заседаний, оставив вяло тлеющие в лужах обложки книг и покрытые сажей стены в первозданной «красоте». Никому не пришло в голову, что они маги и вполне могли бы привести все в первоначальный вид силой своих магических способностей. Но что поделать! Процесс разрушения был запущен и необратимо катился к своему печальному финалу.
Права была Влада: вся надежда была теперь только на ней!
Ристи
Ристи
Не успели путники пройти и пару метров, как с неба посыпался… пух.
И нет, не снег, а именно пух! Хоть и было бы удивительно, если бы посреди лета с неба сплошным потоком пошел снег, но и оказаться под пухопадом (а по-другому это назвать было сложно) было тоже необычно.
Пушинки достигали земли и покрывали невесомым одеялом землю, оседали на волосах, плечах и ресницах, щекоча нос и шею, вызывая неконтролируемый чих и мешая раскрыть глаза.
— Что это? — закричала Влада, отплевываясь от пушинок, норовящих залететь в рот. — Это нормально для Саффтукса? Такое уже бывало?
— Это нашествие ристи! — прикрывая рот от залетающих пушинок, отозвался Ангарет. — Такое бывает очень редко, и никогда в таком количестве!
— Ристи?
— Да! Так называются гигантские птицы, обитающие в горах Клеиджилы. Они редко залетают в наши края, только если в годы великих потрясений. Обычно они живут обособленно, не показываясь на глаза никому. Об их существовании саффтуксанцы узнали впервые несколько веков назад, когда случайно натолкнулись на их гнезда в самых непроходимых ущельях высочайшей горы Ристикаба. Поэтому и назвали их в честь места обитания.
— Понятно… Но откуда этот пух? У них что — период линьки?
Влада подхватила в ладошку целый клубок успевшего сваляться пуха. Несмотря на белый цвет, он выглядел каким-то блеклым и несвежим, как залежавшийся гусиный пух из старой бабушкиной подушки.
— И сколько же должно быть этих птиц, чтобы выпало столько оперенья? — задумчиво произнесла девушка.
Как только начался обильный пухопад, карравины быстро попрятались в карманы, и теперь лишь кончик носа торчал наружу, чтобы не задохнуться. Влада с Ангаретом старались прикрывать эти носики от вездесущих пушинок, чтобы карравины случайно их не вдохнули. И все равно из карманов время от времени раздавались продолжительные тонкие писки, когда кто-нибудь из малышей начинал безудержно чихать.
Пуховая метель прекратилась так же неожиданно, как и началась. Словно от мановения волшебной палочки в один момент исчезли все кружащиеся в воздухе пушинки, а толстый мягкий пласт из них под ногами растаял бесследно.
Ангарет с тревогой посмотрел на небо и охнул. Влада тоже подняла глаза ввысь. Прямо над ними зависла действительно гигантская птица грязновато-белого цвета, притом она как-то странно планировала в воздухе, абсолютно не шевеля крыльями, распростертыми сразу над несколькими деревьями.
«Если ей вздумается сейчас упасть, от нас мокрого места не останется», — подумалось Владе. Сложно было представить, что эта ристи сможет поместиться на этой небольшой полянке. Да вообще в Иокисе, похоже, не было места, подходящего для посадки такой громадины.
— Спасайся кто может? — нерешительно предположила Влада шепотом, надеясь, что Ангарет услышит.
Тот, конечно же, услышал, только вот бежать было некуда. Пожав плечами, он лишь развел руками: мол, а смысл?
И тут с неба раздался клекот. Задрав головы, Влада с магом с тревожным ожиданием смотрели за попытками ристи втиснуться между ветками деревьев, при этом не разодрав свои перья и не переломав сами иокины. Раз за разом она предпринимала новые попытки, издавая жалобный клекот. В конце концов девушка не выдержала.
— Ангарет! Может, есть какой-то способ ей помочь? — спросила она, прижав руки к груди. — Мне кажется, она не опасна для нас!
— Мне тоже так показалось, — согласился с ней артефактор. — Но это не моя родина, и я не могу здесь распоряжаться…
— Зато мы можем ей помочь! — воскликнул Каррагаший, вылезая из кармана Ангарета. — Друзья, позволим этой милой птичке присесть отдохнуть?
«Милая птичка» размером с небольшой самолет, кажется, поняла, что своими силами ей не справиться. Поднявшись чуть повыше, она вновь зависла над путниками и с интересом начала наблюдать за тем, как карравины шустро подбегают к иокинам и каким-то неведомым образом отодвигают их друг от друга, расширяя полянку до удобных для нее размеров.
Влада и артефактор также были в шоке от увиденного.
— Невероятно! — прошептал Ангарет в восторге. — Значит, это на самом деле правда! Магия карравинов в действии! Кто бы мог подумать, что мне доведется стать свидетелем знаменитого «хаиабуса»!
— Хаи… что? — растерялась Влада.
— Хаиабус — это разговор карравина с иокином, — пояснил маг негромко. — У них настолько крепкая связь, что иокины повинуются своим партнерам по мутуализму и даже самостоятельно перемещаются в пространстве! Ну, ты и сама это видела…
— Мутуализм — это ведь вид симбиоза, да? — вспомнила девушка школьный материал по биологии.
— А ты эрудированная! — похвалил ее Ангарет. — Не скажешь, что обычный филолог! Хотя… филолог же любит книги читать, верно? — хитро усмехнулся он.
— Да мы в школе это проходили, — вздохнула Влада. — Честно говоря, никогда не любила биологию и химию, а по этой теме пришлось реферат писать…
— Ааа, — понимающе кивнул маг. — Всем приходится время от времени заниматься нелюбимым делом. Зато хоть какая-то польза для тебя осталась.
— Ну да, ты прав, — согласилась девушка.
Карравины между тем расчистили довольно большое пространство, увеличив полянку почти вдвое. Ристи издала еще один радостный клекот и, сложив гигантские крылья, осторожно приземлилась посреди полянки, не задев ни одного дерева. После этого, наклонив голову к земле, внимательно пригляделась к крошечным зверушкам и благодарно курлыкнула.
Влада восторженно рассматривала эту громадную птицу. С виду чем-то напоминающая смесь гигантского голубя с лебедем, ристи обладала длинной гибкой шеей, голубиным клювом и большими умными глазами необычного сиреневого цвета с желтыми крапинками. Мощные крылья сейчас были прижаты к бокам, чтобы никого случайно не задеть и не снести с места, как пушинку.
— О почтенная ристи! — обратился к ней вдруг артефактор. — Мы чрезвычайно польщены вашим вниманием к нам, но, признаться, не можем понять, чем именно обязаны этому. Вы хотели бы что-то нам передать?
— Ангарет! — прошептала Влада пораженно, пытаясь не привлекать к себе внимание гостьи. — Она что — тоже умеет разговаривать⁈
— Тише! — шикнул тот округлившей глаза девушке. — Сейчас сама увидишь!
И Влада увидела! Внезапно громадная птица подняла голову вверх, вытянула длинную шею до самых макушек иокинов и заклекотала как-то по-особому жалобно, причем эти звуки, вылетая из клюва ристи, собирались в небольшие полупрозрачные облака и начинали транслировать реальную картинку! Буквально, как немое кино!
Невольным зрителям оставалось лишь следить за развитием действий на экране и
