лица — молодых ребят из охраны тоже позвали, иначе сложнее стало бы стащить у них из-под носа мебель.
По спине у меня проходила дрожь каждый раз, когда кто-то задерживал на мне взгляд. Будто они все знали, что я очень боюсь. Не их даже, а собственных воспоминаний. В одном Несса была права: лучше бояться здесь, чем дрожать в своей комнате, прислушиваясь к редким шагам в коридоре.
В зале намечалась драма.
Недовольная Эмма отделилась от стены вместе со своей свитой и отправилась навстречу Лавьеру, который только что избавился от девчонки. Не раздумывая, Эмма попыталась повиснуть у него на шее. Слов я расслышать не могла, но, судя по выражению лица, она изображала из себя несчастную и обделенную вниманием. Раньше Лавьер хотя бы делал вид, что Эмма ему нравится, а сейчас просто терпел. Может быть, так повлияла вынужденная помолвка?
Мне катастрофически недоставало попкорна.
Танец закончился, даже Несса вернулась, а Эмма все еще пыталась добиться непонятно чего. Смеялась, строила глазки, увлеченно рассказывала что-то, не забывая обнимать то за шею, то за плечи. Лавьер отвечал ей с лукавой улыбкой, но меня не покидало ощущение, что ему скучно. Раньше я этого не замечала.
Несса хихикнула, проследив за моим взглядом.
— Королева решила, что хоть на балу он ее поцелует. Не повезло.
— В смысле?
— Ах да, ты же все пропустила, — спохватилась Несса. — Летом на дне рождения Эммы он поцеловал ее лишь в щеку, вручая подарок. Представь реакцию.
— Трагедия, — ехидно посочувствовала я. — Думала, что они давно спят друг с другом.
— Может, и спят, — пожала плечами Несса. — Но в губы он ее никогда не целует. Если тебе при следующей стычке потребуется ответная гадость — пользуйся!
— Куда ты дела мою добрую подругу Нессу? — удивилась я.
— Дэн меня еще и драться научит!
— Дэн, значит… — протянула я, задумчиво глядя, как Лавьер обнимает смеющуюся Эмму и шепчет ей что-то на ухо. Или целует? Почему-то это раздражало. Да лучше бы в губы! Хотя нет, лучше бы он вообще к ней не прикасался!
— Пройдусь, — бросила я Нессе.
Глава 22
Я вылетела из зала как ошпаренная, чуть не споткнувшись на темной лестнице. Только бы побыстрее избавить себя от лицезрения тошнотворно милой картины. Увы, довольная Эмма так и стояла перед глазами. Приказать бы замку вырубить им там весь свет! А еще лучше — и вентиляцию. Пусть спать идут!
Так бы и сделала, если бы не опасалась, что потом станет стыдно перед Нессой. А ведь станет обязательно — у подруги сегодня первое свидание в жизни. Застенчивая Несса распугивала парней своей кажущейся серьезностью. Хорошо, что ей хватило смелости сделать первый шаг, хоть и с моей маленькой помощью.
По безлюдному неосвещенному этажу я дошла до центральной лестницы. Технически сегодня на меня единственную из адептов не распространялся комендантский час, но на душе было неуютно. Я прислушивалась к звукам, ожидая, что меня вот-вот поймают, и совсем не хотела проверять, какое наказание придумают за второе подобное нарушение за неделю.
Я планировала отправиться спать, но ноги сами несли меня в другую сторону. Поднявшись на два этажа, я свернула в исследовательское крыло, где располагались и мамины рабочие комнаты. Мысленно вызвала Клубка, все равно ждать его опять придется долго: если в такое время он не спал, то отправлялся на охоту. Отучить его от дурной привычки не получилось даже с помощью самых вкусных обедов. Он так и норовил найти и загрызть какую-нибудь гадость.
Окон в этих коридорах не было, зажигать свет я не решилась, о чем быстро пожалела. Путь до маминой лаборатории показался мне вечностью, а темнота вокруг — живой и клубящейся.
Смешно! Я же родилась во Мраке! Как можно бояться темноты?!
Нужную дверь я нащупала уже дрожащими руками, дернула за ручку и забежала в комнату. Сердце пыталось вырваться из груди. Приветственно зажегся свет, настроенный на движение. Тяжело дыша, я плюхнулась на ближайший стул. До сих пор я никому не признавалась в своих проблемах, да и родители уезжали отсюда слишком редко, чтобы придавать этому значение. Однажды все пройдет само. Ведь пройдет же?
Замков здесь не было, а блокировать двери запрещалось. От возможности быстро сбежать могла зависеть жизнь. Мама всегда пользовалась табличками или заклинаниями, указывающими, что тревожить ее запрещено.
Чтобы скорее занять себя чем-нибудь, я принялась копаться в шкафу. Сокровищ тут хранилось куда больше, чем у меня. Нашлась даже та злосчастная паутина, которую отмыть от себя я успела, а заказать новую — до сих пор нет. С нее я и решила начать. Этот рецепт я обдумывала давно, поэтому записи не требовались. Сделаю по памяти.
Все нужное я разложила на столе, когда справа тихо скрипнула дверь.
Я повернулась, ожидая увидеть Клубка, но никто не появился. Дверь была приоткрыта на сантиметр. Немного, но я точно знала, что хорошо закрыла ее.
Я подошла ближе и выровняла створку. Затем увеличила освещение, чтобы ни одной тени в лаборатории не осталось. Вернулась к столу, но сконцентрироваться на работе больше не смогла. Мне чудился звук шагов.
— На меня просто не могут напасть, — для уверенности попыталась я произнести это вслух, но прозвучало тихо и жалко.
Впрочем, это была правда, и я верила в нее. Тогда, девять лет назад, в замке было гораздо меньше людей, как и в целом поселенцев в Землях Мрака. Целые этажи стояли пустыми, ожидая, что однажды займут и их. Конечно, не хватало и охраны. Теперь все изменилось, а здесь стало безопасно.
Совершенно безопасно.
Я присела за стол, обнимая себя за плечи. Клубок все не появлялся. Я ждала и ждала его появления, а внутри меня отчаянно звала на помощь маленькая девочка, запертая в лабиринте потайных ходов. Я зажмурилась, снова услышав скрип.
Кто-то обнял меня со спины.
Не нужно было открывать глаза, я и так поняла, кого сюда принесло. В нос ударил запах дорогущего одеколона из Чистых Земель.
Следил за мной? Совсем заняться нечем?
Он развернул меня на стуле, но не выпустил. Только еще и заставил прижаться щекой к его груди. Я слабо стукнула по ней ладонью, выражая протест.
— Да, да, — прошептал мне на ухо Генри, — ты попыталась вырваться и отделаться от меня. Попытка засчитана. Теперь сиди и глубоко дыши. Тебе это надо.
— Эксперт.
— Вроде того. Можешь просто поверить мне на слово.
Я и сидела, удивляясь тому, что это вообще помогает.
Глава 23
— Что делаем
