вещи будет!
— Не бойтесь, за все потери вознагражу, — успокоил их Олег. — Вы идите, мы тут без вас управимся.
Безмен глядел-глядел, махнул рукой и сказал:
— Ладно, братцы, нам с князем не спорить.
— Разумные слова, — одобрил Ролав.
— Значит, так Аскольду скажешь, как уговорились, — сказал Олег Безмену, — мол, прибыл с нами богатый купец, привёз большой редкости узорочья, он бы сам, как положено, принёс всё князю, чтобы тот выбрал, что надобно, да не может прийти, лежит в тяжкой болезни. А потому, мол, приди сам.
А ещё скажи, что тот купец должен сообщить ему нечто от князя Олега важное, что нельзя передать через посланца.
Купцы ушли в город. Олег послал с ними Ролава и троих дружинников, проследить, чтобы купцы случаем не забыли данного им поручения и не сболтнули лишнего.
На место выгруженных товаров в ладьи легли вооружённые дружинники. Лишь десятка полтора остались на виду.
Олег сидел на покрытом бархатом ложе под пологом. Возле, притихнув, сидел Игорь.
"Придёт или не придёт Аскольд?" — думал Олег и, прикидывая, как поступил бы он сам, склонялся к тому, что, пожалуй, не пошёл бы.
Минуло довольно много времени, и оттого, что минуло в ожидании, оно показалось ещё более долгим. По Днепру проплывали ладьи и рыбачьи лодки. Шумел лес.
И вдруг за поворотом реки со стороны города послышался конский топот и громкие голоса.
Олег напрягся. По щекам прокатились желваки. Едут!
Узким берегом, оступаясь время от времени в воду, кони шли лёгкой рысью.
Киевский князь Аскольд, широкоплечий, чернобородый, с непокрытой головой, в лёгкой епанче, скакал впереди и, оборачиваясь назад, разговаривал со скакавшими за ним.
Его сопровождали всего десяток-полтора всадников.
Конники остановились.
— Ну, где же твой купец? — громко спросил Аскольд.
— Здесь, господин, в этой ладье, — ответил Ролав.
Аскольд соскочил с коня. Спешились и остальные.
— Что ж не встречает, коли звал?
— Очень болен…
— Ладно, тогда я сам к нему войду.
Аскольд направился к шатру, в котором находился Олег, но тут полы шатра распахнулись, и Олег, в кольчуге, шлеме, рука на рукоятке меча, шагнул навстречу киевскому князю.
Аскольд в замешательстве остановился.
— Ну, что велел тебе князь Олег сказать мне? Говори.
— Князь Олег велел сказать, что не по праву ты его владения воюешь. Я князь новгородский Олег пришёл сюда, чтобы расчесться с тобой.
Олег выхватил меч, и тяжёлый удар обрушился на голову киевского князя.
Из ладей выскочили дружинники. Через мгновение всё было кончено. Сопровождавшие Аскольда воины упали под мечами, не успев обнажить оружия.
ОЛЬГА
Вместе с киевским престолом и богатствами Аскольда Олегу достались также его заботы и тяготы.
Узнав о гибели Аскольда, не захотели подчиниться новому князю древляне. Они прогнали приехавших за данью людей Олега, а юный древлянский князь Мал велел передать новому киевскому князю, что в своём княжестве он будет княжить сам и дани никому платить не станет.
Пришлось Олегу идти походом в лесную древлянскую землю.
Не защитили древлян густые леса, не запутались, не заблудились Олеговы войска среди чащ и не увели их в гиблые места звериные тропы. Олег и его воеводы распутали все древлянские хитрости, отыскали путь к Искоростеню, городу древлянского князя, и к Вручию — другой древлянской крепости.
Князь Мал запросил мира.
Олег положил древлянам платить дань мехами, так как этот товар особенно охотно покупали купцы и платили большую цену.
Поход на древлян был во второй год княжения Олега.
В третий год Олег ходил в земли северян на Десну и Сейм, Прежде северяне покупали покой тем, что платили дань обоим могущественным соседям — Киевскому княжеству и Хазарскому кагану. Аскольд удовлетворялся малой полуданью.
Олег не встретил в Северской земле сопротивления. Когда Олегова дружина вступила в пределы северян и погнала хазарских сборщиков дани, то сами северяне тоже стали бить хазар.
Пройдя всю Северскую землю и вступив во владения хазар, Олег пожёг и разграбил приграничные селения. А вернувшись обратно, наложил на северян лёгкую дань, повелев платить только ему, а хазарам не давать ничего.
— Хазары мне враги, — объявил он, — поэтому мириться с тем, что было раньше, я не намерен, и вам запрещаю платить им дань.
Ещё год спустя Олег изгнал хазар из земель родимичей, и ту дань, которую радимичи платили хазарам, теперь они стали платить Киеву.
Хазарский каган превратился в самого лютого врага Олега. Но на открытую войну против киевского князя он не решался, потому что Хазарский каганат, истощённый прежними войнами с арабами и печенегами, уже не имел былой мощи.
Из ближайших к Киеву славянских племён только уличи и тиверцы, жившие по Днестру и Бугу в Причерноморских степях, не подчинились Олегу, хотя дружины киевского князя не однажды вторгались на их земли. Так и остались уличи и тиверцы сами по себе.
В пятнадцатый год княжения Олега к Киеву подошли теснимые печенегами угорские племена. Они были многочисленны и воинственны. Угры встали неоглядным лагерем на Днепре. Они бы и захлестнули и разрушили Киев, как могучий водный поток, вырвавшийся в пору наводнения из своего обычного русла, затапливает и рушит всё на своём беззаконном пути, если бы Олег не собрал в несколько дней дружины со всех подвластных ему земель и не встали бы они, как берега, преградившие разлив потока.
До битвы дело не дошло. Угры ушли далее, на запад, на Дунай, И по наущению византийского императора Льва воевали с болгарами.
Олег и не заметил, как Игорь из мальчика стал юношей.
С самого малолетства, когда другие ещё цепляются за мамкину юбку, он рос среди мужчин, первыми его игрушками были оружие и доспехи. Всё время он проводил в гриднице, ездил со всеми на полюдье и в походы и вырос крепким, неприхотливым воином, смелым и умелым в бою, верным воинскому братству, уверенным в том, что только война — настоящее дело мужчин, и был доволен своей жизнью.
"Воин хороший, — думал Олег об Игоре, — а княжеский престол не для него…"
У Игоря не было никакого стремления к княжеской власти, он не любил заглядывать вперёд и почитал Олега как отца. Это устраивало Олега. Но иногда он всё-таки сожалел, что Игорь оставался невосприимчив к уроками правления.
"Не моя кровь", — сокрушённо думал Олег.
Однажды, когда он размышлял об этом, родилась у него мысль женить Игоря на своей дочери, может быть, хоть внук будет достоин княжеского престола.
Ольга жила при матери. За все эти годы Олег всего трижды или четырежды наезжал к Взгарде, по пути в Новгород. Однако
