попасть, а вот с этим обстояло совсем плохо — испанские комендоры больше «мазали», и крайне редко поражали высокобортный крейсер, и это с дистанции в два с половиной километра. Стыд и срам — боевая подготовка ниже плинтуса!
И осталось меньше двух недель для исправления ситуации в лучшую сторону, иначе история повторится!
— Дон Рамос, там выловили обгорелого человека, без одежды. Шептал «мамма миа, мамма миа». У вас в экипаже «Папаши» были итальянцы? Бедолага умер, мы его даже перевязать не успели, тело сюда принесли.
Сергея Ивановича отвлекли от лицезрения картины ночной баталии, и он не сразу понял, что ему говорит теньенте. А потом сообразил, что это и есть тот самый момент окончательно спрятать «концы в воду» и официально удостоверить гибель мифической субмарины. Адмирала Серверу это известие, несомненно, сильно огорчит, зато американцев обрадует несказанно. Ведь не надо будет бояться вечной угрозы атаки из-под воды, расслабятся, и попадут под ночной удар «ланча торпедеро». По крайней мере, на такой вариант можно надеяться, и в нем единственное спасение для эскадры. Как и надежда переломить ситуацию, и деблокировать Сантьяго.
— Да, механиком был Сильвио Берлускони, — Сергей Иванович назвал первое пришедшее ему на память имя одного известного политика. И посмотрел в сторону, там несколько матросов несли на брезенте изуродованное тело, с багровой обгорелой плотью. Лицо обезображено настолько, что признать по нему несчастного невозможно.
— Думаю, субмарина вынырнула, в ней постоянно пары бензина, они взорвались. Помните — три динамитных снаряда, а взрывов четыре?
— Да, сеньор капитан, очень жалко. Но ваши друзья погибли героями за нашу Испанию, а мы отомстили!
— Да, это так, и очень печально, — Сергей Иванович не сомневался, что четвертый взрыв был от мины заграждения, которая детонировала от подрыва динамита. Да и лежащий перед ним итальянец явно из команды яхты, его просто выбросило за борт, там ведь шашки рванули. На последнем усилии до берега доплыл, да и прилив немного помог.
— Ты настоящий герой, Сильвио, и о твоем подвиге будут помнить вечно, — произнес с надрывом, специально чтобы заметили, сняв фуражку и перекрестился. Достал платок, вытер несуществующие слезы — нужно было показать, что не чужд сентиментальности. С удовлетворением заметил, что за ним поступили также, некоторые вполне искренне заплакали. Краем глаза заметил, что далеко удалившаяся яхта, которая весело горела, неожиданно растаяла в темноте. Так просто никогда не бывает, огонь моментально потушить можно только в одном случае — когда корабль пойдет на дно.
— Фифти-фифти, но хоть так разошлись, — пробормотал Сергей Иванович, с горечью понимая, что ставка на ночной бой не увенчалась успехом. «Бруклин» прекратил стрельбу, прожектора на нем погасли, вражеский крейсер пропал в темноте. И не пошел вперед, а была надежда, что напорется на выставленные мины. Да и «Колон» ушел в темень, прекратив стрелять. Погасли костры, «световая дорожка» давно исчезла, лишь одна команда «Реины Мерседес» боролась с пожаром, и вроде начала его побеждать. И он подвел итог красноречивым высказыванием, с нескрываемым сожалением, что хитрость не прошла, и неприятель не полез в подготовленную ловушку:
— Факир был пьян, и фокус не удался…
Схема бронирования и вооружения броненосного крейсера «Бруклин» (САСШ, 1895 г.)
Глава 19
— В принципе мы ведь пока не знаем, какие повреждения от огня «Колона» получил «Бруклин», но раз его в блокадной линии нет, то, видимо, значимые. Из Гуантанамо сразу сообщат, если крейсер там появится — постоянное наблюдение за неприятелем там, наконец, установили. Но зато одно точно известно — яхта «Глостер» небезызвестного миллиардера затонула после пожара, и это результат положительный, и даже очень — все же наши канониры настолько скверно стреляют, что даже такой итог вызывает приятное удивление. Да и команды почувствовали и вкус крови, и запах победы, так что, дон Паскуаль, дальше все зависит от нас.
— Они потеряли яхту, а мы крейсер с субмариной — неравноценный обмен, вам не кажется это, дон Серхио?
— Отнюдь, дон Паскуаль, — Сергей Иванович отпил разбавленного соком рома — к такому коктейлю он привык, и сейчас принимал постоянно в качестве профилактического средства, на Кубе давно акклиматизировался. Раскурил сигару, поглядывая на адмирала — Сервера был в рубашке, суконные форменные куртки они давно сбросили с плеч, давно перейдя на неформальное общение, когда оставались наедине.
— Яхту «Глостер» можно рассматривать и как авизо, посыльное судно, но и как вспомогательный крейсер — все же при небольшом водоизмещении ход в семнадцать узлов с приличной дальностью плавания. При этом «Реина Мерседес» крейсером не являлась по определению — скорость в пять узлов подходит только для брандвахты. Или канонерской лодки, пусть и несколько большой по своим размерам. Такой же по своему предназначению канонерки, как и корабли отряда адмирала Монтохо, уничтоженные в манильской бухте американцами. Так что не стоит страдать, тем более пушки с «реины» были сняты и установлены на береговых батареях. Оставшиеся две установить также, а корпус пустить на разделку — при нашей бедности использовать можно многое, все пригодится. А если ты страдаешь исключительно по потере некоего вымпела, то есть вполне исправный угольщик — установить пушки на нем, подкрепив палубы, получится канонерская лодка с ходом в девять узлов. Вполне достойная замена, можно даже назвать кораблем береговой обороны для вящего устрашения противника.
Скрыть иронию в голосе Сергей Иванович не смог, и Сервера ее уловил, но ничего не ответил, да и к чему — для адмирала и так все было понятно. Но бывший морской министр уже начал предаваться бесплодным мечтаниям, а потому требовалось опустить его с небес на землю.
— Войну Испания проиграла с момента начала восстаний на Филиппинах и Кубе. Флот к войне не готов, с постройкой кораблей преступно затянули, и сейчас пожинаются плоды этой поразительной недальновидности. Даже если мы подготовим эскадру к сражению, проведем несколько учебных стрельб боевыми снарядами, это не даст нам победу, а лишь только отсрочит на какое-то время неизбежное поражение. Думаю, на один-два года оттянем, не больше, пока янки не введут в строй броненосцы типа «Кирсадж» и «Иллинойса» — три уже спущены на воду, еще парочка этой осенью тоже сойдет со стапелей. Год-полтора, максимум два на достройку и сколачивание экипажей, а янки умеют работать быстро и качественно, и мы получим флот, которому просто нечего противопоставить. Впрочем, и того, что у неприятеля имеется, ему хватит, чтобы нас расплющить, стоит
