— Ну конечно, — Ирдис оглядывает моих серьёзных спутников, меня.
Внешне я сохраняю спокойствие, внутренне — готова к бою. Говоря, я не забываю продумывать, куда и как двигаться, если Ирдис бросится на меня, Торана или Вальдиса. Я готова поднять щит и выпустить когти. Знаю, что Торан готов захватить ноги Ирдиса в камни пола, а Вальдис — запалить ему волосы (довольно эффективный приём даже против вампира с магией огня).
Вот только если я уверена в своём внешнем спокойствии, Вальдис и Торан слишком напряжёны, и я снова отвлекаю внимание на себя:
— Это ведь возможно?
— Почему бы и нет? — пожимает плечами Ирдис и откидывается на спинку кресла, рассыпая по нему пряди длинных волос. — Если мы договоримся о цене.
— Я так понимаю, драгоценности и магические кристаллы вас не слишком интересуют.
— Кровь одарённых — такой будет наша цена.
— Вы ведь не только кровь поглощаете, но и жизнь можете вытягивать, — напоминаю я.
— Можем. Но разве у вас нет мелочи, которой можно пожертвовать ради спокойной жизни в мире, куда эёранцы точно не полезут?
Он верит в свои слова. Похоже, Неспящие не знают о нашей операции здесь. Значит, ушли по другой причине, но по какой? Что могло заставить их покинуть обжитую «ферму»?
— Всегда есть те, кем можно пожертвовать, — соглашаюсь я, — но для начала нужно обговорить цену и все детали.
Ирдис пристально смотрит на меня. Молчит. Думает.
— Скольким магам понадобится убежище? — наконец спрашивает он. — И сколько вас здесь сейчас?
— Нам нужно убежище для двухсот магов, — отвечаю я, давя на него силой своего голоса. — Но, сами понимаете, выдавать точное число группы с моей стороны было бы весьма неосмотрительно. До тех пор, пока мы не заключим договор о сотрудничестве. Если его нужно заключать с кем-то ещё, мы будем крайне благодарны за помощь в этом вопросе.
Смотрю многозначительно. Жду реакции.
— Со мной, — произносит Ирдис с непонятной мрачной торжественностью. — Я здесь главный.
Он не то что бы лжёт, скорее не уверен в своём заявлении. Совсем чуть-чуть.
— Но мы видели вас днём, а глава Неспящих, насколько мне известно, больше не может находиться под лучами солнца.
Дёрнув плечом, Ирдис твёрже смотрит на меня:
— Теперь я главный в этом мире.
Секундная пауза на осмысление.
— Поздравляю с повышением, — киваю я и обозначаю лёгкую улыбку. — Знали бы заранее, озаботились бы подарком. Но это… немного меняет ситуацию. Есть ли вероятность возвращения прошлого лидера? Способны ли вы поддерживать здесь привычный порядок?
— Привычный порядок поддерживать мы можем. И это наша ферма навсегда. И мы не Неспящие, мы — Повелители.
— Но как так получилось? Или это секрет?
— Не секрет: наши цели разнились, и мы разошлись миром. Киндеон теперь принадлежит мне и моей команде, мы живём здесь, едим, развлекаемся, а Неспящие идут дальше. Если опасаетесь, что они объявят нам войну, и вы попадёте под раздачу — этого не будет.
— Но куда они делись? В Нарак? — предполагаю я наугад.
— Какая разница? — Ирдис разводит холёными руками. — Главное, что здесь их больше нет, есть я и моя команда, которая готова принять двести наших бывших союзников за вполне умеренную плату.
— Сколько вы хотите?
— С вашей общины — литр крови одарённых ежедневно. Прямое испитие от разных доноров. Как видите — вполне умеренная плата. Нам хватает и обычных людей, но кто же откажется от деликатеса?
Цена и впрямь более чем умеренная с группы в двести магов. Слишком умеренная, пожалуй. Почему он попросил именно столько? Даже если вампиров мало, они могут использовать иллюзии, чтобы создать у доноров ощущение, что ими питаются много разных вампиров. Или у них нет хороших иллюзионистов для этого, и они бояться выдать немногочисленность своего состава? Это же не сами Неспящие, а только часть из них, отделившаяся по каким-то непонятным причинам.
И убийцы моей семьи в какой части? В этой? С остальными?
Ещё и Ирдис не собирается рассказывать, куда они ушли… боится?
Отблески пламени дрожат на его лице, в глазах вспыхивают алые искорки.
Всё это время я изображаю задумчивость.
Киваю:
— Действительно очень умеренная цена.
— Всегда рад помочь союзникам, — немного лжёт он.
Заманивает нас в ловушку, поэтому назначает такую цену, чтобы мы сразу согласились? А может, знает, что ситуация скоро изменится, и спешит заключить договор?
— Где нам можно поселиться? — об этом бы переговорщик точно спросил.
— Да в любом месте, — пожимает плечами Ирдис. — Если собираетесь магию использовать — стройте отдельное поселение, если будете её экономить — живите в городах. Мы обеспечим вас документами и неприкосновенностью.
Условия и правда хороши, и это заставляет искать подвох, хотя приглашение жить в любом месте вполне серьёзно.
Приходится заняться обсуждением серьёзно: перечислить число мужчин и женщин в несуществующей группе переселенцев, выспросить о подходящих для заселения городах (Ирдис, судя по всему, хорошо здесь всё знает), плюсах и минусах собственного строительства, традициях, нюансах. Где-то на полчаса я буквально перевоплощаюсь в дотошного культиста, ищущего для своих собратьев лучшей жизни. Ирдис даже расслабляется от всех этих бытовых вопросов.
Исподволь, мягко давя голосом, я пытаюсь выяснить об остальных Неспящих, но Ирдис не просто не рассказывает, он свои ответы выворачивает так, что даже по интонациям не получается строить никакие предположения кроме того, что Неспящие ушли сами и навсегда. Похоже, у него есть очень веская причина молчать.
Я слушаю, слушаю внимательно, пытаясь уловить настоящий звук Ирдиса, чтобы в крайнем случае сказать слово Смерти. Наверное, со стороны я кажусь слишком дотошной, но мне нужна эта страховка — возможность убить сразу.
Ирдис мрачнеет. Нетерпеливо барабанит пальцами по подлокотнику.
«Не дави», — одёргиваю себя сердито.
— Что ж, раз мы всё обговорили… — Я отчаялась выведать правду и боюсь поверить, что получится уйти без драки и потерь, — осталось закрепить договор магией.
— И дать клятву крови, — добавляет Ирдис.
Холодок пробегает по спине.
Я, конечно, могу обойти эту клятву, не первый раз, но кровь… Если я сделаю надрез на коже, вместе с кровью выплеснется магия, и вампир это почувствует, почти наверняка поймёт, что я дракон. Не первый день находящийся в непризнанном мире дракон — лакомство, попавшее в очень уязвимое положение. Сможет ли он удержаться от соблазна меня захватить?
Глава 12
— Полагаю, магического договора будет достаточно, — предлагаю я твёрдо. — К тому же я не единственный лидер в нашей группе, лучше будет, если мы дадим клятву все вместе. Не хочу быть ответственным за всё.
