пожелав близнецам успехов в игре и личной жизни, прощальным взором окидываю окрестности монастыря. Почему-то вдруг очень не захотелось никаких перемен – остаться бы здесь, в этом благодатном краю, к которому успел привязаться всем сердцем. Но, увы, Сэнсей прав – оттягивание неизбежного лишь причинит страдания душе, не давая взамен ничего. Поэтому достаю из рюкзака напоминающее небольшой планшет телепортационное устройство и активирую его.
Лёгкий толчок, и декорации вокруг меня застывают, постепенно расплываясь и растворяясь, уступая место другим, уже не имеющим ничего общего с азиатскими пейзажами.
Заросшая травой просёлочная дорога, с мутноватыми лужицами воды в выбоинах и колдобинах – видать, не так давно был дождь. Достаточно широкая, есть где развернуться не только пешему или конному, но и крестьянской телеге. По обеим сторонам леса – отнюдь не вековечные, скорее рощи. И совсем рядом – крепко вколоченный в землю кол, к которому присобачена дощечка с надписью «До Щуковки ходи туда» и указующей направление стрелкой. Чтоб с перепугу не заблудились, наверное, сиганув в обратную сторону. Хотя ошибиться трудно – вон за деревьями видны крыши ближайших домов.
Золотое правило любой mmorpg, давно ставшее традицией – приключения начинаются в небольшой деревушке, у жителей которой полно проблем, а уж потом, когда встанешь на ноги, отправляют в столицу или ближайший «областной центр» с рекомендательным письмом к бургомистру или иному влиятельному лицу, на худой конец стражнику или коменданту, а тот распорядится, куда дальше. Здесь немного сложнее – с переходным периодом в виде школы, покинуть которую нельзя до прохождения окончательного испытания. Но суть особо не меняется – просто задания будут выдаваться с поправкой на уровень.
Делать нечего, потихоньку бреду по дороге навстречу новым приключениям. Крестьяне деловито копаются на приусадебных участках, над головами кое-кого из них горят восклицательные знаки. Огород помочь вскопать, что ли? Или разогнать окрестных волков, от которых, как пить дать, никакого отбою? Успеется, для начала нужно выяснить, кому сдавать задание насчёт птенца. С изрядной долей вероятности тот же самый НИП вручит кончик путеводной нити, именуемой Главным Квестом игры. Или сюжетной линией, кому как привычнее. Скорей всего, нужно идти прямиком к старосте.
Миновав несколько домов, оказываюсь на подобии площади, где по окружности располагается множество разнообразных контор - старьёвщик, представительство гильдии купцов, комендатура, ювелирная лавка, почтовый киоск, картограф, бюро по найму и, разумеется, «Трактиръ». В реальной жизни все эти заведения вряд ли пожелали бы оказаться рядом, но устроители игры явно решили не заморачиваться с подобными пустяками. К возвышавшемуся в центре постаменту с каменной цветочной вазой был прислонён громадный, в рост человека, фанерный лист, весь обклеенный обрывками бумажных листов – ни дать ни взять доска объявлений. Собственно говоря, это и была она – заинтересовавшись, подхожу поближе. Почти все листки оборваны, лишь несколько сиротливо трепыхаются под порывами ветра. Купеческой Гильдии требуются радужные стрекозы. Местный алхимик предлагает награду за цветочек аленький… шучу, конечно, соцветия рогозерника. И, наконец, некий господин Клиов обещает озолотить того, кто принесёт ему амулет Мьорра.
Подспудное желание найти чего-нибудь и для себя пресёк весёлый голос сзади:
-Не советую брать их. Только время зря потеряешь.
-Почему? – удивлённо оглядываюсь я. Бродяга 24-го уровня, по всей вероятности решивший показать себя ветераном. Или просто помочь новичку освоиться в здешних реалиях.
-Видишь? Бумага пожелтела, значит, не приглянулись никому. Хотя объявления вывешиваются регулярно, в восемь утра и вечера каждый день. К этому времени тут целая толпа обычно дежурит, по принципу – кто успел, тот и съел. Иногда за лакомые квесты даже драки устраивают. Почему именно эти объявы попали в немилость? Открою маленький секрет: алхимик местный – тот ещё скупердяй, за рогозерник, растущий, между прочим, в довольно-таки стрёмных местах, предложит лишь пару капсул эликсира скорости, да с гулькин фиг опыта. Радужные стрекозы встречаются на болоте, по трясине прыгать придётся, их вылавливая, а поймаешь – минут через пять подохнут. Почему – неизвестно, никто пока разгадку не нашёл. А купцам они живые нужны, за мёртвых ни копейки не дадут. Наверное, какому-нибудь богатенькому буратине для аквапарка понадобились. С амулетом лучше вообще не связываться – проклятый он и тут же навешает на тебя целую кучу очень неприятных дебафов. А заказчик появляется тут редко, наездами, так и будешь таскаться повсюду жертвой чернокнижного эксперимента. Вдобавок чтоб отыскать его, кучу могил вскрывать придётся – работёнка на любителя. Не моё, конечно, дело, но на твоём месте трижды подумал бы.
-Спасибо за совет, постараюсь быть разборчивым, - благодарю словоохотливого бродягу. – Кстати, не подскажешь заодно, где тут староста обитается?
-Да вон его дом, чуть дальше по курсу. Из красного кирпича, с флюгером на крыше. Будь осторожен: во дворе злая собака!
-Очень злая?
-Пятидесятого уровня. Дразнить не советую.
-Ладно. Попытаюсь быть политкорректным, - вздохнув, отправляюсь в указанном направлении. У здешних НИПов уровень не обозначен, в поединках они не участвуют, иначе живо нашлись бы любители попортить игровую механику. Но в случае «друга человека» почему-то сделано исключение, значит, теоретически его можно замочить. Неизвестно, правда, как это скажется на репутации, а то ведь потом ни одного квеста в целой округе не получишь. И торговцы сразу заломят несусветные цены. Обернулся поинтересоваться, осмеливался ли кто-нибудь на это, но недавнего собеседника уже и след простыл. Вместо него на доску объявлений угрюмо пялился маг 16-го уровня. Вряд ли новичок, поэтому предупреждать нет смысла.
За ограждавшим палисадник высоким забором не было видно ни души. На осторожный стук где-то в глубине двора раздался громкий лай. Громадный волкодав выскочил из кустов прямиком к калитке, и теперь нас разделяла лишь хлипкая деревянная преграда. Не будь её – сиганул бы со всех ног в сторону ближайшего укрытия. С «фиолетовым» мобом сражаться себе дороже.
-А ну, Драчун, утихни! – властный голос с крыльца заставил пса примолкнуть. Появившийся из избы кряжистый бородатый мужчина с по-крестьянски натруженными руками и цепким всёподмечающим взором настороженно оглядел нарушителя спокойствия.
-Кто таков и откуда, докладывай! – сурово потребовал он.
-Новенький, только с обучения… прямиком сюда, - слегка растерявшись, несу первое пришедшее в голову.
-А-а, понятно. Поэтому Драчун и не признал. Местных он всех знает. Работёнку ищешь, или просто любопытствуешь, к кому и зачем?
-Одно другому не мешает.
-Раз так, заходи, гостем будешь. Да прямиком в избу топай, как раз к столу поспеешь!
Осторожно приоткрываю калитку. Пёс нехотя уступает дорогу, перемещаясь в тень ближайшей яблони, но остаётся напряжённым, готовым в случае малейшей угрозы порвать чужака на части. Расслабься, свои,
