шубы, ни зимнего плаща. Спросил, где. Хозяйка за свое: «Знать не знаю». А тут какой-то полугноменок, что рядом крутился, то ли сын ее, то ли служка, возьми да ляпни: «Дык вы ж сами на той седьмице отдали шубу Паку за дрова». Тетка его чуть не убила — я не дал. Потом разрыдалась, во всем призналась. Дескать, пять лет жила с Кроутом как жена с мужем, хорошо жили, только не женился он. Помогал, но не женился. И вообще она — законная наследница. Хотя наследовать там — одна ерунда... Да и странно все. Жила с мужиком как с мужем, а в полицию сразу, как тот пропал, не побежала. Я ее попытал о прошлых отлучках мастера Кроута. Да, вроде как тот уезжал иногда из Экона, в основном — на каменоломни вместе с хозяином склада. Но редко и всегда заранее предупреждал. Да еще раз к родне в Тукар ездил, года три назад. А тут исчез — а никто не чешется. Видать, жила тетка с бедолагой только за то, что покойный помогал, а так ей на мужика плевать было.
— Может, тетка, раз с ним жила, побольше о покойнике знала, чем Яртин, с которым я в мертвецкую ходил? — задумчиво произнесла Астралия. — Тот тоже: «Знать не знаю».
— Может, да только из нее каждое слово клещами тянуть надо.
Гном немного помолчал и добавил:
— И все же думаю, у мастрисс Мик не было мотива убивать постояльца. Если, конечно, он не долгоживущий. Спрошу нашего трупореза... с виду полукровок, если старшей крови мало, от короткоживущих людей, бывает, и не отличишь, а мастера смерти как-то могут определить. Конечно, тетка могла решить: она старится, а Кроут не меняется, еще чуть-чуть — будет молодую искать, так что — и не доставайся ты никому. Только ни быков у этой мастрисс Мик нет, ни про кладбищенские дела она — ни ухом, ни рылом. Дура малограмотная.
В кабинете гном выложил на стол для улик «наследство» убитого, включил лампу:
— Ну-ка, что тут?
В шкатулке лежали письма, какие-то счета, несколько пустых конвертов. В одном — недописанное письмо. Покойный поздравлял «дорогую сестрицу» с Днем солнцеворота, обещал наведаться к весне в гости.
— Чего это он? — удивилась Астралия. — До солнцеворота еще сколько дней?
— Видать, решил заранее позаботиться, — пожал плечами гном. — Ага! Вот и открытка от этой сестрицы!
Некая Георгина Туппер поздравляла «дорого братца Кроути» с днем небесного покровителя, желала всяких благ, сообщала, что нынешняя осень для семьи была удачной, продали много товару...
Астралия прочитала адрес:
— Тукар, улица Белых Фонарей, дом у моста. Наверное, надо известить родню о смерти?
— Вот ты и займись этим, — радостно распорядился гном. — Почерк у тебя хороший. Напиши повежливее — дескать, если не приедет кто для вступления в наследство и организации похорон, то похоронят за счет казны и счет вышлют. Бумагу в моем столе в ящике возьми. Пойдешь домой — занесешь на почту.
Девушка вздохнула, но покорно уселась за стол и принялась составлять самые вежливые формулировки. Едва успела закончить писать, гном окликнул ее:
— Ну-ка, а это для тебя работа!
В одном из конвертов обнаружился небольшой плоский ключик.
— Попробуй заглянуть в его прошлое.
Астралия с недоумением уставилась на кусочек металла. Похоже, после ее рассказа о замке дознаватель считал ее чуть ли настоящим вопрошающим. Девушка покрутила ключик в пальцах, пытаясь слиться с ним в одно целое. Где-то на краю сознания появилась мысль о необходимости какой-то пары, иначе нет смысла...
— Не понимаю, — задумчиво произнесла Астралия. — У меня такое ощущение, что ключей должно быть два. И они открывают что-то только вместе. Что-то не очень большое... Они должны быть где-то в двух пядях друг от друга. Этот ищет, когда появится второй... А больше ничего не могу понять.
— Хм, — пробормотал гном. — Не особо много... хотя... Это же банк!
— Что?
— Ты, птенчик, в банке бывал?
— Да, в Усть-Таре. Усть-Тар — большой город, там и банк есть.
— Усть-Тар — дыра, — покровительственно хмыкнул гном. — А в Эконе в банках придумали частные хранилища. Там можно взять в аренду специальный шкафчик, который открывается двумя ключами. Один — у арендатора, другой — у служащего банка. Даже если арендатор потеряет ключ, никто им воспользоваться не сможет. Сначала надо показаться служащему, написать заявление, тот сверит подпись и почерк, и только потом другой служащий берет ключ и идет вместе с арендатором в подвал, где эти шкафчики... Положить туда можно что угодно — никакой описи и передачи на хранение нет. Многие аристократы там хранят драгоценности, чтобы не рисковать быть обворованными.
— Ничего себе! — удивилась Астралия. — Здорово придумано! И банкиры ничего не своруют!
— А то! — гордо ответил гном.
Видимо, его искренне радовала хитроумность его родичей.
— Так что я сделаю запросы, а ты сейчас топай домой и письмо для сестры покойника не забудь отправить!
Глава 9
Бывают такие дни, когда лишний раз высовывать нос из-под крыши — не самая лучшая идея. Когда Астралия проснулась, за окнами плыла серая муть, которую сложно назвать рассветом. Снег стаял, по стеклам барабанил дождь. В сарае, куда девушка выскочила за дровами, гулял промозглый ветер. Бросив охапку поленьев у плиты, Астралия решила, что не пойдет в трактир за булочками, а нажарит оладий. Растопила печь, завела тесто и, тихонько напевая, принялась орудовать сразу двумя сковородками.
Прикидывала: если напечь с запасом, чтобы хватило и на работу, то и на обед можно не идти. Мастер Ткарат наверняка не откажется от угощения. Оладьи всегда удавались ей, даже бабушка хвалила...
Девушка не ощущала в доме ничьего присутствия, хотя тени всегда знают, если рядом есть кто-то живой. «До Стальсы путь не близкий, за день хозяин вряд ли обернется, — рассуждала Астралия. — Разве что нанял повозку с беговым ящером, который может скакать быстрее любой лошади. Но это вряд ли. Куда ему торопиться?». Поэтому скрип кухонной двери заставил ее вздрогнуть и покраснеть, словно ее застали за чем-то непристойным. Впрочем, в нарушениях правил приличия можно было упрекнуть не Астралию, привычно уже одетую в «охотничий» костюм, а хозяина, который разгуливал по дому в халате и тапочках.
— Просыпаюсь — а тут такие ароматы, — пробормотал мастер Вивелли.
— Ой! Вас же
