бежала к ней, чтобы поприветствовать. Она потянулась между натянутой проволокой, чтобы погладить теплую шерсть животного, и снова взглянула на записку Флер. Новость о том, что сестра взяла выходной от работы, стала неожиданностью. Она неустанно работала, чтобы завоевать сердца местных жителей, надеясь начать свой ресторанный бизнес, полагаясь на популярность своей выпечки.
Еще одна неожиданность? То, что Джессамин была разочарована отсутствием сестры. Она не могла отрицать, что становилась ближе с Флер, как их бабушка всегда и хотела, чтобы три сестры уладили свои разногласия. В отсутствие Антонии Баркли Крукт-Элм, казалось, все еще обладал старой магией, заставляя Джессамин чувствовать притяжение «дома».
Мысль о бабушке и желаниях, которые она не смогла осуществить при жизни, заставили Джессамин нажать кнопку на верхней части планшета и открыть приложение для видеозвонка с Ларк.
— Я как раз думала о тебе… — прозвучал голос Ларк, а мгновением позже она появилась на камере. Когда видео подключилось, ее старшая сестра покосилась на экран. — О, погоди-ка. Джессамин?
Неловкость момента заставила ее перейти в защиту.
— Прости, что разочаровала тебя, — сказала Джесс, выпрямившись после того как погладила Нимуэ. — Флер подумала, что мне следует связаться с тобой, чтобы сообщить о продвижениях в подготовке к суду по завещанию.
— Отлично, хорошая идея. — Ларк стояла в гардеробной, одетая в спортивную одежду и выглядя так, будто только что вернулась с тренировки. Позади нее Джессамин увидела развешанные на вешалках мрачные брючные костюмы приглушенных оттенков.
У сестры были глаза темно-зеленого цвета, темные волосы заплетены в блестящую косу, перекинутую через плечо. Ларк была настоящей красавицей, даже когда не прихорашивалась, а она абсолютно никогда этого не делала.
— Честно говоря, мне обидно, что нам удалось найти так мало. — Джессамин сразу перешла к делу. — Все свое свободное время я просматривала старые дневники и письма бабушки, надеясь найти конкретные доказательства, которые мы сможем использовать, но в них она говорит только о саде и кулинарии. Там не так много личной информации.
Ларк нахмурилась, глядя в камеру, затем сбросила свои черные кроссовки.
— Удивительно, учитывая, как часто и откровенно она говорила с нами о своих надеждах на ранчо в будущем. Как она хотела, чтобы оно помогло нам осуществить наши мечты.
— Звучит так, будто ты не хочешь возвращаться сюда. — Джессамин знала, что старшая сестра редко приезжала на ранчо. Когда Ларк покинула Кэтемаунт, с ним было покончено. — Ты сказала, что попытаешься посетить ранчо до конца лета, просто чтобы Флер от тебя отстала?
Флер получила обещание от них обоих на поминальной службе Антонии. Их младшая сестра была полна решимости исполнить желание бабушки и разрешить их разногласия.
Ларк схватила с вешалки серый джемпер и брюки и перекинула их через руку, прежде чем выйти из гардеробной в белоснежную спальню.
— Я приеду на следующей неделе. Я не пропущу заседание суда.
— Я рада, — призналась Джессамин, чувствуя, что Ларк окажется грозной фигурой в суде, если у нее будет что сказать. — Ты будешь выступать в суде?
— Я работаю над этим. — Ларк бросила одежду на белоснежное одеяло, которое служило единственным украшением кровати, углы были подвернуты так плотно, что любой посторонний человек мог бы догадаться, что Ларк служила в армии. — Ты видела моего бывшего мужа в городе с тех пор, как приехала?
— Гибсона?
— К счастью, у меня только один бывший муж.
Джессамин подавила улыбку. Ларк была сильной независимой женщиной, но у нее было приятное чувство юмора, которое могло застать человека врасплох. Ларк жила в Лос-Анджелесе и недолго была замужем за хоккеистом, который в то время выступал за команду Западного побережья. Ларк тогда работала спортивным психологом, и они сразу нашли общий язык. Но согласно крайне скупым рассказам Ларк об их браке, отношения исчерпали себя из-за постоянных переездов Гибсона. Но Джессамин слышала об этом не от нее напрямую, так как до недавнего времени у нее были натянутые отношения с сестрами.
Интересно то, что Гибсон на момент развода находился в процессе покупки ранчо недалеко от Крукт-Элм.
— Верно. Это хорошо. Я не слышала и не видела Гибсона в городе, и я думаю, что, если бы местная хоккейная звезда вернулась в город, об этом бы говорили в «Ковбойской кухне».
— Отличная новость. Я постараюсь передать свое заявление адвокату на выходных, чтобы вы могли просмотреть его, и тогда увидимся на следующей неделе.
Джессамин завершила звонок и выключила планшет. Она не поделилась ни намеком на свои беды и переживания, возможно, это было правдой.
У нее никогда не было особо регулярного цикла, так что, возможно, она зря беспокоилась. Сейчас у нее много дел, ей нужно закончить просмотр коробок с документами Антонии. Она подождет еще несколько дней, прежде чем помчится через два города, чтобы купить тест на беременность.
Было еще слишком рано. Лучше выкинуть беспокойство — и Райдера — из своей головы.
Джесс выключила планшет как раз в тот момент, когда ее телефон завибрировал в заднем кармане. На экране появилось имя Райдера, но это был не звонок.
«Ваш арендатор Джозайя Крэнстон только что появился на камере для дикой природы, чтобы проверить установленный капкан».
Она совсем забыла о незаконно установленной ловушке! Злость вспыхнула в ней при напоминании об этом. На себя — за то, что так увлеклась Райдером, что позволила себе забыть об охотнике. И при мысли о том, что их арендатор оказался тем самым человеком, который совершал преступные действия на их территории.
Воспоминания о скулящем и испуганном Фантоме, попавшем в капкан, заставили ее решиться на встречу с виновником.
Она напечатала ответ Райдеру, яростно постукивая пальцами по экрану:
«Я отправляюсь туда».
Бросившись в дом за ключами от арендованной машины, Джессамин рассчитала в голове лучший маршрут, чтобы оказаться ближе всего к месту происшествия. Райдер, конечно, забрал капкан в качестве улики, но они следили за этим местом с помощью камеры.
Сообщение Райдера пришло почти мгновенно:
«Не сталкивайся с ним. Я звоню в департамент защиты дикой природы».
И рисковать тем, что Крэнстон исчезнет к тому времени, как они туда доберутся? По крайней мере, таким образом Джессамин могла быть уверена, что виновник будет поблизости от места своего преступления. Может быть, он приведет ее к другим своим незаконно устроенным ловушкам. Кроме того, после дня мучительных переживаний возможность получить какую-то разрядку практически подтолкнула ее к водительскому сиденью взятого напрокат автомобиля.
Крукт-Элм подарил Флер новый карьерный путь и новую любовь. Джессамин знала, что ни одно ни другое не ждет ее в Кэтемаунте, поскольку ее жизнь и работа всегда будут связаны с
