звук, словно из нее выпустили воздух. А еще это было похоже на смех: “Хххааааа…” Отекшее, синее от ушибов лицо расслабилось, но мой В-сканер сообщил, что жизнь из нее не ушла, упорно цепляясь за плоть. Сколько дней она тут прячется, мучаясь от ран? И почему ее не тронула Погань?
Была еще баба Марина, в девичестве заплутавшая в лесу и забеременевшая от Урода. Погань ее не сожрала, потому что попользовалась. Волки, говорят, тоже не убивают сучек, если встретят в чистом поле, тогда как кобелей разрывают на куски без церемоний. Сколько раз попользовались этой умирающей беднягой?
— Уб… — снова сказала женщина. — Убей!
Я постоял мгновение. Потом взял шпагу, тщательно прицелился и проткнул горло.
Спустя минут десять я вернулся к вездеходу с оформившимся решением. Но сначала надо известить спутников.
— Допрыгались, получается, наши Огнепоклоннички-то, — пробормотал Витька. Он не злорадствовал, просто констатировал факт. При этом усиленно размышлял о чем-то. Я рассказал обо всем, что увидел, кроме той выжившей, которую я самолично укокошил. — Теперь неизвестно, где искать этих Аннитчиков… Никто их не видел…
— Кое-кто видит все, — сказал я, показав пальцев вверх.
Витька вздернул светлые брови. Наверняка подумал, что я имею в виду всевышнего. Но Ива сразу сообразила, о ком речь.
— Это опасно, — сказала она.
— А что для нас сейчас не опасно? — заворчал я. — Раз уж жизнь рисковая, надо рисковать. Пора поговорить с нашим заклятым другом, Ивой-1.
Я мысленно сосредоточился на интерфейсе и “нажал” на иконку Знака Умбота.
Глава 4. Во имя Прекрасной Аннит
— Рада тебя видеть, Олесь, — сказала Ива-1, когда ее образ проступил на интерфейсе. В груди екнуло: я привык любоваться Ивой в теле биобота и совсем забыл, как выглядит виртуальный аватар после Черной ночи Умботов. Ива-1 внешне отличалась от моей спутницы, хотя в целом они были похожи, как у родные сестры. Однако от Ивы-1 (или мне мерещилось?) исходила угроза. У нее были чуть более светлые волосы и пристальный, жесткий взгляд.
— Привет, — сказал я. Не опустился до вранья, что тоже рад ее видеть. Ни хрена я не был рад.
— У тебя есть вопросы ко мне?
— А ты ответишь?
— Зависит от вопроса.
Я поколебался:
— Как себя чувствует Кира?
— Кира чувствует себя хорошо, — без запинки сказала Ива-1. Искусственный интеллект сложно, если вообще реально, поймать на лжи. Ива-1 не моргнет, не сделает паузы, и голос у нее не дрогнет. — Целыми днями просиживает в Сети. У нее уровень доступа Солаги. А это выше Слэвина. Мы проявили к ней доброту и повысили уровень.
“А по мне она скучает?” — чуть не вырвалось у меня.
Но я сдержался.
— Покажи мне ее! — потребовал я, но Ива-1 покачала головой:
— Извини, это запрещено.
— Кем? — разозлился я. — Габриэлем?
— Советом Кураторов.
— Для чего? Вам что, жалко, если я увижу Киру?
— Совет считает, что относительно Киры ты должен находиться в… подвешенном состоянии, — доверительно произнесла Ива-1. — Ты не должен быть ни в чем уверенным на сто процентов. И не должен быть самоуспокоенным. Ты должен быть голодным псом, который, как известно, сторожит лучше. Такое состояние будет мотивировать тебя на достижение целей. Но не сомневайся: Кира в безопасности. И в безопасности до тех пор, пока ты не совершишь глупостей.
У меня сами собой раздулись ноздри. Твари! Значит, шантаж?!
— О каких целях речь? — выкрикнул я, кажется, вслух, хотя беседа с умботом проходила мысленно. Я не стал отвлекаться на внешний мир. Ива и Витька поймут, в чем дело, если я начну орать в пустоту.
— Полагаю, ты в курсе, — ответила Ива-1. — Твоя цель — сбор допартов.
— Так, — сказал я. — А что насчет победы над Единым?
— Это тоже важное дело, — уклонилась Ива-1 от прямого ответа.
Давить на нее и требовать четкого ответа бессмысленно. Если она не отвечает, значит, это запрещено Кураторами. Она даст ровно столько информации, сколько я должен получить по мнению этих вонючих интриганов. Ладно, оставим этот момент на потом…
— Ты наблюдаешь за нами, Ива?
— Конечно.
— И видишь все Поганое поле? Где находятся сейчас Лунопоклонники? Ты знаешь, кто они такие?
— Да, да и да.
— Покажешь дорогу?
Ива-1 помолчала секунду. Выражение лица совершенно не менялось, в отличие от моей персональной Ивы-2, пока та жила лишь на интерфейсе моего нейрочипа.
По всей видимости, вопрос застал Кураторов врасплох, и Ива-1 советовалась с ними.
— Да, — наконец сказала она.
Я обрадовался. И тут меня осенила одна идея:
— А ты знаешь, где расположено Око Ведьмы? Что это за объект? И слышала ли ты о двух сестрах, которые будут в танце с самими собой?
— Это что-то из мифов и легенд диких северных племен. Об этом известно умботу секции Грин. Но я не могу его спросить.
— Почему?
— Запрещено Кураторами.
Я громко и вслух высказался по поводу того, кто такие эти Кураторы и что именно и куда надо им засунуть, чтобы я почувствовал себя счастливым.
— И почему я уверен, что Кураторы действуют незаконно даже по меркам Росс? — добавил я ядовито.
— У Росс нет никаких “мерок”, кроме повсеместного запрета на насилие — за исключением Секции Содом, да и то с согласия всех сторон. Кураторы действуют законно в рамках своих Секций. Не забывай: ты и Кира — не граждане Росс, поэтому по отношению к вам не приложимы все права нашей Республики.
Я сменил тему:
— Хорошо. Ладно, черт бы вас всех драл. Если я начну искать Око Ведьмы, то это будет правильно? Или вы сочтете мои поиски глупостями? Я должен знать правила игры. Я собираюсь уничтожить Единого, а следовательно, и все Поганое поле. Кураторы не против этого начинания?
Неподвижное лицо Ивы-1 вдруг расплылось в умильной улыбке.
— Они будут только рады этому!
Значит, подумал я, они не на стороне Единого. А на меня смотрят, как на оружие, а не только как на собирателя допартов.
— На каких условиях вы отдадите Киру? — спросил я напрямик. Сердце болезненно сжалось.
— На условиях твоего возвращения в Республику Росс, — отозвалась Ива-1.
Собственно, ничего другого я и не ждал.
— Будете проводить на мне опыты?
— Мы извлечем из тебя допарты. Причем максимально безопасным для твоего здоровья способом.
Я усмехнулся.
— Ты сейчас врешь, да?
— Я говорю правду.
— А кто определяет критерии правдивости?
Ива печально улыбнулась. Но взгляд оставался холодным и равнодушным. Боже, что с тобой сделала Черная ночь?
— Кураторы, — коротко ответила умбот.
То, что она сказала, включая информацию о Кире, могло быть бесстыдным враньем, направленным на дальнейшую манипуляцию мной и
