.
— Я поняла, что они и в самом деле с твоей работы, — заговорила она, глядя на Ратмира. — Но из-за чего они тебя хотели кокнуть?
Он помедлил с ответом, а потом пожал плечами.
— Вокруг неразбериха, — наконец сказал он. — Есть время свести личные счёты.
— Не верю, — спокойно сказала она. — Ради сведения личных счётов не приплывают на второй день катастрофы проверить, жив ли ты.
— Думай,
