мужем и женой.
— Понятно, — Найна закончила со своей порцией, залпом допила настой и встала. — Пойду, пройдусь немного.
Туок проводил ее взглядом, отметив про себя, что вымытая и в чистой одежде она выглядит гораздо привлекательнее, чем во время и после боя. Рядом присел Стусх.
— Как ты себя чувствуешь?
— Немного слаб, но уже ничего не болит.
— Нам надо выдвигаться. Нужно успеть до ночи удалиться от города на достаточное расстояние. Что ты решил по поводу нашего вчерашнего разговора?
Туок замялся.
— Я не готов еще отправиться в земли людей. Если можно, мне бы хотелось пока остаться в твоем караване.
— Понимаю. Тогда тебе надо поскорей прийти в норму. Времени у нас не осталось.
С улицы послышался странный шум и крики. Оба как по команде вскочили и выбежали из дома. За ними выбежали Тсих и Ксухс, отдыхавшие в это время на своих лежаках. Чуть дальше родника, не далеко от леса на коленях сидела Найна. Рядом с ней лежало тело Марка. У кромки леса суетились остальные из команды ученых и каравана Стусха. Когда Туок подбежал ближе к ученым, его взору предстало страшное зрелище. Тело Марко местами было покрыто слизью и разлагалось под ее действием на глазах. Больше всего слизи было на голове, от чего череп частично оголился. Разъеденная кожа кроваво-розовой жижей стекала на землю. Левый глаз так же попал под действие слизи, и теперь на его месте зияла дыра с красными ошметками по краям. Найна склонилась над бездыханным телом мужчины беззвучно содрогаясь в рыдании.
— Что случилось? — Стусх наклонился над мертвым телом.
— Я не знаю! Мы шли, разговаривали и он вдруг закричал и упал, а на нем эта слизь. Он почти сразу умер, а я даже не смогла ему помочь — Найна захлебывалась слезами, не в силах успокоиться.
К ним подбежал один из охранников ученых.
— Похоже недалеко вылупилось несколько куранов. Все гнезда были расположены по краю леса. Трех мы уже убили, сейчас остальные прочесывают местность. Найна, у тебя на руке слизь.
Драг склонился над девушкой, рывком обрывая ей рукав. Благодаря тому, что рукав был достаточно широким и не обтягивал руку, на кожу слизь не попала. Только в одном месте на запястье виднелась крохотная язва. Заметив ее драг дернул с пояса бурдюк и обильно полил руку водой.
— Отведи ее в дом и обработай рану, — обратился он к Туоку. — Надо похоронить профессора по человеческому обычаю, пока на запах шакалы не сбежались.
Туок поднял Найну на ноги и повел в дом. Усадив девушку на лавку, он обработал ей рану и туго замотал запястье куском кожи.
В дом вошла Сахса. Увидев рыдающую Найну, она без слов заварила какую-то смесь трав и протянула девушке.
— Выпей, это немного притупит твою боль.
Найна безропотно взяла протянутую кружку и залпом осушила содержимое. Спустя какое-то время она начала успокаиваться.
— А теперь давай положим ее на лежак, — Сахса положила руку девушки на свое плечо. Они подняли ее с лавки и потащили к лежаку. Ноги Найны заплетались. Глаза блуждали по полу без проблеска сознания. Всхлипы раздавались все реже, и в итоге девушка уснула, прежде чем они опустили ее на лежак.
— Пусть поспит. Ей пришлось много пережить. Не думаю, что она была готова к таким испытаниям, — сказала Сахса направляясь к двери. — Не хочешь принять участие в похоронах Марка?
— Я его почти не знал. Могу ли я присутствовать при таком личном событии?
— Это в вашем народе родных хоронят только самые близкие, будь то муж, жена, брат, сестра или ребенок. На сколько я знаю, вы отправляете своих погибших по реке в лодке с дырой на дне. Вода постепенно заполняет ее и лодка тонет.
— Да. Мы называем это отправить по реке забвения.
— У людей на похоронах может присутствовать достаточно много народа, как связанных родством с погибшим, так и просто близкие друзья или коллеги по работе. Тело погибшего закапывают в землю, оставив на нем всю одежду.
— Как расточительно.
— Может быть. Но не нам осуждать чужие обычаи.
Сахса с Туоком подошли к уже вырытой яме, в которой покоилось тело профессора. Вокруг столпились все, кто не был занят делом.
— Он был хорошим человеком и бесстрашным в бою, — говорил драг, отправивший Туока отводить Найну в дом. — Хоть я и не знал его долго, но для меня было честью сопровождать его в таком важном деле.
Он взял горсть земли и высыпал в яму.
— Для меня Марк был хорошим другом, которого я знал уже несколько лет. Он был умным, настойчивым, упорно собирал информацию невзирая на опасность. Отправлялся в походы снова и снова. Зная, что собранная информация будет полезна всем народам, он не останавливался перед трудностями. Я горжусь, что мог быть полезным ему и что он был моим другом, — другой драг из числа охраны ученых высыпал горсть земли в яму и отошел.
— Мы были знакомы совсем не много времени, но и этого мне хватило, чтобы понять, на сколько силен духом этот человек, — заговорил Стусх, сделав шаг в сторону ямы. — В свои года он смело глядел в лицо опасности, был ответственным и заботливым к членам своей группы. Я запомню его таким и буду с гордостью рассказывать другим, о том, что я знал его.
Еще одна горсть упала на тело ученого. Третий драг без слов бросил горсть земли и отошел. За ним и остальные, включая Туока, отдали дань традиции, после чего тело стали закапывать.
— Что же будет с Найной? Сможет ли она добраться одна до своего города? — друг Марка обратился к первому охраннику.
— В данном случае мы не в силах ей помочь.
— Почему одна? Разве вы не будете сопровождать ее на обратном пути? — вмешался Туок в услышанный разговор.
— Мы можем сопровождать ее только до Волгограда, как и было договорено. В тех краях скоро наступит осень, а с ней и ночные холода. Мы не сможем должным образом охранять ее при низких температурах и себя подвергнем опасности.
— Надеюсь она найдет сопровождение в Волгограде.
— Тогда может я буду ее сопровождать? — Туок сам удивился вырвавшимся словам.
Стусх удивленно посмотрел на него, но, увидев решимость Туока, только кивнул.
— Это было бы очень кстати. Но я не могу принимать такие решения. Найна должна сама дать на это согласие, — первый драг видимо был главным охранником из сопровождения ученых.
— Она спит, — вступила в разговор Сахса.
— Придется остаться еще на сутки. Сегодня уже потеряно слишком много времени, чтоб выдвигаться из города, —
